– А в последнее время Николай вел себя как обычно?

– Да.

– Ничего его не тревожило?

– Мне он ничего не рассказывал.

– Но вы сами разве не видели?

– Мне казалось, что он вел себя совершенно обыкновенно.

– А Эрика?

– Что – Эрика?

– Она тут не появлялась?

– Нет!

– А Николай не выглядел в последние дни ни слишком подавленным, ни слишком жизнерадостным?

– Он вел себя как обычно. Заходил ко мне в гости и…

Тут девушка запнулась и покраснела.

– И что? – подбодрила ее Кира. – Договаривай!

– Ничего.

– Лета, произошло убийство, – напомнила ей Кира. – Тут уж не до деликатности. Говори, что было необычного?

Виолетта поколебалась еще немного, но потом все же выпалила:

– Николай принимал гостью у себя!

– К нему приходили другие женщины?

– Одна! Только одна! Вы не подумайте, Николай был честен со мной. Он раз и навсегда сказал мне, что хотя его сердце и занято Эрикой, но физически он будет мне верен!

– А потом обманул?

– Да! – воскликнула Виолетта. – Нет!

– Так да или нет?

– Я не знаю! Мы не успели поговорить с ним об этом! Возможно, что это была просто какая-то его знакомая или дальняя родственница!

– Молодая? Красивая?

– Да.

– И он пригласил молодую женщину к себе в гости? Домой? И они остались одни?

– Да, – понурилась Лета.

– И тебя при этом не пригласил?

– Нет, не пригласил. Хотя он знал, что я дома. Мы столкнулись с ним в холле. И я еще спросила, не зайдет ли он сегодня вечером ко мне в гости. А он ответил, что не может, потому что к нему придет человек. Ну а потом я уже через дверной «глазок» увидела, ЧТО это был за человек. Женщина! Молодая и красивая женщина!

– Ты можешь ее описать?

– Ну… У нее были длинные шикарные волосы. Крашеные, я думаю.

– Блондинка или брюнетка?

– Рыжая. Ярко-рыжие волосы, очень длинные и кудрявые. Я еще подумала, что, возможно, это парик.

– А лицо?

– Лицо было закрыто темными очками.

Интересно получается. Темные очки среди зимы. Но если днем их присутствие еще как-то оправдано, дни и зимой бывают довольно солнечные, то зачем нужны очки поздно вечером?

– А когда был этот визит рыжей незнакомки?

– Это было как раз накануне его смерти! Вечером. Часов около десяти.

– И надолго она задержалась у него в квартире?

– Не знаю. Я решила, что спрошу это у Николая завтра. Если у него с той рыжей тварью все серьезно, то пусть он скажет об этом мне! А если нет… Тоже пусть скажет! В конце концов, если я ему надоела, если он хочет свернуть наши отношения, то я могу и переехать.

– Переехать?

– А что еще делать? Не смотреть же на то, как к Николаю таскаются другие бабы! Этак и свихнуться недолго!

– Но переезд! Не слишком ли большие жертвы? Он виноват, а переезжать должна ты?

– Все лучше, чем изо дня в день наблюдать за своей счастливой соперницей! Или соперницами!

Однако, когда Виолетта встретила подруг, она была настроена куда более решительно. Встала у себя на пороге, готовая грудью защищать подступы к жилищу Николая. Никакой кротости и смирения в ней не наблюдалось! Что она им тут заливает?

– Ну да, за ночь я многое передумала и переосмыслила. И подумала, что не сдамся без боя. И если Николай будет мне изменять, то и я отплачу ему той же монетой! А потом уж перееду!

– Серьезно?

– А то! Даже сейчас у меня есть трое на примете. Стоит им только свистнуть, как они примчатся. И хотя ни один из них мне самой лично не нравится, но я уж потерплю как-нибудь. Лишь бы Николай почувствовал то же, что чувствовала я!

Так вот каков был план мести Виолетты! Да, это вам не убийство. Измена! А это, как утверждают все психологи, чисто женский способ мести. Обидел вас любимый мужчина – изменить ему! Не подарил муж дорогого подарка или вовсе забыл про ваш юбилей – изменить! А если уж женщине станет известно об измене ее благоверного, тут уж его участь предрешена. Женщины – существа мстительные. Вы ей измените один раз, а она вам целый десяток!

Но сейчас подруги хотели побольше узнать о рыжей незнакомке, которая появилась в квартире Николая накануне убийства. Кто она такая? Новая знакомая? Но зачем она тогда прятала свое лицо? Догадывалась, что за ними могут следить? Или предпринимала меры предосторожности, чтобы потом в милиции не был составлен ее фоторобот?

– А что еще ты можешь сказать о той рыжей бабе?

– Ну, она явно тщательно следит за собой. Фигура, шмотки, сапоги на шпильке. Рост у нее был не большой. От силы метр шестьдесят. Поэтому носит сапоги на огромной шпильке. Сама энергичная. Шагала быстро и уверенно.

– А одета была во что?

– И одета хорошо была. Шубка из норки. С капюшоном.

– Цвет норки?

– Шоколад.

– Горький или молочный?

– Пожалуй, ближе к горькому.

Так, значит, рыжая незнакомка была одета в шубку из темно-коричневой норки.

– И мех был не из дешевых, – тут же добавила Виолетта. – Конечно, не манто, но тоже очень приличная шубка. Тысяч восемьдесят-девяносто такая потянет. А может быть, и на все сто!

Но сама по себе шубка из норки еще ни о чем не говорит. Вот у подруг тоже есть норка. У Леси – это коротенький жакетик из светлой норки. А у Киры – это приталенное пальто нежно-серебряного цвета. И почти у всех их подруг или знакомых в гардеробе есть туалет из меха этого зверька. Нет, шуба из норки – это в наше время совсем не примета.

В период кризиса, когда люди боятся обвала рубля, все девушки, имеющие подкожные запасы, давно вложились в меха или драгоценности. Те, что побогаче, купили недвижимость или машины. Так что и бедные, и богатые позволили себе наконец то, о чем давно мечтали. То, в чем отказывали себе долгое время, стало внезапно доступным и необходимым. В самом деле, лучше уж купить шубку, о которой мечтала долгие годы, чем смотреть, как все твои накопления тают прямо на глазах.

– А что еще ты можешь сказать об этой женщине?

– Только то, что она была в гостях у Николая впервые.

– А почему ты так решила?

– Выходя из лифта, он указал ей направление, в котором находится его квартира. Он указал ей налево, и она покорно пошла туда. Потом он открыл дверь, посторонился, чтобы пропустить эту рыжую вперед, и она вошла в его квартиру.