— О, видишь, какие профессионалы! Сразу нашли невиновного! — обрадовался танфушу, которому я шепотом перевела смысл фразы. А то уж больно настойчиво он меня за рукав дергал и смотрел глазками котика из «Шрека».

— Заткнись и не подливай масла в огонь, — рыкнул на него Яоши.

— Вот! — Я честно предъявила тот самый талисман, иероглиф на котором и правда слегка напоминал раздавленного комарика. Не иначе как чудом бумажка уцелела, только края слегка обуглились.

Мужчина подозрительно посмотрел на листок, но в руки брать не стал.

— Талисман? — спросил тот, что постарше. — Онмедзи? А эти, значит, контрактные духи или призывные животные?

— Южнее бери, — покачал головой третий волхв, пожилой бородатый дядька с добродушным лицом. Он как будто совсем не злился на кувырок в болото. Но и выпачкан, надо сказать, был меньше своих товарищей. Может, поэтому и настроен более мирно. — Заклинатели. Что забыли в наших болотах товарищи из братской народной республики? Точнее, из Поднебесной империи?

— Решили поэкспериментировать с воронкой портала, — вмешался в разговор демон. — Из-за этого оба пусты, — он показал на себя и Ян-Яна, — а у моей жены произошла дестабилизация, и вместо того, чтобы отогнать болотных кровососов, получился такой вот выброс.

Судя по скептическим рожам двоих самых перемазанных, нам не слишком поверили. Но на наше счастье, старшим в патруле оказался тот дядька, что с добродушным лицом. И без его команды нас вязать и тащить, кажется, никто не будет.

А Яоши тем временем разливался дипломатическим соловьем:

— Но я очень рад, что этого выброса хватило на то, чтобы позвать вас! А то бродить по болотам без возможности использовать ци и минимальных запасов… — Он драматично замолчал.

— Понятно, — серьезно кивнул старший в патруле, но глаза его, вроде бы улыбчиво прищуренные, все же смотрели цепко и внимательно. — Тогда вы не будете возражать, если мы доставим вас в ближайший надзорный пункт и оттуда уже свяжемся с официальным представителем Поднебесной?

— Эм-м… — внезапно смутился Яоши, вызвав тем самым волну подозрительности от волхвов. — «Пить так пить», — сказал котенок, когда несли его топить, — тяжело вздохнул он. — Конечно, мы не против. Только за.

— Ты чего? — тихонько спросила я, когда нас уже выстроили правильным треугольником в начерченном волхвами круге с какими-то вроде бы русскими, но тем не менее непонятными словами, нарисованными по его внешней стороне прямо поверх грязи чем-то светящимся.

— Официальным представителем Поднебесной является бог терпения. Муж одной небезызвестной тебе рыжей особы, — обреченно выдохнул демон.

— Так это же хорошо! — удивилась я. — Точно попадем к своим, как раз узнаем, что с Янью и кражей гуциня, и не засветимся перед тем гадским братом твоего отца.

— Наивная… — с другой стороны поделился своими чувствами еще один внезапный комок депрессии и безысходности в виде одетого уже в нормальную одежду белка. Волхвы оказались людьми культурными и милосердными, отмыли Яна каким-то заклинанием и выделили ему запасной комплект из своих запасов.

— То есть да, ты, конечно, права, — уныло вздохнул Яоши. — И к своим, и не засветимся, и все узнаем. Но…

— Меня уже начинает подташнивать, — прикрыл рот руками Ян-Ян.

Я недоуменно посмотрела сначала на него, потом на Яоши. Тот послушно разъяснил:

— Рефлекс, как у собаки Павлова. Тетка его ядами кормила, и он противоядие производил. Тем самым способом. Вот теперь, как только ее видит, установка и срабатывает. Хорошо еще… кхм… с другого конца выделять ничего сразу не начинает! — невесело хохотнул демон.

— А еще со мной играли! — с невыразимой тоской наябедничал крыс. И содрогнулся. — Все дети! По очереди!

Я аж не поверила, присмотрелась внимательнее, но нет, все верно: Яоши развернулся и поглядел на Ян-Яна с самым настоящим сочувствием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все-все?

— Начиная с первой девочки-младенца, заканчивая твоим дружком и его ненормальной подружкой-смеской, — снова передернулся Ян. — Она запихивала меня в глотку змее, чтобы выяснить, переварюсь я или нет, с моей-то регенерацией! Даже змея была против, но паршивку такие мелочи не волновали! И это еще цветочки. Обо всем остальном даже рассказывать не хочу.

— А когда меня приводили, вроде тебя уже не было, — задумчиво покачал головой мой демон.

— Да, потому что маленькая садистка в последний раз меня едва не убила, несмотря на столь хваленую регенерацию танфушу, — кисло кивнул преступник. — И Янли запретила, наконец, давать меня детям. Это было как раз до твоего приезда. После этого они начали играть уже с тобой. Не думал, что когда-то скажу это, но… спасибо! Издеваясь над новеньким демоненком, мелкие изверги успели забыть о бедной зверушке.

— Понятненько… — задумчиво резюмировала я, мельком отметив, что портал у волхвов не в пример удобнее, чем у демонов. Круг просто мигнул, и болото сменилось на какую-то слегка обшарпанную, но большую комнату, немного похожую на школьный класс, из которого вынесли все парты.

Яоши:

— А наши имена называть обязательно? Сообщите только о Тай Жень. — Как говорится, перед смертью не надышишься. Конечно, в любом случае забирать мою жену придет сам бог терпения, но хотя бы без тети… надеюсь. А если сообщат мое или крысы, пиши пропало. Тут сразу все семейство нагрянет, включая друзей и дальних родственников.

— Действительно, — мрачно сказали вдруг у меня за спиной. — Его имя можно и не называть. Я его и так знаю.

Я резко обернулся и почувствовал настоятельное желание вжать голову в плечи, а еще лучше спрятаться за Тай Жень. Увы, подлый крыс меня опередил и занял это вакантное место.

А я через секунду выдохнул. Дядя Юншен смотрел как раз на Ян-Яна. Таким взглядом, что поссум едва подавил порыв пригнуться, чтобы скрыться за женской фигурой полностью.

Ну, я сильно изменился за последние годы, от мелкого подростка не осталось и следа. Может, не узнает? Надо было еще волосы и глаза перекра… тьфу! Ци-то нет и не предвидится ближайшие пару дней!

— За мной! — коротко скомандовал полномочный посол Поднебесной империи, расписавшись в каком-то документе, оперативно подсунутом ему старшим из волхвов. — Быстро!