Внутри похолодело, стоило взглянуть на обложку «Элиты», с которой безмятежно улыбались наши с Клюевым физиономии. «Вместе с детского сада!» – гласил перламутровый подзаголовок.

– Вот дерьмо! – прошептала, отбрасывая его в сторону.

– Тебе не нравится?! – не скрывая изумления, мама округлила глаза.

– Я хочу расстаться с Марком, – поведала, сверля ее уверенным взглядом.

– Что?! – родительница резко поднялась и налетела на меня, как коршун. – Что ты несешь?! Алиса, скажи, что это шутка!

– Это не шутка. Я его не люблю. И очень сомневаюсь, что он испытывает ко мне чувства. Вы с самого детства внушали нам, что мы должны быть вместе. Мне кажется, спектакль затянулся.

– Нет, ты не можешь с ним расстаться. Только не сейчас, – возразила она ледяным тоном.

– Мам, неужели ты меня не слышишь?! Я не хочу быть с Марком, потому что люблю другого…

Наши взгляды сошлись, как самурайские мечи. На мгновение мне даже показалось, что запахло жареным.

– И кто же он?! – она нервно пригладила идеальные блестящие локоны.

– Простой парень. Ездит на велосипеде. Живет в хрущевке. – Я не смогла сдержать улыбку, глядя на то, как после моей характеристики расширились ее зрачки, будто я начала говорить на древнекитайском.

– Дочка, какая же ты у меня еще глупенькая!

– Думай как хочешь, но нам с Клюевым давно не по пути.

Вдруг мама переменилась в лице. Кажется, до нее только сейчас дошло, что я говорю на полном серьезе.

– Алиса, ты не можешь расстаться с Марком, – наконец, отчеканила она каждое слово. – По крайней мере, не сейчас. – Я закатила глаза, однако она не дала мне и слова вставить, огорошив неожиданным известием: – Мы на волоске от потери семейного бизнеса. Заседание суда через неделю. Вся надежда лишь на адвоката семьи Клюевых. Просто так к нему не попасть – очередь на год вперед. Для нас Романов сделал исключение. Ваше расставание с Марком может все испортить! Потерпи еще хотя бы семь дней…

Я выдохнула, переведя взгляд на окно. Мрачные сизые облака уже разлились по вечернему небу, больше напоминая жирные кляксы нерадивого школьника. Мама все говорила, пытаясь убедить меня. Я не особо вслушивалась, однако последние слова все-таки возымели должный эффект.

– …Твой отец никогда бы не простил, если бы узнал, что из-за твоей упёртости мы потеряли то, на что он потратил лучшие годы жизни. – Меня словно ушатом ледяной воды окатили: до сих пор не могла нормально реагировать при упоминании отца. – Из-за тебя мы можем потерять всё… – повторила она еле слышно.

В этот миг телефон на тумбочке запиликал. Бросив быстрый взгляд через плечо, я обнаружила, что звонил Ярослав. Увы, не лучшее время для разговора. Он сразу поймет, что у меня нет для него хороших новостей, а еще к одному допросу с пристрастием я не была готова.

Сбросив вызов, быстро набрала: «Я уже засыпаю… До завтра!»

* * *

Распахнув глаза, я сразу почувствовала неладное: из коридора доносились оживленные голоса. Не успела подняться с постели, как дверь в комнату вероломно распахнулась. На пороге появилась мама в компании Марка, Каро и еще нескольких ребят из нашей компании.

– Happy birthday too you-u-u-u! – затянули они, более всего напоминая скрип несмазанного колеса.

– Вау… спасибо! – я бросила беглый взгляд в зеркало и ужаснулась своему отражению.

Ну а как еще может выглядеть человек, только что продравший глаза?!

Не обращая внимания на мою растерянность, Клюев плюхнулся перед кроватью, преподнося огромную охапку красных роз. Под обстрелом убийственного взгляда матери ничего другого не оставалось, кроме как принять его дар. Вчера я пообещала, что продержусь еще неделю. Каких-то жалких семь дней отделяли меня от долгожданной свободы…

– Ребят, можно я хоть в душ загляну?! – подтянула одеяло к подбородку.

– Конечно, дорогая! – мама лучезарно улыбнулась. – Ни о чем не беспокойся. Я пока накормлю твоих гостей завтраком! Только сильно не задерживайся, внизу тебя ждет сюрприз…

Быстро приняв душ и соорудив на голове подобие прически, я натянула первое попавшееся платье, уже собираясь спускаться в гостиную. Только тут дошло, что я не взяла телефон.

Кажется, перед сном оставила его на тумбочке, однако вместо айфона там красовался кроваво-красный букет цветов. Осмотревшись, я все-таки обнаружила мобильный у изголовья кровати, принимаясь на автомате просматривать поздравления…

– АЛИСА, С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! – заорали гости, стоило мне показаться на верхней ступени лестницы.

– В-а-у…

По всему периметру гостиной были хаотично разбросаны разноцветные воздушные шары. В этот миг комнату наполнили звуки музыкальной композиции. Марк протянул руку, встречая меня внизу.

– С днем рождения, любимая! Надеюсь, ты надолго запомнишь сегодняшний праздник… – блондин улыбался от уха до уха, выглядя при этом даже безобиднее кота из «Шрека».

– С-спасибо, – пробормотала, отводя взгляд.

– Так-с, улыбочку! – Каро безжалостно защелкала камерой айфона, как заправский блогер комментируя происходящее.

Понимая, что моё утро вот-вот станет достоянием сотен людей в интернете, я поспешила укрыться в уборной, в срочном порядке набирая Ярославу.

– Абонент временно недоступен, – поведал сухой безжизненный голос на другом конце линии.

– Алиса, некрасиво заставлять гостей ждать! – мама как обычно бесцеремонно нарушила мое личное пространство.

– Не волнуйся, тебе не надо меня караулить – мы вчера обо всем договорились, так уж и быть, еще неделю потерплю общество Клюева…

Она покачала головой, глядя на меня, как на умственно отсталую.

– Думаешь, кто-то еще будет устраивать тебе такие сюрпризы?! – выплюнула, хлопая дверью.

– Уверена… – прошептала, снова набирая номер Яра.

Я должна была предупредить его, иначе Туманов мог все неправильно понять, но, увы, дозвониться так и не удалось.

Время до вечера пронеслось со скоростью сверхновой. Телефон разрывался от звонков и сообщений, только тот, от кого я больше всего ждала поздравления, словно растворился в воздухе. Тем не менее я все еще надеялась, что Ярослав появится на празднике, а потом мы сбежим…

Но он не пришел.

Зато Марк весь вечер не давал мне проходу. Пришлось даже пару раз огрызнуться, чтобы отстал. Спасибо Каро – хоть ненадолго перетягивала его внимание. Из них вышла бы неплохая пара…

Ярослав так и не вышел на связь.

Когда на следующее утро мама объявила, что мы собираемся на пикник к Клюевым, я даже не сопротивлялась: молча оделась, накрасилась и села в машину. Мне уже было плевать. Пыталась даже веселиться, слушая вполуха пустую болтовню Карины. Правда, маленький червячок сомнения не позволил спустить всё на тормозах, вгрызаясь в душу.