безукоризненным исполнением обязанностей, что старался доверить самые «личные» задания именно ему. А во все те секреты, что он хранил, были посвящены разве что дворецкий и Феникс. Всё в Алане хорошо, вот только жаль он не маг, поэтому со временем маг огня занял его место в личной свите Воронцова.

Охранник слегла улыбнулся и сказал то, что так всегда мечтал рассказать главе семейства:

— Господин, дело в том, что Алан предпочитает подчинятся Константину. У них особые договорённости. Осмелюсь заявить, что он всегда прикрывает наследника, в частности его визиты к матери…

Дмитрий скорчился в недовольной и одновременно удивлённой гримасе.

— Алан? Быть не может… Он всегда был верен мне! Ты лжёшь!

В этот момент охранник решил достать самый главный козырь, который глава семейства уж точно не пропустит мимо ушей:

— Он всегда нам говорил, что за Константином будущее рода и следует ставить приоритеты на выполнение именно его приказов. Ведь кто знает, вдруг именно завтра пост главы сменится…

Как и ожидалось, его слова вызвали запредельный гнев у Дмитрия.

Случилось то, чего он всегда боялся — даже слуги, которых он считал действительно преданными, выбрали служение его сыну.

— Простите, что не сказал вам раньше. Алан всегда был рядом. Он даже переходил на угрозы, если видел сомнение с моей стороны! Он запросто мог уволить меня, вы сами дали ему эту власть и теперь он охотно ею пользуется в своих интересах, — продолжил играть на нервах охранник.

— Заткнись! — выкрикнул Дмитрий, — Позови ко мне Феникса, срочно! Я разберусь во всех твоих словах и, если ты мне солгал… — он сжал руку в кулак, от чего у охранника замерло дыхание, — Я тебе лично все кости переломаю…

Как только мужчина пришёл в себя, так сразу же пулей вылетел из кабинета и направился на поиски мага огня.

Он ожидал, что получит вознаграждение за преданность или же повышение, но увидеть гнев в свой адрес оказалось неожиданностью. Душу грела мысль, что ещё не вечер. Как только Дмитрий разберётся во всём, то поймёт, кому действительно можно доверять и уж точно не оставил покорного слугу без награды. Именно поэтому он и попросил позвать Феникса.

* * *

В кабинет вошёл двухметровый мужчина, своими размерами больше напоминающий шкаф, нежели человека.

— Мне кажется, я теряю контроль, — первым начал Дмитрий, — В последнее время он часто проявляет своеволие и даже сейчас, когда я буквально подавил его, мой сын ещё сильнее стремится вырваться из моего влияния. Что же мне делать? Убить её? Неужели пора это сделать?

Феникс прекрасно понимал, что речь идёт о матери Константина, которую отец удерживал уже много лет и использовал в качестве главного инструмента для бесконечных манипуляций в сторону собственного сына.

— Если вы убьёте её, он вам не простит. Что помешает ему прикончить вас в ответ? — подал голос громила.

— Ты, — коротко и твёрдо ответил глава семейства.

Дмитрий на секунду задумался. Если однажды Фениксу придётся сразиться против Константина, сможет ли он победить?…

— Даже если и так, то вы потеряете невероятно ценный туз в рукаве. На вашем месте я бы попробовал всё-таки наладить контакт с сыном, однако… — он посмотрел Дмитрию прямо в глаза, — На вашем месте мне никогда и не быть, поэтому итоговое решение за вами.

Наладить контакт? Тогда придётся помыкать собственному сыну и его желаниям. Дай ему волю, так он совсем перестанет работать в интересах семьи. Ну уж нет.

— Нет, у меня другая идея. Помнишь мы обсуждали запасной план?

Мужчина молча кивнул.

— Я хочу посмотреть, как Максим проявит себя в отборочных поединках. Если есть шанс, что он сможет превзойти Константина, тогда мой выбор очевиден! Удивительно, что спустя столько лет у него проявилась боевая сила, так ещё и практически сразу, как я выгнал его, словно сам Бог пошёл против меня! — он сжал зубы.

— А если младший окажется непригодным? — возразил Феникс, ведь и этот вариант имел место быть.

— Грандиозного результата я от него и не жду, но если потенциал есть, найти хорошего учителя не составит и труда. К тому же… он явно захочет вернуться домой, — лёгкая улыбка проскочила по лицу Дмитрия, но затем также быстро исчезла, — Оставим разговоры о нём, я позвал тебя по другой причине.

— Выкладывайте.

— Осмотри комнату младшего, если найдешь хоть что-нибудь подозрительное, то несмотря ни на что дай мне знать!

— Приметы искомого предмета? — для облегчения поисков уточнил Феникс.

— Я и сам не… — растерялся Дмитрий.

— Понял. Разберусь. Доброй ночи, — мужчина поклонился и направился к двери.

— И ещё кое-что. Попроси прямо с утра этих лодырей из лаборатории ко мне зайти. Причём до того, как мы отправимся наблюдать за отборочными. Теперь всё, можешь идти.

Глава 19

— Готов? — прямо перед открытым порталом обратился ко мне Михалыч.

Готов ли я? Конечно готов, вот только знать бы к чему. Точнее, к кому. Так уж заведено, что узнать кто именно попадётся из соперников невозможно. Буду рассчитывать на удачу, а если не приложится, то уже на себя.

— А-то! — бодро ответил я, после чего сразу же вошёл в портал моего первого отборочного боя, почувствовав при этом слабое прикосновение к плечу от учителя.

Дни пролетели незаметно и турнир — это последнее важное событие, которое необходимо преодолеть в уходящем году.

По другую сторону портала меня ожидал соперник. Это был красноволосый парень в тёмном одеянии. Мне сразу же бросился в глаза длинный кнут, который он с гордостью держал в руке.

Видимо его проводник.

— Милости прошу! — он поклонился, — Впрочем, не знаю, что обычно говорят на этой арене.

— Я сам здесь в первый раз, — усмехнулся я, — Можно и без всяких жестов.

— Отлично, значит мы в одной лодке! Ты так, пришёл силы свои проверить или на спор, как я?

— На спор? — я уставился на него словно на придурка.

— Ага, поспорил с приятелем, что урою любого в первом же бою и вот, по счастливому обстоятельству наткнулся на тебя, — он замахнулся и щёлкнул кнутом, активировав электрическую энергию вокруг проводника, — Правда он жжётся…

— По счастливому? Скорее наоборот, дружище, — я продемонстрировал ему свою перчатку, наполненную такой же стихией, вот только сияние магической энергии в несколько раз сильнее.

От увиденного противник напрягся, но он ещё даже не представлял, что его ждёт. Очень сомневаюсь, что этот кадр имел за своими плечами профессиональную подготовку. Посмотрим, на что этот тип способен.

Раздался громкий звон, после которого мы приняли боевую стойку.

— Можешь поддаться, сэкономим время, — он посмотрел на моё решительное лицо и понял, что со