золотым рисунком в виде какого-то герба. Немного поломав пальцы о замок, он все же справился с застежкой и протянул мне открытый ларец.

— Ого! — выдохнул я.

А удивляться было чему. Золотое ожерелье искусной работы. Но не металл здесь был главным.

Это колье. Треугольник драгоценных маленьких льдистых камней прекрасной огранки спускался ко мне вершиной. Сапфиры. Уверен, принцесса оценит подарок. Интересно, сколько золотых стоила такая работа?

— Как думаешь, — спрятал произведение искусства герцог. — Орфейя будет довольна?

— Более чем. — кивнул ему.

Стоит выяснить, кто такой хитропопый посоветовал именно такой цвет?

— Ну, и отлично. — улыбнулся гость. — Спасибо тебе, Хит.

— Обращайтесь, господин. — поклонился в ответ.

— Давай без этого. — поморщился герцог. — Мы же с тобой не первый день знакомы. Зови по-простому.

— Как прикажете. — ответил, распрямляясь.

— Ну, ладно. — хлопнул меня по плечу парень. — Я побежал, а то Рог с меня шкуру спустит, если опоздаю к тренировке.

Его плечи передернулись, словно ему было холодно, и мой собеседник отправился широким шагом по коридору.

Да. Тем самым воздыхателем оказался брат Орено. Как только он стал герцогом, так и начал проявлять всяческое внимание к Орфейе. То цветы пришлет, то подарок какой.

Тяжело вздохнув, отправился на кухню. Раз у меня выпал выходной, стоит поесть и завалиться к себе, обдумать план действий. Министры очень зря перепутали свой карман с казной, и если королева боится с ними что-то делать, то у меня такого страха нет. Зато есть твердое убеждение, что совсем скоро они обнаглеют от безнаказанности и вот тогда это станет в разы опаснее.

Повар встретил меня улыбкой.

— Сейчас все будет. — отозвался он и повернулся к разделочному столу. — Ты сегодня поздно.

— Были дела. — поморщился в ответ.

Кават прибежал утром. Видимо, ему доложили о том, что война будет объявлена.

У меня есть несколько вопросов к братству. Король тогда говорил, что нужен определенный человек для плана, а вот граф не особо то и стремится менять человека на троне.

Либо у них разные цели, либо я чего-то не знаю.

— Угощайся. — поставил блюдо передо мной Ритогон.

Даже не глядя, что там, я набросился на еду. Мои мысли сейчас были не здесь.

Для меня сейчас стоит три самых важных вопроса, которые нужно решить.

Первое: чего добивается братство?

Пока для меня все это загадка. Они организовывали перевороты, но сами не садились на трон. По крайней мере здесь, в Кэяр. Так что же им нужно?

Второе: зачем им живая Орфейя?

И этот момент крайне важен для понимания происходящего. Я чувствую, что есть какая-то связь, но никак не могу сообразить — какая.

Третье: одна ли цель у королей и темных?

Эти подозрения у меня закрались давно. Такое ощущение, что правители, устраивая перевороты, хотели чего-то своего, а шайку с атрибутом зависти привлекли лишь для помощи.

И складывается ощущение, что все эти три вопроса связаны. Узнаю что-то одно, смогу додуматься и до остального… Вот только…

Эх, вот бы пытать Кавата и все выяснить, но кого пришлют вместо него? Живым то уже графа не отпустишь.

— Неужели настолько паршиво вышло? — услышал раздраженный голос, который вырвал меня из мыслей.

Я очнулся на кухне, с зависшей у рта ложкой. Оглядевшись, заметил напряженный взгляд повара и тут же донес прибор до места назначения.

Остывшая каша скатилась по гортани, а рот загорелся от ярких специй. Ого! В этот раз что-то новое.

— Восхитительно! — похвалил я откровенно.

— Тогда чего не ешь? — сложил руки на груди в замок Ритогон.

— Да понимаешь… — замялся в ответ, но быстро собрался. — Ее Величество выдала мне выходные, вот и думал, чем заняться.

— Правда? — подался вперед мужчина. — Тогда почему бы тебе не устроить урок в школе слуг? Я обо всем договорюсь! Да и детишки будут рады! Сам личный слуга королевы, как никак.

Я молча добил завтрак и отправился мыть посуду под вопросительным взглядом повара.

— Договорились. — выдохнул тяжело. — Назначь занятие на послезавтра, на первую половину дня.

— А чего не завтра? — удивился гений ножа и поварешки.

— Мало ли. — поморщился в ответ, убирая помытую посуду на место. — Кто знает, какие у меня дела появятся?

— Какие дела? — удивился повар. — У тебя же выходные!

— На всякий случай. — виновато пожал плечами и улыбнулся.

