что надежды на победу нет, и видит впереди путь, который ведет только в одном направлении».

– Мне кажется, выбор достаточно прост, – ответила она.

Поджав губы, Орлеон буквально закипел от ярости, а затем откинул голову назад. Эрида нахмурилась, когда его плевок приземлился в нескольких дюймах от ее сапог.

– Я предпочитаю стрелы, – пробормотала Эрида.

Таристан неторопливо подвинулся, словно крадущийся кот, сосредоточившийся на королевской добыче. Но все же он молчал, его губы были плотно сжаты. Эрида боялась, что если он откроет рот, то сожрет Орлеона целиком.

Орлеон не видел опасности в ее супруге. Он не знал Таристана так, как за эти короткие месяцы, которые теперь, казалось, затмили все остальные ее дни, его узнала она.

Принц Мадренции безжалостно ухмыльнулся.

– Вы отрезали ему язык, а также яйца?

Эрида поняла, какой вопрос задаст Таристан еще до того, как он озвучил его.

– Могу я убить его? – прошептал он.

Над ними развевались флаги перемирия, своего рода предупреждение. И снова Эрида задумалась. Право на перемирие было многовековой традицией, одним из основных принципов войны.

Таристан терпеливо ждал, словно затаившаяся в своей норе змея. В его глазах снова появился красный блеск, едва заметный, но видимый. Тот, Кто Ждет наблюдал за происходящим с помощью глаз ее супруга. И все же Таристан сдерживался. Она видела силу его выдержки в каждом напряженном мускуле, в медленно бьющемся на шее пульсе. И в его глазах, сдерживающих красное присутствие. Удерживающих демона – удерживающих Его – на расстоянии.

Пока она сама не приняла решение.

Эрида сделала вдох и приоткрыла губы, будто ощущая в самом воздухе силу. Ее силу. Она моргнула, выдерживая пристальный взгляд Таристана. Королева практически чувствовала в своей руке поводок, ее пальцы дернулись – сдерживаемое существо требовало, чтобы его отпустили на волю.

Королева снова посмотрела на Орлеона.

– Да.

Веретенный клинок выскользнул из ножен, и Львиная гвардия сомкнула ряды, закрывая Эриду от развернувшейся бойни. Собственное сердце стучало у нее в ушах, каким-то образом заглушая лязг стали и железа. Затаив дыхание и широко раскрыв глаза, сквозь щели между золотыми доспехами она смотрела, как Таристан идет вперед сквозь мадрентийских солдат. Даже если бы Таристан не обладал способностями, которыми наделил его покровитель, солдаты все равно не смогли бы сравниться с ним. Он был безжалостным убийцей, смертоносным и уверенным. Королева наблюдала, как он уворачивается от их мечей и находит слабые места в их броне, убивая каждого парой осторожных ударов. Тело глашатая рухнуло, флаг перемирия упал на неподвижные ноги. Его голова скатилась с моста в болото.

Эрида и раньше видела, как умирают люди. Казни, несчастные случаи на турнирах, ее родители, испустившие дух в собственных постелях. Она привыкла к виду крови, поэтому не ощутила ни тошноты, ни головокружения. Было удивительно легко наблюдать, как ее супруг прокладывает себе путь через мост, даже когда лучники снова вернулись к атаке. Им удалось зацепить только своих; тела павших напоминали подушечки для булавок.

Принц Орлеон из Мадренции не был солдатом городского гарнизона. Как и любой благородный сын, он был хорошо обучен, знаком с клинком и доспехами. А еще жаждал проявить себя где-нибудь еще, кроме тренировочного круга или площадки для состязаний. Он поднял меч с серебряной рукоятью, великолепные гранаты мерцали меж его пальцев.

Принц был лишь немного старше самой Эриды – двадцать три года, если она правильно помнила. Серебряный конь пронесся через грудь Орлеона, сверкнув в лучах полуденного солнца, когда он парировал удар, и его клинок встретился с клинком Таристана. Они смотрели друг на друга поверх скрещенных мечей, их лица разделяло всего несколько дюймов.

