посмотрела на Таристана, и Рия очень надеялась, что это действительно ее мать, а не какая-то порожденная смертью иллюзия.

– Увидь, что он собой представляет, посмотри, с чем нужно бороться, – мысленно рыдала она.

Таристан только покачал головой.

– Вы, бессмертные, очень долго умираете, – прорычал он и достал кинжал.

Изибель тоже рыдала.

– Спи, любовь моя, – молила она.

Это было последнее, что услышала Рия, когда клинок пронзил ее доспехи и вошел в сердце. Но последним, кого она увидела, был Таристан, сын Древнего Кора, склонившийся над ее телом, его глаза горели кроваво-красным, а радужка была желтой, как сердце пламени. Глаза пожирали мир, пока принцесса Айоны не двинулась вперед, падая в огонь, который он теперь нес в своей испорченной душе. Пламя поглотило ее, каждый дюйм тела горел, никогда раньше она не испытывала подобной боли, и никогда не почувствует нечто подобное впредь. Ее кожа буквально горела, будто то была кислота или кипящая вода. Медленно умирая, Рия из Айоны ощутила внутри пустоту.

Конечности бессмертной принцессы зашевелились, сначала дернулась одна рука, затем другая, и потом она перестала цепляться за жизнь.

Душа Рии вырвалась и, оставив ее тело, исчезла. А после все погрузилось во тьму.

Благодарности

Я счастлива продолжать писать, и счастлива еще больше, что продолжаю эту серию. «Разрушитель клинка» – моя отрада в трудные времена.

Как было и будет всегда, первыми я хочу поблагодарить своих родителей. Без них мои слова никогда бы не появились на свет. Не знаю, где бы я оказалась без их поддержки, и, честно говоря, даже не хочу думать об этом. Также я в долгу перед своим братом, моим первым невольным слушателем. Иногда в буквальном смысле «невольным».

Спасибо за постоянную поддержку моему широкому кругу друзей и семье. Морган, Джен и Тори, мои дорогие дамы, вы никогда не давали мне упасть духом и не позволяли притормозить.

Дома меня всегда поддерживали мой партнер и мой щенок Инди, и в хорошие, и в плохие моменты они всегда оставались рядом. Вы заставляете солнце сиять ярче. Я люблю вас обоих гораздо сильнее, чем вы думаете. В основном потому, что один из вас – собака.

Мне также повезло, что у меня есть замечательные друзья-издатели, которые честны со мной, держат меня в узде и просто не дают мне сойти с ума. Пэтти, Соман, Саба, Адам, Дженни, Ковен из Ист-Сайда в Лос-Анджелесе, Эмма, спасибо вам за вашу дружбу и рекомендации.

Говорят, чтобы вырастить ребенка, нужно много рук, а чтобы опубликовать книгу, совершенно точно нужна большая команда. Моя собственная, как оказалось, впечатляет. Элис остается моим бесстрашным редактором, готовым взяться за все безумные главы, которые я ей подбрасываю. Спасибо Эрике за мудрость и поддержку. И огромное спасибо Клэр за то, что всегда на высоте. Благодарю Александру, Карен и Лану за то, что все получилось. Ванессу и Николь из производственного отдела за то, что сделали всю эту историю реальной. Спасибо Дженне и Элисон из отдела дизайна за то, что помогли ей стать прекрасной. Одри, Сабрине и Шеннон из отдела маркетинга за то, что сделали возможным ее появление. Дженн и Анне за то, что рассказали о ней миру. Спасибо моим чутким читателям, которые помогли этой книге получиться вдумчивой. А команду Epic Reads стоит поблагодарить за веселье. Я в большом долгу перед всеми вами и знаю, как много вы сделали для того, чтобы серия «Разрушитель миров» стала успешной. И за всю вашу работу над нашим первым дитя, «Алой королевой».

Я чувствую себя очень счастливой, что меня представляет New Leaf Literary и особенно Сьюзи Таунсенд. С самого начала моей карьеры она была моей путеводной звездой, и я надеюсь, что никогда не потеряю ее из виду. Спасибо Пуе за то, что она никогда не теряет веру. Джо – за ее безграничную проницательность. Веронике и Виктории за все эти странствия, а также моим иностранным агентам по всему миру. Хилари и Мередит, которые, кажется, стали моими личными защитницами. Кендре, Софии и Кэтрин, которые никогда не упускают ни одной детали и заставляют все это работать. Спасибо Елене Стоукс за то, что вела меня за руку по новому пути. И Стиву, моему другу и щиту в юридическом мире. Что касается организации мероприятий, спасибо Майклу, Рокси и Эли. Вы, ребята, поднимаете меня на новые высоты; я безумно рада, что продолжаю работать с вами!

Но чаще всего я должна говорить спасибо читателям, педагогам, библиотекарям, блогерам, инстаграмщикам, тиктокерам – спасибо всем, кто берет в руки книгу и передает ее дальше. Именно благодаря вам существует наше сообщество, и именно благодаря вам мы продолжаем процветать. Написание и чтение книг кажется уединенным занятием, но благодаря вам это не так. Я не могу выразить словами, сколько значит для меня ваша постоянная поддержка, ведь так вы делаете меня той, кто я есть. Я счастлива, что продолжаю писать для вас истории и жить в ваших мыслях, как вы живете в моих.

С вечной любовью к вам,

Виктория