После чего суетливо начал оглядываться. Наверняка, улыбка выглядела глупо и не уместно. Покинув кухню, я сбежал к себе в комнату и, выгнав Фину, заварил себе чайные листья.

Однако заскучать мне не дали. Стоило налить себе чая, как в дверь постучали.

— Да кого там принесло. — сказал раздраженно и резко распахнул дверь.

— Хитяра! — открылась мне улыбающаяся морда Борпита. — А я к тебе.

— Заходи. — отошел от входа в сторону.

Слуга прошествовал в комнату неторопливо. Даже наглое лицо приподнял для важности и с интересом оглядел мою приемную.

— Мне кажется, — выдал он, кивнув сам себе. — ты зажрался, Хит.

— Ой ли? — бросил небрежно и закрыл дверь. — Кто бы говорил.

Я рукой пригласил гостя присоединиться ко мне. После чего подошел к столику и наполнил вторую кружку. Бастард воспользовался возможностью и уже потягивал напиток.

— Фу, Хит. — поморщился он. — Ты бы хоть чай готовил нормально.

— Так это для себя. — отвел взгляд, понимая, что схалтурил, потому что лень стараться. — Ты, кстати, зачем зашел?

— Да вот Орфейя к тебе отправила. — сообщил гость. — Говорит, может чаепитие с королевой организовать?

Я положил пальцы правой руки на переносицу и прикрыл глаза. Секунды неторопливо текли друг за другом, но в комнате стояла абсолютная тишина.

— Хит? — уточнил визитер.

— Бор, — начал собрано. — передай принцессе, что Ее Величество временно отстранила меня и я планировал ничего не делать, но может на следующей неделе… Я сам ее предупрежу о встрече.

— Хорошо. — пожал плечами парень и выпил чай залпом, после чего поморщился. — И готовь нормальный напиток. Стыд и позор, слуга королевы.

— Вали уже. — скуксился в ответ.

Тоже мне. Ходят и учат, что и как мне для самого себя делать. Закрыв дверь за слугой, отправился обратно, стараясь переключиться на свои мысли, но и пары шагов сделать не успел, как вновь раздался стук.

— Да что ж такое! — выпалил на эмоциях и пошел обратно.

Я быстро подошел ко входу и резко распахнул дверь. Гость отшатнулся от неожиданности, но сразу взял себя в руки. Левую руку спрятал за спину, а правую кулачком поднес к лицу и прокашлялся.

— Тор? — удивился ему.

— Хит, — начал мужчина. — я слышал у тебя сегодня выходной. Это так?

— Да. — кивнул ему и нахмурился.

Моя попа чувствовала, что ее ждут приключения, которые ей совсем не нужны. В голове уже зарождались сотни отмазок, как отказать визитеру.

— В таком случае, — начал он собрано и твердо посмотрел в глаза. — иди за мной.

— Куда? — опешил в ответ.

— На задний двор, конечно же. — кивнул сам себе капитан стражи. — Будем тренироваться.

— Тор, — поморщился в ответ. — мне это не нужно. Я простой слу…

— Ты проиграл? — перебил меня воин. — Вот и пошли. Одежду на месте получишь. Давай-давай.

Мужчина схватил меня за плечо и потащил наружу. То ли я был ошеломлен, то ли просто не привык спорить, но я подчинился чужому влиянию и начал послушно переставлять ноги.

Капитан гвардии меня не отпускал ни на секунду, будто думал, что я сбегу. Я поморщился, понимая, что именно так и хотел бы сделать, да вот эта глупая «бы» мешает.

На улицу мы вышли через дополнительный узкий выход, попав сразу на тренировочную площадку. Здесь занимались местные стражи. Те, кто не в наряде и не в командировке, тренировались чуть ли не каждый день. И если погода была плохой, то делали это в расположении.

Я бросил взгляд наверх. Нет, ни дождя, ни снега ждать не стоит. Солнце весело подмигивало мне, спокойно глядя на нас с безоблачного неба. Что ж.

— Переодевайся. — толкнул меня в плечо сопровождающий. — А вы готовьтесь. Сегодня бой против мага. Буду учить вас с ними справляться.

Меняя одежду, оценил испуганные взгляды. Тренировка-то не для меня, а для солдат. Но и мне будет полезно оценить свои навыки.

— Так! — скомандовал главный гвардеец, главнюк, не иначе. — Разбивайтесь на пятерки и приступим к схваткам.

Воины и правда нападали неспешно и скованно во время тренировки. Однако спустя пару часов боязнь отступила. Ее переборола злость от постоянных проигрышей. Тор все это время довольно скалился.

После обеда солдаты окончательно распоясались и уже мне