мной договориться не получится, — Не хочешь? Ну и хрен с тобой!

Он достал кинжал, что был надёжно спрятан под чёрным плащом, и словно запугивая меня принялся вертеть оружие в руке. Парень попытался скорчить устрашающую гримасу, от чего пальцы словно запутались между собой и кинжал упал вниз.

— Тебе бы поработать над своими фокусами, клоун, — рассмеялся я, от чего тот гневно схватил кинжал с пола и с громким криком ринулся в мою сторону. Он замахнулся кнутом, словно мечом и попытался нанести мощный удар по моему телу, правда не смотря на всю силу, что приложил владелец, уклониться от удара оказалось проще простого. С громким электрическим треском его проводник соприкоснулся с ареной, оставив тёмную вмятину.

Чуть не задело!

Я понимал, что его кнут не будет так эффективен на близкой дистанции, именно поэтому парень приготовил кинжал, на случай, если драться вблизи всё же придётся.

Красноволосый противник сделал ещё несколько попыток зацепить меня кнутом, его орудие с каждым ударом светилось всё ярче, видимо от гнева.

— Ты можешь хоть что-то кроме своих грёбанных уклонений⁈ — во время очередной атаки выкрикнул он.

На самом деле я просто заставлял его тратить магическую энергию, но убедившись, что противник дилетант, решил, как можно быстрее закончить с боем и приступить к следующему.

Стоило мне приблизиться к нему, как выскочка оскалился и тут же переключился на атаки кинжалом. Я мигом поймал его руку, после чего сильным ударом в живот внёс небольшое прояснение, должен же он понимать, куда в самом деле попал. Сюсюкаться тут с ним не будут, так что свои детские споры засунул бы куда подальше.

Он отлетел на несколько метров и приземлился на спину, от чего кинжал выпал, а правая рука ещё сильнее вцепилась в кнут.

— Ты… — с ненавистью прошипел он.

— Ещё фокус покажешь или начнёшь сражаться?

Левой рукой он нервно принялся искать кинжал. Как только он ухватился за рукоять, резким движением парень бросил его в меня, словно дротик и оттолкнувшись от земли руками, поднялся на ноги.

Кинжал приближался к моему лицу, а соперник вновь зарядил кнут магической энергией и приготовился совершить очередную атаку. Когда лезвие почти настигло меня, буквально за несколько сантиметров до попадания, я поймал его двумя руками и краем глаза заметил надвигающийся на меня удар кнута.

Реакция не подвела. Щит активировался мгновенно, что помогло нейтрализовать всю магию, которую вложил противник в проводник, однако это не помешало хлысту обмотать мою руку, на которой я носил перчатку.

Наши проводники соприкоснулись. Противник громко засмеялся, натягивая кнут на себя.

Попытки вырваться из его хватки не увенчались успехом.

— Сейчас запахнет жареным! — с радостным предвкушением завопил он, после чего пустил волну электричества по своему проводнику.

В голове бешено промелькнули мысли.

Наличие щита смогло бы защитить меня на некоторое время, после чего пришлось бы принять удар на своё тело.

Я ещё сильнее задёргал рукой, даже второй пытался себе помочь, но кнут намертво вцепился в руку.

— Есть один момент, довольно примитивный в профессиональных кругах, но ты должен знать всё, да и противники разного сорта попадаются, сам понимаешь. К тому же, мне было бы стыдно узнать, что один из учеников купился на такой дешёвый трюк! — слова Михалыча отозвались в моей голове.

Я вспомнил урок, во время которого он научил меня одной забавной вещице. Если противник использует ту же самую стихию, что и ты сам, а ваши проводники соприкоснулись, то приложив небольшое усилие, можно в буквальном смысле вытянуть энергию из противника. Но как говорил Михалыч, только придурок совершит подобную ошибку.

И этот придурок стоял сейчас прямо перед мной…

Как только щит оказался разрушен, а тело почувствовало боль, мой проводник засветился ярко-фиолетовым цветом.

Противник сначала давил улыбку словно Джокер, но поняв, что я не чувствую боли, удивлённо уставился на меня.

— Что за…? — выдавил из себя он, — Что ты делаешь?

Он ещё не осознавал, что весь запас его магической силы прямо сейчас утекает в мой проводник.

Теперь улыбался не он, а я.

Поняв, что всё идёт не по плану, парень попытался одёрнуть кнут, вот только теперь я сам надёжно удерживал его.

Должно быть обидно самому становится жертвой своей же атаки.

— Что ты творишь! Что… ты…

Он почувствовал. Да, безусловно. Теперь до него дошло.

— Моя сила… ты? Как! — поникшим взглядом уставился на меня противник, ощущая опустошение внутри.

Ещё одна попытка вырвать кнут, после которой парень падает на землю без сил и сам отпускает свой проводник. Он словно верёвка повис на моей руке.

Силы противника на нуле, даже на ноги с трудом поднимется.

— Верни мне проводник, я ещё не закончил, — едва выдавил из себя тот.

Отказывается сдаваться? Но какой в этом смысл, ведь магическая сила потеряна.

Я схватил кнут в руки и осмотрел. Хм, дешёвка…

— Сдавайся, — потребовал я.

— Ты жульничаешь, скотина! — он попытался встать на локти, но всё равно упал, впечатавшись мордой в землю.

Резким взмахом руки я ударил его прямо по ногам кнутом. Раздался громкий крик.

— Моим же… оружием? Ублюдок…

Удар и ещё один. Даже не постеснялся по заднице ему надавать, будет что рассказать своим дружкам.

Судя по его лицу, удары действительно причиняли боль, даже без магии.

— Хва… хватит! — словно из последних сил выкрикнул он, я остановился, — Сдаюсь, сдаюсь…

Я бросил его проводник рядом, как и обещал. Его рука медленно, но верно, поползла к кнуту.

Буквально через несколько секунд меня перенесло назад в комнату, где и располагался портал. Михалыч с нетерпением бросился в мою сторону.

— Ох, молодец! Волновался как за самого себя! — он вновь одобряюще похлопал по плечу.

— Было бы чего переживать. Соперник, мягко говоря, был не в форме.

— То ли ещё будет! Рано расслабляться, — мы вышли из комнаты, — У тебя есть около десяти минут до следующего боя, можешь пока отдохнуть, а я проверю как дела у Джана.

Он оставил меня одного в холле, служившим чем-то вроде зала ожидания. Среди десятка людей я увидел Марию. Спутать с кем-то другим её строгий стиль одежды и некоторые повадки невозможно. Девушка в гордом одиночестве сидела на диване и посматривала на часы.

— И ты здесь, — сел рядом с ней я, но она даже смотреть в мою сторону не стала.

— Вряд ли надолго, — послышался тихий ответ.

Разговор зашёл в тупик. Сильно лезть в её дело я не хотел, если будет желание, то сама всё расскажет. После двухминутного неловкого молчания она сказала:

— Представляешь, а ведь я даже первый бой проиграла. Не