Вот только как я ни старалась сконцентрироваться на своих важных делах, получалось у меня это довольно скверно. То одни, то другие ненужные мысли все равно, раз за разом, лезли в голову. В результате я, в конце концов, поймала себя на том, что снова сидела возле деревянной коробки с цветком паучьей лилии и зачарованно смотрела на алый бутон.

Увиденное сегодня на ярмарке стояло перед глазами. Интересно, а это вообще было на самом деле, или мне просто приснился странный сон, с которым я начала путать свою реальность? И что все это значит для меня?

Может, то, что пора дотронуться до этого цветка?

Или, напротив, — что некто ищет меня, и то видение было сигналом, предупреждением. Ведь даже если так, если кто-то разыскивает меня, откуда я могу быть уверена, что тот человек не несет мне угрозы?

Иолия, далекая страна, представляющая собой возглавляемый императором союз нескольких островов, каждый из которых был отдельным феодальным округом.

Что, если эта страна, где росли паучьи лилии… и была родиной моей предшественницы? Но тогда каким образом ее занесло аж сюда? И как случилось так, что она, лишившись памяти, оказалась в браке с местным фермером?

…Есть ли в Иолии и другие кицунэ?

А что, если Хлоя в самом деле прибыла в эти края, потому что спасалась от кого-то бегством? И только благодаря стиранию памяти сумела себя обезопасить, спастись от преследователей, надежно заметя следы. В таком случае я сейчас, стараясь отыскать ответы и находя вещи, очевидно связанные с ее прошлым… фактически могу разрушать эту самую защиту.

Но точно так же все может оказаться наоборот. Она могла быть пленницей, которую стараются найти те, кому она была искренне дорога, и у кого ее отобрали.

У обоих вариантов множество нюансов, вопросов, непоняток. А я только больше теряюсь, не зная, что делать.

Дрожа от волнения, моя рука сама по себе потянулась к цветку…

Когда я услышала, как кто-то злобно, агрессивно и очень активно барабанит в день!

Едва не подпрыгнув на месте, я быстро спрятала коробку обратно в шкаф и помчала к входу в дом. Интересно, кого на этот раз принесло? Очень сомневаюсь, что снова Рея, который что-то забыл — он стучал в дверь совершенно иначе. И уж точно не Роуз — та вообще редко утруждала себя стуком, либо если стучала в закрытую дверь, то не так бешено. Миссис Морстоун тоже вряд ли — у той старушенции не достаточно сил, чтобы вот так вот колотить.

Сгорая от любопытства, я приоткрыла дверь, выглядывая во двор… и уронила челюсть!

На пороге стояла Линда Райсон. Причем из глаз ее буквально сыпались гневные искры!

— Ты… Твоя наглость вообще не знает пределов! — фурией закричала она, замахав руками.

Увидев такую неадекватную реакцию, я первым делом попыталась захлопнуть дверь, вот только девица этот мой маневр быстро разгадала и подставила ногу в крепком башмаке.

— Да что ты вообще творишь?! — выдохнула я, отступив на полшага назад.

— Что Я творю?! — взвизгнула она, побагровев от гнева.

— Верно! Что ТЫ творишь, нападая на меня прямо на пороге моего дома?

— Нет, лучше все-таки это ты расскажи мне, какого рожна вешаешься на моего Рея?! — гневно заорала Линда.

— Эм… прости, что? — икнула я, выпучив глаза.

— Только вот не нужно изображать святую невинность! — продолжала свою истерику она. — Я давно за тобой поглядываю и много чего интересного подмечаю. Но то, что было сегодня, только что… Неужели думала, я не замечу, как ты у него на шее повисла и глазки строила? Закатай губу, метелка, он мой и только мой! Так что не смей…

— Эй-эй, погоди! — выпалила я, ощутив, как от негодования внезапно прибавилось немного храбрости. — А с каких это пор он уже стал ТВОИМ?

— Тебя это не касается! — фыркнула Линда, скрестив руки на груди. — Мы с ним созданы друг для друга, это судьба! И осенью я выйду за него замуж!

— Скажи, будь добра… а сам Рей об этом вообще в курсе?

— Будет в курсе, не переживай, — ядовито рявкнула девица. — Главное, заруби себе на своем хитром носу: держись от него подальше и не смей тянуться к моему пупсику своими загребущими лапами.

— Послушай-ка, а ты часом не слишком ли много на себя берешь? Рей — не твоя собственность, и не тебе решать, с кем ему общаться, а с кем нет, — протянула я сквозь стиснутые зубы. — Даже если забыть о том, что мы с ним просто друзья…

— Как же, друзья! — цинично хмыкнула она. — Кому другому это расскажи, у кого глаза к заднице приросли. Прекрасно я вижу, какого ты в нем «друга» видишь, бесстыдница! Не успела могила твоего муженька травой порасти, а ты уже перед новым мужиком хвостом виляешь? Постеснялась бы! Но вот не ту себе цель выбрала, похотливая ты паршивка, потому что он мой! И только моим останется. У нас с ним любовь и счастье будет, я так решила! Понятно? Так что сделай так, чтобы я даже духу твоего…

Линду оборвала внезапная звонкая пощечина, с которой все звуки разом поглотила полнейшая тишина. Тишина, в которой Роуз, обойдя сестру и заступив меня от нее, яростно прошептала:

— Ты, что ли, совсем рехнулась?

Злобно засверкав глазами, девица надула губы:

— Это я-то рехнулась? Она моего Рея окучивает…

— Да, это ТЫ рехнулась, сестрица! — рявкнула Роуз, нависая над ней. — Какого демона ты устроила? Как вообще… как посмела заваливаться к соседям и устраивать скандалы, потому что решила, будто у тебя якобы есть право указывать другим людям, кто с кем имеет право разговаривать и как? Особенно когда дело касается мужчины, которому ты никто и который тебе никто.

— Какое еще «никто»?! — возмутилась Линда с новой силой. — Мы с Реем осенью поженимся и…

— И тебе пора начать, наконец, учитывать не только собственное мнение, но и мнение тех людей, которых ты включаешь в свои планы на будущее, — отчеканила подруга, прожигая сестру взглядом. — Наш сосед ничего тебе не обещал, даже не пытался что-то тебе пообещать и однозначно ничего не должен. Он, чтоб тебя, просто зашел к нам на ужин, и НЕТ! Как бы ты ни убеждала себя в обратном — не