– Великолепно, – похвалила я Эдуарда. – Вы знакомы с Игорем Головиным?

– А что? – вопросом на вопрос ответил собеседник.

– Есть идея поставить вас в пару, – сказала я, – два повара. Открываются интересные возможности, веселый диалог. Надо вам только придумать какую-то историю про себя. Игорь молодец, его байка о привидении понравилась зрителям.

– Не встречался с этой, так сказать, звездой, – хмуро ответил мой собеседник, – понятия не имею, что он кому врет.

– Удивительно, – опешила я, – вчера я предложила совместное шоу с вами Игорю, так он обрадовался и сказал:

– Мы с Эдиком в детстве жили по соседству. Один раз он напугал наших гостей, нарядившись привидением.

Болотов молчал.

– Головин что-то напутал? – не отставала я. – Между вами не было детской дружбы?

– Посмотрите на год рождения великого телестряпуна, – буркнул Эдуард.

– Игорь вас не намного старше, – заметила я.

– Намного, – возразил Болотов, – в детстве и один год разницы в возрасте уже пропасть.

– Вашего переодевания в призрака не было? – уточнила я.

– Конечно нет! – надулся кондитер.

– К Головиным приходил настоящий фантом?

Эдуард исподлобья взглянул на меня.

– Татьяна, неужели вы верите в бестелесную сущность, которая с воем бродит по ночам?

– Конечно, я не сомневаюсь в существовании призраков, – без запинки соврала я, – о них тьма книг написана. Мы с Игорем беседовали в присутствии домработницы Головиных, она подтвердила, что видела привидение, испугалась, а потом поняла – это сын соседки, опознала вас по кроссовкам.

– Идиотка, – разозлился Эдуард. – Мне тогда только-только исполнилось двадцать, я окончил училище, начал работать в ресторане последним поваренком. Мама заболела. Денег не было. Невеселое время. Служба заканчивалась поздно. В тот день я приехал на последней электричке, устал, решил сократить путь до дома, перемахнул через забор соседей, пошел через их участок. Никогда этого не делал, а тут сил не было в обход идти. Думал, они спят давно. Так нет! У гостевого домика столкнулся с Галиной. Она на пороге стояла спиной к тропинке. Дверь была открыта, баба сама с собой говорила. Что-то вроде: «Спи, давно пора отдыхать». Совсем с ума съехала. И, как назло, ветка у меня под ногой хрустнула. Она обернулась и как заорет: «Мерзавец, вор!» Я убежал. Так психопатка в шесть утра к моей матери заявилась. Так орала! Обзывала меня по-всякому. Еле-еле мать ее выгнала. И что потом? Не поверите! Они забор переделали, поверх него колючую проволоку пустили. А Галина, если меня видела где-то, шипела: «Подонок! Не успел ничего у нас спереть!»

– Значит, в день празднования Игорем годовщины свадьбы вы не изображали призрака? – продолжала я давить на одну и ту же педаль.

– Назовите мне хоть одну причину, по которой я мог пойти на это, – фыркнул Эдик. – Если Игорь был уже женат, то и я был не младенец.

– Верно, совсем взрослый, – согласилась я, – значит, вы никак не связаны с историей про нечисть?

– Ни на миллиметр, – твердо ответил Эдик. – Они там все психи! В смысле Головины. Наследственное сумасшествие. Мария Алексеевна взахлеб о своем дворянском происхождении вещала, с пеной у рта твердила, что Головины то ли князья, то ли графы, то ли бароны. Не помню ее бредни дословно. Слава богу, давно не сталкивались. Меня всегда удивляло, что Головина без устали о предках вещает. Всем известно, что в древних родах часто бывает семейное сумасшествие. Страшная болезнь.

– К сожалению, вы правы, – поддержала я беседу, – кроме психических расстройств представители аристократии страдали разными генетическими недугами. А кое-кто оставался без детей, потому что заражался сифилисом, другими венерическими заболеваниями. Даже сейчас, когда эти болезни вылечиваются, женщины после них часто становятся бесплодными.

