В комнате было темно, если не считать полоски света из коридора. Этот полумрак вкупе с фигурой Страйгера, стоявшего в полутени подобно нерушимому монолиту, отозвались во мне, натянутой как струна, дрожью и волнением.

Свечи зажглись неожиданно и все разом. Я вздрогнула, но потом поняла, по чьей воле появился огонь. Увы, романтическая обстановка разрушилась в одну секунду, возвращая меня в реальность. Комната озарилась ярким светом, отчего глаза заслезились, и я невольно часто заморгала, выпрямилась и встала с кровати.

— В шкатулке было кольцо, — хрипло сказал Страйгер.

— Какое?

— Обручальное.

Значит, я не ошиблась, предположив подобное.

— Вы наблюдательны, миледи, — уже спокойнее сказал лорд. — Вопрос в том, на ком собирался жениться наследник или уже тайно сделал это. Почему и когда. Завтра мы навестим леди Элиу, вашу подругу и фаворитку наследника. Разумеется, если вы не против.

— Да, конечно, — вздохнула я и прошла к окну.

Непробиваем. Впрочем, чего я ждала? Что он явится воодушевленный, подхватит меня на руки, закружит по комнате и начнет восторженно повторять, какая я гениальная?

Нет, он просто вернулся, увидел, что я уснула в кресле, и решил отнести в спальню. На этом все. Если же мне показалось нечто иное, то это мои проблемы.

— Миледи?

Я кожей почувствовала, как Страйгер приблизился, а затем увидела его отражение в стекле.

— Вы в порядке?

Нет! Я далеко не в порядке! Я в полной дыре, потому что, несмотря на всю практичность и независимость, я сейчас больше всего хочу не размышлений об убийствах и подозреваемых, а поцелуя! Поцелуя конкретного мужчины. Вот только этот мужчина, несмотря на подобное желание, стоит как истукан позади и ни черта не делает!

— Вы никогда не называете мое имя, — глухо заметила я, продолжая смотреть в окно. — Обезличенное «миледи». Каждый раз это как напоминание, насколько незначительна моя персона. Вы специально так делаете?

— Да.

Не ожидая такого ответа, я застыла, а затем медленно повернулась. Сказать, что я растерялась, ничего не сказать. Пристально посмотрев на Страйгера, я пыталась увидеть нечто в его глазах, что могло бы опровергнуть его слова, но на лице была непроницаемая маска.

— Почему?

Ответить Страйгер не успел. Он нахмурился, посмотрел в окно, а потом резко схватил меня за руку и дернул на себя. Не удержавшись на ногах, я практически влетела в него, а затем мы оба оказались на полу, причем Страйгер был сверху.

— Что происходит? — Я уставилась на лорда потрясенным взглядом, отчаянно пытаясь понять, зачем он это сделал.

Он мрачно посмотрел на меня, поднял голову, и в это мгновение раздался взрыв. Взрыв такой силы, что я невольно закричала от ужаса и зажмурилась. Звон разбитого стекла, штукатурка, летящая с потолка, и запах гари.

Стало трудно дышать, глаза заслезились, а в горле запершило. Я закашлялась, но из-за тяжести лежащего на мне Страйгера я не могла отдышаться. Машинально попытавшись выбраться из-под него, я довольно быстро поняла, что это бесполезно.

— Не двигайся, — тихо сказал он.

Я замерла, окончательно перепугавшись. Слишком серьезным был его тон, чтобы возражать. Больше я не обращала внимания на пыль и гарь, сконцентрировавшись только на лице Страйгера. Он же на пару секунд приподнял голову, видимо прислушиваясь к чему-то, а затем сформировал портал, крепко обнял меня за талию, поднялся на ноги и прыгнул в него.

Мы вывалились на землю среди деревьев, упав в густую траву. Страйгер перекатился, а я оказалась на нем. При попытке встать, кажется, я пару раз ударила лорда коленом и локтем, но все же поднялась, растерянно посмотрев вокруг.

Лес. По всем признакам, мы точно были в лесу, точнее, на его опушке, но я не понимала, где мы находимся. На небе ярко светила луна, ветерок был наполнен ночной свежестью, где-то далеко ухала сова, и слышался стрекот сверчков.

Меня трясло. Не знаю, от холода или последствий стресса, но чувствовала я себя ужасно. Невольно шмыгнув носом, я вновь обвела взглядом опушку и обхватила свое тело руками. Хотелось плакать. Сильно. Происходящее все меньше походило на отпуск, и в эту секунду я отчаянно захотела обратно в свой мир. Несомненно, там было сложно, но я понимала, как могу себя защитить.

Картинка перед глазами смазалась. Да, расплакалась. Черт!

— Все хорошо. — Страйгер шагнул ко мне.

Один стук сердца. Нервный выдох. Судорожный вздох. Это все, что я успела сделать, прежде чем оказалась в объятиях Эрика, прижатая к крепкой груди, захваченная в плен сильными руками, и почувствовала защиту. От этого разревелась еще сильнее, наплевав на конспирацию и этикет.

— Что это было? — сквозь слезы спросила я.

— Пока не знаю.

Я уткнулась в его грудь и снова заплакала. Страйгер гладил меня по волосам, касался быстрыми поцелуями виска и макушки, отчего я заходилась еще сильнее. Внутри будто трубу прорвало, и я никак не могла остановиться. Совсем скоро я перестала дышать через нос, а рубашка Страйгера стала мокрой. Цеплялась за него, как утопающий за соломинку, и у меня не получалось разжать пальцы. Их свело, но лорд терпеливо ждал, пока я успокоюсь, одновременно что-то говоря.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он напряженно сказал:

— Мне нужно вернуться.

— А я?

— Я отправлю тебя к Риду, — выдохнул Страйгер. — Он скоро будет.

— Нет! Я останусь с тобой!

— Это не обсуждается.

— Эрик, пожалуйста!

Чувствуя, что нахожусь на грани нервного срыва, мне было очевидно только одно — не отойду от него ни на шаг. По одной простой причине: я больше никого здесь толком не знаю и никому не доверяю.

— Что случилось? — В ночной тьме полыхнул огнем портал, из которого появился Рид.

— Забери ее на день. — Страйгер попытался отцепить меня от себя, но у него ничего не вышло. Я ухватилась за него как обезьянка и не собиралась отпускать.

— Не пойду.

— Желание леди — закон, — хмыкнул темный.

— Рид, бездна тебя дери, у меня дом чуть на воздух не взлетел. Я должен разобраться, в чем дело. Мне некогда работать нянькой!

— Что? — Аркен повысил голос.

— Взрыв. Не знаю, в чем дело.

— Простите, миледи, но ваше мнение больше не учитывается. — Рид схватил меня за запястье.

В следующую секунду он уже зафиксировал мне руки так, что я не могла пошевелиться, а Страйгер исчез в портале.

— Я тебе это припомню, — мрачно пообещала, по необъяснимой причине моментально успокоившись, словно отсутствие лорда вновь включило во мне режим, когда я могла рассчитывать только на себя.