За дверью шумно засопели. «Ну, давай, принимай решение, тугодум», — раздраженно подумал Маус.

Лязгнуло окошко, в провале завращался чей-то выпученный глаз. Маус подманил пальцем Буку. Тот подошел и стал напротив двери. Окошко мгновенно захлопнулось, лязгнул засов. В проеме за торчащим на уровне живота автоматным стволом показалась массивная фигура Варвара. Смотрел он только на Буку. Растерянно смотрел.

— Проходите, только быстро, — пробурчал он. — Оружие сдаем сразу!

Они вошли в полумрак тамбура, и дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

— А это еще что за тело? — глядя на повисшего на плечах Петли и Антонова мертвого майора, поинтересовался Варвар. — Вояка?

— Это с нами, — сказал Маус и протянул вышибале винтарь. — Видишь, утомился человек. Вот и решили зайти на огонек.

— Бывает, — с пониманием сказал Варвар. — Зона — она кого хочешь утомит.

Он не спускал взгляда с Буки. Вообще-то завсегдатаи бара, темные сталкеры, и сами были экзо, остававшимися людьми лишь формально. Но Буку не любили и здесь. Потому что будь ты хоть грязным снорком — все будет решать твоя принадлежность к группировке. Буку не принимала ни одна из них. Стало быть, он был изгоем, и значит, его следовало опасаться. А при возможности — убить. А поскольку убить Буку так до сих пор никому не удалось — его просто боялись.

— А что это за новости — «Свободу» и бандитов не пускаете? — поинтересовался Маус. — Что за странное сочетание? Дискриминацией попахивает. Совсем не в правилах этого клуба.

— Не в правилах этого клуба проносить оружие и валить посетителей, — мрачно сказал Варвар. — А то ваши вместе с бандитами намедни устроили потасовку — два трупа, как с куста. Уж не знаю, что вы там не поделили, но для «Свободы» и братков — пока что таймаут. Считай, что для вашей компании — особое исключение.

— Понятно, — протянул Маус. — Но ты ж понимаешь — мы не такие. Но на всякий случай бандюков, пока мы здесь, не впускай.

— Ступай вниз, умник! — проворчал Варвар.

Сдав оружие молчаливым охранникам, они спустились вниз, в скупо освещенное помещение бара. Здесь сегодня и вправду было малолюдно — не набралось бы и десятка посетителей. Под низким закопченным потолком за грязным кособоким столом неподвижно сидели на длинной лавке сталкеры. Не самое веселое питейное заведение: многие ходили сюда, будто совершая некий странный ритуал. Некоторые из темных будто бы вообще повиновались какой-то внутренней программе, механически заливая в рот просроченное пиво. Сейчас это место выглядело особенно мрачно. И главное — совершенно непонятно было: на кого указывала красная точка Букиного ПДА, кого же здесь нужно спасать?

Маус помог Петле усадить мертвеца на одинокий стул, привалив того к бетонной стене. Необычная для трупа подвижность его суставов вызывала некоторое удивление. Сейчас майор напоминал обыкновенного спящего мужика, утомившегося после долгого пути. Сталкеру невольно подумалось: а не притворяется ли этот хитрец, просто чтобы не топать по Зоне собственными ногами? Бредовая, мысль конечно…

За высокими столиками из позабытого советского прошлого стоя отдыхали двое. Одного Маус так и не смог припомнить, второй же оказался старым знакомцем.

— Располагайтесь, ребята, отдыхайте, — хозяйским тоном сказал Маус, — мне с корешем кое-что перетереть надо…

Антонов с Петлей некоторое время недоуменно озирались, не очень хорошо представляя себе, как можно отдыхать стоя. Бука же подошел к одному из столиков и просто облокотился на него локтями, замерев неподвижно, уставившись в стену — точно как темные сталкеры на лавке.

Наверное, явление Буки произвело на угрюмого бармена определенное впечатление. Потому как он собственнолично вышел из-за стойки, небрежно, не глядя, поставил перед Букой бутылку с дешевым пивом и так же молча вернулся на свое рабочее место. Это могло показаться мелочью, но с точки зрения рядового посетителя это был почти немыслимый здесь респект. Маус с открытым ртом проследил за этим движением, после чего подошел к стойке, извлекая из-за пазухи антоновский футляр с небогатым набором артефактов.

— За счет заведения, — не поднимая взгляда, сказал бармен.

— Я не против, — усмехнулся Маус. — Тогда мне на пару пальцев крепкого, и ребятам — что закажут. И закусить.

— За счет заведения — только ему, — монотонно сказал бармен, кивнув в сторону Буки.

— Логично, — согласился Маус, вытряхивая содержимое футляра на стойку. — У меня, конечно, негусто…

— На вашу долю хватит, — сгребая хабар, но при этом так и не посмотрев на посетителя, сказал бармен. Выставил плохо вымытый граненый стакан, плеснул водки, поставил блюдце с куском хлеба и тощей «шпротиной». Стакан был, очевидно, из сдохших автоматов, некогда выдававших газированную воду за монетку. Правда, Маус слышал, что кто-то якобы обнаружил то ли в Припяти, то ли в Лиманске такой автомат — только работающий до сих пор. Принимал он любые монеты, а выдавал не простую воду, а целебную. Тут уже легенда разветвлялась на две версии: одни утверждали, что это нечто вроде «живой воды» — от нее ускоряется регенерация тканей, улучшается обмен веществ, вообще конкретно укрепляется здоровье. Другие шли еще дальше, считая, что автомат дает ни много ни мало эликсир жизни. Или молодости — неважно, и то и другое звучало дико, куда менее правдоподобно, чем слухи о Монолите или Золотом шаре. Странно все же устроен человек: исполняющее желание чудовище его уже не удивляет, а против автомата с целебной газировкой отчего-то протестующе взбрыкивает здравый смысл.

Маус взял стакан с блюдцем и пристроился за столиком напротив знакомого сталкера.

— Здоров, Попугай, — с сомнением разглядывая содержимое своего стакана, сказал Маус. — Что нового в Зоне?

Попугаем этого парня звали вовсе не из-за цветастой внешности. Погоняло происходило не от существительного, а от глагола. Что-что, а попугать он мог, одной только своей внешностью. Грузный мужик, серьезной физической силы, с лицом, на которое трудно было смотреть, не отводя взгляд: однажды ему повезло вырваться живым из вскипевшей «газировки» — благо был он в защитном костюме типа «скат». Но и продвинутый сьют не спас его от последствий, в том числе и психических. Когда-то Попугай входил в группировку «Долг», но потом забил на это дело и подался в вольные стрелки, то есть в наемники. Стал тягать хабар и нашим, и вашим, а на упреки бывших товарищей по группировке отвечал мрачно и просто: «Деньги нужны». Впрочем, никто не мог попрекнуть его в крайней беспринципности. Во всяком случае, не было информации о том, чтобы он подставлял кого-то или крал хабар у приятелей из-под носа. Маус был знаком с ним по ряду совместных ходок, и ничего плохого в его адрес сказать не мог. К тому же знакомство с ним было довольно полезным: наемник зачастую получал интересную информацию из-за Периметра — от своих работодателей. А таких насчитывалось немало.

— Здоров, Маус, — тяжелым низким голосом ответил Попугай и протянул свой стакан с каким-то мутным пойлом. — За встречу!