Я болтала без умолку, чтобы показать Эдуарду, что нахожусь с ним на одной волне. Но Болотов быстро завершил беседу, сославшись на неотложные дела.

Я пообещала сообщить руководству канала о том, что получила его согласие стать ведущим, и вышла на улицу. Следовало признать, что эта беседа – мой провал.

Очень недовольная собой, я поехала в сторону офиса, и тут раздался звонок телефона.

– Здравствуйте, – прошептал знакомый голос, – можете приехать на улицу Сивкова?

– Зачем? – осведомилась я. – И с кем я беседую?

– Марина, – представилась женщина. – Дом двенадцать, квартира восемь. Там живет человек, который вам всю правду про Эдуарда сообщит.

Я сделала стойку, но решила изобразить равнодушие.

– Мне неинтересно слушать сплетни.

– Как вы думаете, ваш начальник на телевидении похвалит вас, если после шоу с Болотовым на другом канале в программе «Правдивая правда» расскажут нечто такое про Эдуарда, что всех потрясет? – спросила Марина.

– А вы откуда в курсе дела? – поинтересовалась я.

Телефон издал тихий писк, я посмотрела на экран. Видеозвонок от незнакомого абонента. Я нажала на красный кружок. Перед глазами появилась приемная Эдуарда, дверь его кабинета, из которого мы с Болотовым прошли в кафе, стол, за ним секретарь. Она кивнула, улыбнулась, видео завершилось, трубка снова запищала.

– Это я, – сказал все тот же голос, – Марина. Вы со мной виделись сегодня, я вас в кабинет Болотова отвела.

– Вы помощник Эдуарда, – скорей утвердительно, чем вопросительно сказала я, сообразив, почему мне знаком ее голос.

– Да. Рулите на Сивкова, я предупрежу Валерию Васильевну, – пообещала девушка, – небось хотите спросить, почему я вас отправляю к даме, которая про Эдуарда много чего знает? Так вот, этим интересоваться не надо, у меня есть на то свои причины.

– Хорошо, еду, – согласилась я и соединилась с Димоном.

Улица Сивкова находилась на окраине Москвы. Я медленно тащилась по пробкам. Джип начальницы особой бригады оснащен по-боевому, если я постараюсь, то, вероятно, найду в нем и зенитную установку, и шахту запуска ракет. Сейчас я могу включить сирену, «крякалку», запись грубого баса, который заорет:

– Вправо, подали вправо, не мешать проезду спецтранспорта.

Живо тогда долечу до места. Документы у меня без права досмотра, любой сотрудник ГАИ, увидев их издали, возьмет под козырек, притормозит поток машин, и я понесусь, как кортеж президента. Но все эти возможности я использую в очень редких случаях, когда это на самом деле необходимо. А еще я жду информацию от Коробкова.

На панели замигала зеленая кнопка, я нажала на нее. Голос Димона ворвался в салон:

– Марина Егоровна Дарк. Работает личным секретарем Эдуарда Болотова. Высшего образования нет, сразу после школы вышла замуж. Детей нет. Имеет диплом европейского центра подготовки секретарей-референтов. Получила его несколько лет назад. Из родственников у нее есть мать, Валерия Васильевна Дарк, официально нигде не работает, брат, Архип Егорович Дарк – инвалид. У него целый букет заболеваний. Парень психически неадекватен, сам себя обслуживать не способен. Есть еще сестра Ирина. Валерия и Архип прописаны на улице Сивкова. Марина зарегистрирована у мужа, у него небольшой дом в ближнем Подмосковье. У Ирины квартира в столице, она владелица салона красоты. Ранее мать работала уборщицей в школе, семья Дарк жила в Шихове рядом с Головиными. После несчастья с сыном Валерия уехала в Москву, домик продала. А теперь угадай, кто муж Марины?