— Что? — недовольно спросил он.

— Ваше высочество. — В дверь вошел представительный мужчина лет сорока в черном костюме и поклонился. — Лорд Карел Орин.

— Пригласи, — кивнул блондин и встал из-за стола. — И не беспокойте нас.

Ага, это запись из дворца, судя по всему, как раз запись в день убийства. До этого момента для меня наследник был сторонним персонажем, а сейчас обрел лицо. Молодой еще такой… Неужели покажут и его смерть? Черт! Не уверена, что готова к этому.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошел Карел, немного нервный, я даже сказала бы, дерганый, но он все равно был вежлив: поклонился и поблагодарил наследника за то, что тот принял его…

— Карел, я не могу тебе помочь, — покачал головой блондин. — Это решение отца, и он его не изменит. Ты ведь сам доставал его жалобами на Страйгера…

— Я ведь не знал, что он поступит именно так, — вздохнул Карел и устало опустился в кресло, стоявшее у стола. — Ласс, помоги. Верайя вчера едва не погибла. Кто знает, что произойдет завтра. Сестра последний близкий и родной человек для меня. Я не переживу, если потеряю и ее.

Наследник присел на край стола, и я удивленно посмотрела на него. Значит, вот оно как. Они с Карелом действительно были в довольно доверительных и близких отношениях, раз так просто себя вели, общаясь без титулов.

— Не могу, — покачал головой Ласс.

— Бездна тебя дери, Ласс! Ты наследник или прислуга?!

— Не заводись, — примирительно заметил он. — Я понимаю твое состояние, но ты не прав по отношению к Страйгеру. Верайе ничего не угрожает…

— Она уже едва не погибла! — перебил его Карел.

— Уверен, это случайность, — упрямо заметил Ласс. — В любом случае ты прекрасно знаешь, какую клятву принес Страйгер. Если с Верайей что-нибудь случится, он ответит за это.

— Будем ждать, пока она погибнет?! Я даже не знаю, в каком она состоянии, потому что этот урод не пустил меня в дом.

— Думаю, у него были на то основания.

— Бесполезно, — покачал головой Карел. — Если бы дело касалось тебя или твоей сестры, то, думаю, его величество не стал бы ждать, а я всего лишь один из подданных. К тому же, выбирая между главой службы безопасности и простым аристократом, нет сомнений, кто будет в выигрыше.

— Ты сейчас переходишь все границы, — нахмурился Ласс.

— Еще не перешел, но в шаге от этого. — Карел вскинул голову. — Прости, я не должен был приходить. Глупо надеяться, что, отказав мне трижды, ты вдруг переменишь решение сегодня. Прощайте, ваше высочество.

Карел поклонился и вышел из кабинета, если не хлопнув дверью, то закрыв ее довольно громко. Наследник покачал головой, прошел к столику, на котором стояли несколько бутылок и бокалов, налил себе вина и залпом выпил.

Прошло еще несколько минут в тишине, пока в углу одной из комнат не появилось радужное свечение. Открылся портал. Ласс сначала насторожился, в руке у него вспыхнул огненный шар, но когда из прохода показалась фигура в бесформенном плаще с капюшоном, то мне показалось, наследник выдохнул с облегчением и погасил шар.

Но прежде чем он успел что-то сказать, незнакомец в один шаг оказался рядом с ним. Из-под плаща показалась рука в перчатке с зажатым кинжалом. Резкий замах, удар — и на груди наследника расплылось кровавое пятно. Удивленно посмотрев на убийцу, Ласс пошатнулся и открыл рот, видимо, чтобы позвать на помощь, но еще один удар, на этот раз по горлу, оказался решающим. Наследник упал, а убийца вошел в работающий портал и исчез. Все случилось даже не за минуты — секунды.

Словно завороженная я смотрела, как на ковре расплывается темное пятно, белая рубашка окрашивается красным, а кожа наследника сереет.

Когда прошло еще какое-то время и в кабинет заглянул уже знакомый мужчина в черном, бросился к телу и начал громко звать стражей, лекарей и магов, Страйгер выключил кристалл.

— Как ты умудрился снять картинку? — напряженно спросил Рид. — Насколько я знаю, наблюдение за личными комнатами членов королевской семьи запрещено.

— Прямое да, — заметил Страйгер. — Но кабинет не относится к ним. Это во-первых. Так как время поджимало, пришлось раскинуть мозгами. Кахир навел меня на идею, а Ларох еще в том году научил, как снимать отпечаток событий с кристаллов. Хрусталь ваз вполне подошел для таких целей.

— Нашел лазейку, — усмехнулся Кахир. — Кто бы сомневался. Надо будет провести перестановку дома.

— Что нам дает эта запись? Мы знаем в общих чертах, что произошло, и уже работаем, — мрачно заявил орк.

— Ты ищешь след по крови на оружии, используя магию земли и свое шаманство, Кахир — по ауре, Рид…

— Умеет допрашивать даже мертвых, — усмехнулся дьявол.

— Именно. — Страйгер поморщился, возможно, очень хорошо представляя, как именно он это делает. — Одно не подлежит сомнению. Ласс знал убийцу, и, вероятно, он не единожды так приходил к нему. Вопрос в том, что на записи все равно не видно лица визитера, так что это просто подтверждение тому, о чем Кахиру сказали его птицы. Их показания, понятное дело, нельзя пришить к делу, а вот это уже совсем другое. Хотя все равно недостаточное свидетельство.

— Разве возможно, чтобы кабинет наследника трона был похож на проходной двор? — не выдержала я.

— Хороший вопрос, — тепло улыбнулся Страйгер. — Портальной магией могут пользоваться только члены королевской семьи, верховный маг, что понятно, и я. И дело не в том, что попытку проникновения во дворец сразу же блокировали бы маги. В настоящее время проблема заключается в том, что рисунок портала имеет вид разрешенного.

— Но как? Милорд, я ничего не понимаю в магии, простите за вопросы, которые, возможно, кажутся глупыми, — поторопилась добавить я.

— Разрешение на применение портальной магии во дворце дается королем. У королевской семьи — один рисунок порталов, у меня — другой, у верховного мага — третий. Этот портал имел отпечаток Ласса, именно поэтому маги даже не обеспокоились, когда зарегистрировали магическое возмущение.

— Почему обвиняют вас?

— Когда сняли обманку, то под ней обнаружили рисунок моей магии, а при дальнейшем исследовании… В общем, я единственный, кто не обладает достаточным алиби, — усмехнулся он.

— Но вы ведь были рядом со мной!

— Не все время.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Карела арестовали, но, как я поняла, лорд Аркен провел допрос и подтвердил его невиновность. Почему мой брат до сих пор в застенках?!

— По настоянию Страйгера, — лениво заметил Рид. — Если произойдет еще какое-нибудь происшествие, то его никто не сможет обвинить.

— А оно произойдет, — мрачно добавил орк. — Я чувствую.

— Миледи, вы не для этого здесь, — подмигнул мне Кахир. — Нам нужен взгляд со стороны, чтобы понять, что мы не заметили на записи, потому что все остальные ниточки прорабатываются.