важная задача: посевная. Все еще будучи крайне ограниченной в финансах, я вкалывала на полях вместе со своей сезонной рабочей силой, заботливо высаживая купленную рассаду и сея семена. Когда же с этим было покончено, мне понадобилось пару дней, чтобы просто поверить в то, что самое главное удалось! Теперь важно тщательно ухаживать за полями и не допустить потери будущего урожая.

Стараясь хотя бы один день не думать обо всех прочих нависающих надо мной проблемах, с которыми нужно будет в срочном порядке разбираться, я решила дать себе немного расслабиться и разгрузить голову. Так что, накинув шаль, вышла вечером в сад, который уже совсем скоро начнет преображаться от магии весны. После того как морозы с концами отступили, каждый день становился все теплее и теплее. Теперь даже ночью, стоя в саду с шалью на плечах, я не ощущала холода. Просто не верится, как все отличалось от того дня, когда я впервые очнулась в этом мире!

Вдохнув сладкий вечерний воздух полной грудью, я прислонилась в пульсирующему соками стволу высокой абрикосы, которая уже совсем скоро зацветет…

И удивленно вздрогнула, шире распахнув глаза. Но нет, не показалось — ко мне в самом деле приближался Рей!

— Добрый вечер, — улыбнулся он, прислонившись к тому же дереву. — Извини, что без спроса. Увидел, что ты вышла погулять, и решил забежать поздороваться.

— Ничего, я всегда тебе рада, — ответила я, понимая, что мои щеки немного зарумянились от смущения. Он… стоял так близко! — Хотя даже странно, как это я не заметила, когда ты подошел?

— Наверное, просто залюбовалась природой, — засмеялся мужчина, не сводя с меня глаз.

— Похоже на то, — вздохнула я, всеми силами пытаясь совладать с участившимся сердцебиением. — Да и, наверное, просто я сейчас слишком замотавшаяся и уставшая, чтобы внимательно смотреть по сторонам.

— И не поспоришь, посевная выдалась непростая. Особенно, как я понимаю, для тебя.

— Очень. Тем не менее я, похоже, справилась! Хотя самой, если честно, в это не верится, — проговорила я, просто не в силах отвести взгляд от его глаз. — Еще раз спасибо, что помогал все это время. Ты в самом деле хорошо меня выручал.

— Что ты, Хлоя, мне даже как-то неловко.

— То есть неловко?

— Вся эта ситуация… я ведь мог бы сделать для тебя и больше, если бы только…

— Я бы не стала просить у тебя больше, чем ты сделал, и не смогла бы принять такую помощь, — перебила его я, понимая, что он собирался сказать. — Ты же сделал достаточно, чтобы я сумела разобраться со своим, можно сказать, первым острым кризисным этапом сама, не чувствуя себя обязанной тебе. А для меня это важно.

— И для меня, — шепнул Рей… и я ощутила, как его рука коснулась моих пальцев. Сердце пропустило удар. — Для меня было важно, чтобы ты не чувствовала себя обязанной мне. Потому не решался сделать для тебя больше, хотя сделал бы, если бы ты только попросила.

— Но, как видишь, это было к лучшему, — прошептала я и вздрогнула, когда мужчина взял меня за руку, медленно, осторожно переплетая пальцы.

— Верно, — тихо выдохнул он… И подался вперед.

Замерев, я успела сделать лишь один короткий вдох, прежде чем ощутила прикосновение его губ к своим губам. Словно в невесомости, я неподвижно стояла на месте, просто удивляясь тому, как до сих пор не свалилась с ног от головокружения. И лишь минуту спустя до моего сознания дошло понимание того, что я уже отвечаю на его поцелуй, а моя рука коснулась его щеки!

Сладко. Нежно. Словно потоки теплого весеннего ветра.

Когда же Рей, наконец разорвав поцелуй, отстранился, меня будто подбросило высоко в небо ураганом! Перед глазами плясали белые искры, ноги едва держали меня, и я порадовалась, что рядом все еще есть дерево, на которое можно опереться. В то, что сейчас произошло, просто невозможно было поверить. Он… поцеловал меня! В самом деле поцеловал! И это чувство было не сравнимо ни с чем, что мне доводилось испытывать раньше. Просто взрыв чистейшего волшебства.

Не в силах ничего сказать, я стояла на месте, продолжая смотреть ему в глаза. И по его взгляду видела, что он тоже растерян. Что для него этот поцелуй, похоже, стал таким же «спонтанным сюрпризом». А еще, положив ладонь ему на грудь, почувствовала, как сильно колотится его сердце.

— Уже… поздно. Наверное, мне лучше пойти домой, — прошептала я, не сводя с него затуманенного взгляда. — Увидимся позже. Хорошо?

Кивнув, мужчина крепко сжал мою руку, лежавшую на его груди, и, поднеся ее к лицу, прижался к ней губами.

— Да, Хлоя. Спокойной ночи. До завра, — проговорил он, выпуская мою ладонь.

Неровно кивнув от накатившей крупной дрожи, я развернулась и пошла в дом. Не оборачиваясь. И понимая, что едва зайду внутрь, едва закрою за собой дверь — взрыв эмоций разорвет меня на части!

Глава 13. Слухи

Сегодня утром я помогла Роуз отправить почтой последнюю партию упаковок лапши, предзаказанной на ярмарке. Что нас особо радовало, к этому дню пришло уже несколько писем от довольных клиентов, желающих заказать еще, а также от их друзей, которые попробовали новое блюдо, и оно им понравилось. Так что на завтра мы с подругой запланировали совещание, на котором собирались разобраться с нашей дальнейшей бизнес-стратегией.

Ну а сегодня мы решили взять заслуженный выходной! Роуз, все это время активно лепившая лапшу, решила потратить его на то, чтоб поваляться дома на диване с книгой. Я же, пахавшая минувшие дни на поле во время посевной… тоже решила посидеть за книгами, но уже в городской библиотеке. Увы, хоть посевная и закончилась, но в обозримом будущем беззаботной жизни не предполагалось. Ведь день, когда я должна буду внести первые выплаты по распискам, неумолимо приближался. И если к тому времени не заработаю нужную сумму — у меня отберут землю, которую я с таким трудом засеяла-засадила. Следовательно, мне предстоит активно барахтаться. А это значило, что у меня снова не будет особого времени на то, чтоб прохлаждаться в поисках ответов на крайне важные вопросы о происхождении хозяйки моего тела. Так что следует хотя бы сегодня попытаться узнать как можно больше из доступных мне источников, коим являлась городская библиотека. А там кто знает, может, я натолкнусь на какие