— А если я скажу вам быть плохой? Вы послушаетесь?

— Смотря что подразумевается под этим, — заметила я.

— Даже так? — Аркен прищурился. — Не беспокойтесь, мы навестим Карела после нашего позднего ужина. Или утром, если вы решите отдохнуть.

— Не думаю, что смогу уснуть.

— Я был уверен в этом. Кстати… Расскажите мне о леди Элие.

— Что именно? — уточнила я, не совсем понимая смену темы разговора.

— Вы с ней лучшие подруги. — Рид налил себе вина. — Именно вам она доверяла все свои тайны и секреты, так почему же вы не сказали, что наследник именно на ней решил жениться?

Сейчас я больше всего думала о том, чтобы скрыть свое удивление. Вот так новости! С другой стороны хорошо, что я узнала об этом сейчас, до того, как встретилась с девушкой.

— Вы не спрашивали. И потом, с чего вы решили, что именно Элиа — невеста?

— Кто же еще?

— Это догадки.

— Не желаете выдавать подругу? Глупо. Как только она оправится, то прибудет в цитадель. В этот же день я буду знать все. Хотя… можем избавить леди от такого потрясения. Завтра вы со Страйгером навестите ее, а после мы встретимся и поговорим.

— Лорд Страйгер знает о ваших планах? — уточнила я. — Допрос леди статуса Элиы не может пройти без его разрешения.

— Миледи, если он не найдет истинного убийцу, то сам станет моим гостем, — напомнил темный.

После завтрашнего визита к Элие, учитывая близкое общение ее и Верайи, я сама могу оказаться «гостьей». Что-то мне подсказывает, вряд ли Рид при этом будет поить меня прекрасным вином и баловать кулинарными изысками.

— Отведите меня к брату, — попросила я.

Настроение испортилось окончательно. Завтра я с треском провалюсь, оставалось надеяться, что сегодня у меня получится узнать какую-нибудь информацию у Карела. Если что, буду списывать на кратковременную амнезию после падения. Хм… Впрочем, подобную отмазку можно использовать во время встречи с любовницей наследника. Черт! Почему я раньше до этого не додумалась? Сейчас уже поздно использовать этот вариант, если только не удариться головой вновь. Но голову жалко, так что в общении со Страйгером и его друзьями буду лавировать.

Я ожидала увидеть вонючее подземелье с крысами, гнилой соломой, ржавыми решетками на окнах и чадящими факелами на стенах, а увидела вполне приличное одноэтажное здание, довольно чистое, без грызунов и прочего. Камеры заключенных располагались по обе стороны от длинного, ярко освещенного коридора, были закрыты вполне обычными железными дверями с решетчатыми окошками. В коридоре находились несколько стражей, еще с десяток несли караул снаружи, и на первый взгляд ни в них, ни вокруг не было ничего магического. Так я думала ровно до той секунды, когда Рид провел меня в конец коридора и остановился перед одной из дверей. Стоило ему положить руку на замок, как по всему косяку пробежали изумрудно-черные искры, раздался щелчок, и тяжелая створка с легким скрипом открылась.

— Прошу, — улыбнулся он.

Вздохнув и войдя внутрь, я мельком подумала, что, наверное, сейчас не лучшее время для визита, но об этом стоило задуматься раньше.

Карел не спал. Он сидел на стуле за маленьким квадратным столом и что-то писал. «Брат» настолько погрузился в процесс, что сначала не обратил на нас никакого внимания.

— Карел, — тихо позвала я.

— Верайя? Что ты здесь делаешь?

— Навещаю тебя, — старательно улыбнулась, не зная, что сказать.

— Ты не…

— Она не узница цитадели, если вас это интересует, лорд Орин, — усмехнулся Рид. — Она моя гостья.

— Но…

— Так сложились обстоятельства, что для меня безопаснее всего быть именно здесь, — поторопилась объяснить ситуацию.

Взгляд, который лорд Орин бросил на Рида, был полон ненависти. Медленно поднявшись, Карел уставился на темного, но он лишь издевательски махнул рукой вместо приветствия.

— Не могли бы вы оставить нас наедине? — ледяным тоном спросил Карел.

— Недолго, — распорядился темный и вышел, не закрыв дверь до конца.

«Брат» подошел ко мне, пристально вгляделся в лицо, а затем обнял так крепко, что я растерялась. Карел на самом деле любил свою сестру, волновался за нее, а сейчас испытывал облегчение, что видит ее живой и внешне здоровой.

— Что с тобой случилось? Мне сказали, что ты упала с лошади, но ведь это невозможно!

— Почему?

— Верайя, ты даже в детстве не падала!

— Животные чувствуют настроение всадника, — напомнила я истину, вдолбленную мне тренером по верховой езде. — Как ты понимаешь, в последнее время у меня была масса поводов для волнения. Я еще не совсем оправилась, но все будет хорошо.

— Он обидел тебя?!

— Нет! — Я сразу поняла, что он говорит про Эрика. — Он вежлив, благороден и заботлив.

— Ты не обманываешь меня?

— Карел. — Я укоризненно покачала головой. — Зачем мне это делать? Уверяю тебя, со мной обращаются как с королевой, а то, что Страйгер не пустил тебя, так на то было указание лекаря. Никаких волнений.

— Верайя. — «Брат» вновь стиснул меня, а затем отпустил и сел на кровать.

Вздохнув, я устроилась на стуле, где он сидел до этого. Обстановка в камере была довольно спартанская, но глупо ожидать чего-то другого. Все же это тюрьма, а не номер в отеле. Хотя, несмотря на минимализм — узкую кровать, стол, стул и умывальник, — в комнатке было чисто и тепло.

— Расскажи, ты на самом деле угрожал королю? — осторожно начала допрос.

— Высказался в гневе, — поморщился Карел, а в свете обстоятельств к этому прицепились мгновенно. — Но дознание уже провели, я признан невиновным.

— Он говорил…

— Страйгер? — Карел вскинул голову. — Тогда почему я до сих пор здесь?

— Для безопасности, так же как и я. Настоящего убийцу еще не нашли, увы.

— Не лезь в это. Слишком опасно.

— Поздно. — Припомнив все, что знала о Верайе, и реакцию слуг в доме, я решила пойти ва-банк. — Я не успокоюсь, пока ты не будешь на свободе, а для этого необходимо найти истинного виновника.

— Узнаю мою Верайю. Упрямая, решительная, сильная, — улыбнулся Карел, а я едва не закричала «бинго». Угадала!

— На ком собирался жениться Ласс? — осторожно задала следующий вопрос. — Неужели он решился сделать предложение Элие?

— Он говорил про это, да, — грустно улыбнулся Карел. — Бедная девушка, даже не хочу думать, в каком она состоянии. Как только сможешь, навести ее, — распорядился он.

— Обязательно. — Я на мгновение задумалась. — Карел, ты ведь дружил с наследником. Есть соображения, кто мог желать ему смерти?