Орлеон поморщился и напрягся, пытаясь удержать противника на расстоянии. Стрела вонзилась в плечо Таристана, но принц-консорт едва ли заметил это, а Орлеон побледнел, в замешательстве бормоча что-то себе под нос.

Потребовался лишь взмах Веретенного клинка, чтобы прервать королевский род Мадренции.

Вода в болоте под мостом окрасилась в красный, а меч все продолжал рассекать плоть.

Даже после смерти глашатай выполнял свою работу, предупреждая собственный город и являясь свидетельством грядущей резни.

Глава 9

Сияющий мир

– Рия —

Десятилетиями ее меч не видел крови. Она не сражалась по-настоящему с тех пор, как столетие назад налетчики напали на Айону. Хотя Рия обладала мастерством и быстрым умом, как и многие другие в Варде, она застыла на вершине стены. Стоило ей взглянуть на истекающее кровью небо, как все внутри нее похолодело от ужаса. То был не волк, не медведь и даже не целая армия, выступившая против нее.

Это был дракон. Он снова зарычал, и Рия вздрогнула. Звук отразился от окружающих их скал фьорда.

Внизу на стене видэр закричал:

– Их что, двое?

У Рии пересохло во рту.

– Одного более чем достаточно, чтобы убить нас всех, – сказала она, ее низкий голос заглушило еще одно раздавшееся в небе рычание.

Ленна кричала со стен Ковалинна, отдавая приказы на джидийском. Ее люди двигались в унисон: лучники поднялись к своему вождю, направив в стороны стрелы. Дириан же испугался. Несмотря на юный возраст, на своем троне он казался властным, как любой монарх, но теперь дело обстояло иначе. Его лицо стало белее снега, рот беззвучно шевелился, и тот же страх, который испытывала Рия, овладел его маленькой фигурой.

Вместо него приказы выкрикивала леди Эйда, королева-воительница в кольчуге и лисьем меху. Она подняла меч, указывая на открытые ворота. Резные медведи, застывшие в бесконечном рычании, смотрели в ответ. Сонный и неуклюжий питомец Дириана выглядел рядом с ними как детеныш. Он испуганно зарычал, принюхиваясь к воздуху. Зверь тоже почуял опасность.

– К фьорду! – Голос Эйды прогремел над хаосом во дворе у ворот. Сотни видэров Ковалинна и воинов клана Ленны толпились внизу. – Покиньте зал. Мы должны добраться до воды!

– Ирла, к фьорду! – крикнула Ленна, поворачиваясь лицом к своим людям внизу. Она кричала и на джидийском, и на верховном, чтобы все могли понять. Ее налетчики ответили воем и принялись бить себя в грудь в знак согласия. – Лучники, останьтесь! Удерживайте дракона с нами!

Эйда быстро кивнула.

– Поднять луки и стрелы! – взревела она, и ее люди спешно начали выполнять приказ.

Желудок Рии сжался, и она ощутила подкатывающую к горлу тошноту. Тяжело дыша, бессмертная прислонилась к деревянному валу. Страх был крайне выматывающим чувством.

Развернувшись, Ленна дотронулась до ее плеча, едва касаясь татуированными пальцами туники Рии.

– Дыши, – сказала она, жестом призывая Рию сделать вдох. Бессмертная последовала совету и втянула в себя бодрящий глоток воздуха. Это помогло, хотя и совсем немного. – И беги.

Кость встретилась с костью, когда зубы Риды заскрежетали друг о друга, и она заставила себя встать.

– Я принцесса Айоны, дочь правительницы, ведущая свой род из Утраченного Глориана. – Кто-то вложил ей в руку лук, и Рия взяла его, поднявшись во весь свой грозный рост, зеленые доспехи облегали ее фигуру. Она