– А почему ты не отключил систему оповещения?

– Если бы я это сделал, то стало бы понятно, что произошло несанкционированное проникновение. И вместо десяти-пятнадцати минут у нас было бы две, которые стража затратит на построение портала и спуск из основной секции сюда.

Пока говорил, Джар плел какое-то заклинание. Движение уверенных пальцев, сосредоточенный взгляд – дракон был прекрасен, когда не паясничал. Впрочем, когда паясничал, он тоже был прекрасен, увы.

Тонкие иллюзорные нити поспешили от плетения к трем стеллажам и там, разветвляясь, выделили сразу несколько десятков книг. Интересно, мы их все успеем просмотреть за пятнадцать минут?..

– Идем.

Джар быстро прошел к первому стеллажу и магией начал вынимать одну за другой. Книги ловко левитировали на пыльный стол. На самих книгах, кстати, не было ни пылинки. Я не стала терять времени и открыла первую же книгу. «Автобиография Марка Лабрента». Это то, что нужно.

Так я подумала сначала… но сведений об интересующей нас картине там не нашлось. Почему сам Лабрент не хотел писать об «убийце»? Если он, конечно, был на той картине. Ладно, переходим к следующему талмуду!..

– Смотри, – отвлек меня Джар минут через пять. Он склонился над раскрытой книгой. – Кажется, нашел.

Я поспешила к нему. Дракон отступил в сторону. Мы вновь оказались непозволительно близко, плечом к плечу. Его близость определенно волновала, а еще… я стала замечать, что чувствую его. Даже не смотря на его лицо, знаю, какие эмоции Джар испытывает в ту или иную минуту.

Перед нами было уменьшенное черно-белое изображение той самой картины. Я шумно выдохнула. Убийцы в кресле там не было! Хоть картина и называлась «убийца», но его она не изображала. Я перевернула страницу, чтобы прочитать описание: может, если тот, кто прятался в основном полотне, исчез, он исчез и со всех копий?

Но описание лишь подтверждало то, что нам уже удалось узнать. Но чтобы убедиться, я потянулась к следующей книге и, открыв её на первой странице, задумалась. Здесь кое-чего не хватало. Изображений самого художника. Я стала открывать каждую рукопись под заинтересованным взглядом Джара на первой странице и лишь в одной из биографий нашла портрет художника и короткую малосодержательную статью его современника.

– Тут нет ни одного портрета Марка Лабрента, не считая этого автопортрета, – задумчиво произнесла я. – Но если судить по очерку, сходство портрета с оригиналом было минимальным.

– Каждый человек видит себя лучше, чем он есть на самом деле, – пожал плечами Джар. – Или просто он хотел остаться в памяти потомков красивее, чем был в жизни.

– Ты прав, – со вздохом кивнула я, понимая, что прицепилась к сущей мелочи. – Зато теперь мы знаем, что на этой картине изображен только труп. Никакого убийцы там не было.

На последнем слове я замерла, услышав шум на лестнице, ведущей сюда. Джар, шумно выдохнув, притянул меня к себе и, обхватив ладонью мой подбородок, прошептал:

– Скажем, что мы хотели уединиться. Притворись моей… всего на пять минут.

И прикоснулся к моим губам в удивительно сладком поцелуе.

Нас поймают! Нас определенно поймают!

Впрочем, не важно. Пусть ловят. Зато я буду сидеть в одной камере с Джаром и смогу его целовать постоянно!

Ой, дура! Не о том я думаю, совершенно не о том. И вообще надо упереться в плечи и оттолкнуть дракона. Определенно надо! Вот только его губы и язык творили нечто невообразимое. Отстраняться совершенно не хотелось. Хотелось прильнуть к нему ближе, обнять, зарыться пальцами в шелковистые волосы…

Что-то щелкнуло. Я запоздало поняла, что это была моя сережка! Джар ловко отстегнул её, воспользовавшись моим замешательством. Нас, по-прежнему целующихся, закономерно увлекло в портрет Марка Лабрента!

Ну единственный плюс в этом, что нас точно не поймают.

Мы вылетели где-то на черном пространстве. Позади нас словно был монитор с изображением покойного художника. Шумно выдохнув, я отступила от дракона, но пошатнулась. Муж придержал меня за локоть. Он выглядел… ошеломленно? Нет, не то слово. Я ведь чувствую его смятение, удивление, желание… желание?!

Но он ведь собирается от меня отказаться. И вообще мне домой надо торопиться!

– Джар! – обвинительно произнесла я, дотронувшись до припухших губ. – Ты изначально планировал уйти через книгу?! То есть ты только что поцеловал меня не для того, чтобы скрыться?

– Прости, – состроил виноватое выражение лица Джар, лишь в глазах плясали бесята. – Но я рад, что ты ради нашего спасения так самозабвенно отвечала мне.

Убью! Я его точно убью!

Я кинулась на него с кулаками, но он легко перехватил их, лишь прижал к себе, с улыбкой глядя на меня. В его глазах бесята плясали над вздымающимися к небесам кострами.

– Ну прости, – выдохнул дракон мне в губы, – это не я виноват, что ты вновь забыла о своих способностях.

У-у, не он виноват… а кто виноват?! Целует тут, понимаете ли, свою жену при живой-то невесте! Стыд и позор!

– Ана, мы идеальная команда. Я умею взламывать любую защиту, а ты – уходить бесследно. Нам определенно следует работать в паре.

Ну уж нет! Я просто вернусь домой и всё. Джар огляделся и задумчиво спросил:

– А портреты всегда так выглядят?

Он отпустил меня, да и я заметно успокоилась. Я помню портрет ректора в какой-то академии: изнутри он выглядел как живое пространство. Правда, там и портрет-то был в полный рост.

– Это лишь копия выдуманного мира, думаю, поэтому. Нужно выбираться.

Правда, я понятия не имела, как. К счастью, моя магия сработала на удивление хорошо: нас выбросило в каком-то богатом доме, судя по мебели в спальне. Из ванной доносился звук льющейся воды, поэтому нам следовало поторопиться. Джар, открыв портал, пригласил меня проследовать первой.

Арвен, у которого Джар, видимо, запрашивал разрешение на вход, уже ждал нас в портальной комнате.

– Удалось узнать что-нибудь?

Владыка Огня кивнул, после чего мы прошли в уютную Коралловую гостиную и разместились на диванчиках, предварительно отдав верхнюю одежду лакеям. Служанка поставила на столик чайный сервиз и пирожные, похожие на макаруны, после чего с поклоном удалилась. Я обхватила руками чашку и вдохнула ароматный напиток. Прикрыв глаза, вспомнила недавний поцелуй. Ну не о том я думаю, не о том!

Джар кратко рассказал о том, что нам удалось найти. Владыка Разума слушал внимательно, после кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Значит, у нас по-прежнему два подозреваемых. Эльна Виаран и тот неизвестный из картины, – заключил жемчужный.

– Нельзя исключать и кого-то третьего, хотя эти два варианта наиболее вероятны.

– Эльна? – удивилась я, вступив в разговор, и посмотрела на Джара. – ты подозреваешь свою… истинную?