Внезапно в дверь постучали.

– Войдите! – воскликнула, закрывая книгу.

– Алиса, вам просили передать… – экономка Наталья Семеновна материализовалась на пороге, сжимая в руках большую подарочную коробку.

– Вау! – я подскочила с кровати, принимаясь разрывать розовую фольгу. – От кого это?!

– Доставили курьерской службой. Вот здесь карточка.

– С любовью, друг! – прочитала, уставившись на клетку с маленьким белоснежным кроликом.

– Какой милый зайка! – всплеснула руками пожилая женщина.

– Ага… – уголки моих губ разъехались в улыбке умиления.

Только я не была до конца уверена, кого благодарить. Хотелось верить, что Ярослав хотя бы в этом году не забыл о моем празднике.

Мы одновременно повернули головы, так как дверь снова хлопнула.

– Алиса, на улице тебя ждет Максим! – поведала маман и, заговорщически понизив голос, добавила: – С шикарным букетом цветов…

– Интересно, откуда он узнал?! – я распахнула двери гардеробной и выудила оттуда кардиган.

– А тебе не все ли равно?! Артур с такой теплотой отзывается о племяннике. Советую присмотреться к парню!

– Благодарю, но я как-нибудь сама разберусь, – проигнорировав колючий взгляд родственницы, достала кролика из клетки и прижала его к груди.

– Ну, прямо Алиса в стране чудес… – язвительно хмыкнув, она поспешила скрыться вслед за экономкой.

Уже стемнело, когда я вышла за ворота особняка. Мягкий свет луны заливал парковку перед домом. Макс стоял, прислонившись к своей тюнингованной тачке, сжимая в руках огромный букет.

– Иди сюда! За уши дергать буду! – подмигнув, он протянул мне цветы.

– Они невероятные… – улыбнулась, попадая под магию его глубоких проницательных глаз.

Османов приобнял меня за талию, небрежно чмокнул в висок.

– Садись в машину. У меня для тебя есть еще один подарок… – прошептал так близко к губам, будто собирался поцеловать.

Шутливо пихнув его в грудь, я повиновалась, спустя несколько секунд оказавшись в теплом прокуренном салоне. В этот миг телефон в сумочке завибрировал.

– Ответь, – скомандовал он, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию.

– Но… – нахмурилась, глядя на имя входящего абонента.

– Я прошу тебя. – Макс сжал мою ладонь, загадочно заглянув в глаза.

Звонила Каро. Моя бывшая подруга, которая не побрезговала подобрать Марка Клюева спустя несколько дней после нашего расставания. Я вновь озадаченно посмотрела на Макса.

– Что это значит?!

Не удостоив меня ответом, парень улыбнулся, продолжая коситься на разрывающийся телефон. Любопытство победило, и я сухо выдала:

– Алло…

– Алиса, с днем рождения… – забормотала Карина на том конце линии.

Судя по голосу, она была невероятно сконфужена. Оно и понятно – не поздравляла меня уже три года. И чего это вдруг решила сделать это сегодня?! В конец заинтригованная, я пробурчала дежурное:

– Спасибо.

– Мы недавно разговаривали. Ты спрашивала, что я знаю про тот день. Так вот, я кое-что умолчала. Не специально, ты не думай…

– Говори! – перебила её жестко.

– Марк попросил об одолжении: я должна была тебя отвлечь, чтобы он получил доступ к твоему телефону.

– К моему телефону?! – перевела ошарашенный взгляд на Макса.

Он пожал плечами, нарисовав кончиком пальца какую-то загогулину в воздухе.

– Да. Поэтому мы приехали так рано. Ты ушла в ванную, а я осталась стоять на стреме, пока Клюев ковырялся в твоем айфоне.

– Все ясно.

– Алиса, прости! Мне так жаль… – грустно резюмировала Каро.

Очень сомневаюсь, что ей действительно жаль. Та Карина, с которой я имела несчастье дружить, была конченой эгоисткой и делала все исключительно для собственной выгоды.

– Ты готова рассказать что-то еще?

– Нет! Честно! Я больше ничего не знаю! Марк никогда со мной не откровенничал, а потом исчез… – она вздохнула.

Я отключилась, устало потирая виски.

– Подумал, ты имеешь право знать, – прошептал Османов, шурша пачкой сигарет. – Скорее всего, он удалил и заблокировал номер Яра, вбив вместо него один из своих телефонов, поэтому вы не могли дозвониться друг другу.

– Уму непостижимо… – шумно выдохнула. – Но как тебе это удалось?!

– После нашего разговора я пробил всех участников событий. Мир тесен, а московская пафосная тусовка и подавно. Без знакомых лиц не обошлось. Некоторое время назад Каро путалась с моим дружком-фотографом – любителем пикантных съемок. Будет грустно, если несколько откровенных кадров случайно просочатся в сеть…

– Ты ее шантажировал?!

– Самую малость. – Макс хмыкнул, выпуская облачко сизого дыма в приоткрытое окно. – Терпеть не могу несправедливость. По крайней мере, теперь ты в курсе, что произошло на самом деле. Поговори с Ярославом. Возможно, еще не все потеряно…

– Спасибо. Только эта информация самую малость устарела. Он отдыхает с Дашей. Я не буду им мешать.

– Она ему сдалась как собаке пятая нога. Уж поверь мне, провода коротят, когда вы вдвоем остаетесь в одной комнате. – Не сводя с меня хитрого взгляда, Макс разделался с сигаретой, отправив пластинку жвачки в рот.

– Но тем не менее я снова праздную день рождения в одиночестве… – улыбнулась, через силу.

– Ну, это легко поправить. – Выразительные глаза Османова полыхнули огнем. – На самом деле я приехал попрощаться – через четыре часа у меня самолет. Но, я буду счастлив, если ты полетишь со мной. – Он приблизился, обдавая ментоловым дыханием. – Алиса, обещаю, ты навсегда запомнишь это путешествие! – добавил хриплым манящим голосом, окончательно сбив меня с толку.

Уголки рта Макса приподнялись в хитрой ухмылке. Наверняка любая нормальная девушка подпрыгнула бы от счастья, получив такое предложение, только я не была нормальной, предпочитая безбашенным приключениям в компании рослого татуированного красавца страдать дома.

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз, – крепко обняла его, хихикнув от того, что колючая щетина впилась в щеку.

– Ловлю на слове! Будь счастлива, Алиса.

* * *

Как бы я ни пыталась выкинуть все из головы, ничего не выходило, и, глядя на пустое место Ярослава на учебе, постоянно вспоминала про них с Дашей – загоравших и счастливых на берегу моря.

Тоша с придыханием рассказывал подробности прошлой вечеринки, когда я, повернув голову, встретилась с парой серых глаз оттенка мрачных небес, следящих за моими движениями.

Ярослав вернулся.