– Госпожа, покои для вашей уважаемой матери подготовлены, – заставил молодую женщину взять себя в руки чей-то нежный голосок.

– Спасибо, Юкио, – кивнула она, украдкой вытирая слезы.

– Госпожа, вы плакали? – расширились глаза девочки. – Что-нибудь случилось?

– Нет-нет, – поспешила заверить ее Лена. Не дай Бог дурочка еще посчитает себя виноватой и побежит харакири делать, с нее станется – никогда не знаешь чего от этих сумасшедших японцев ждать. – Просто обрадовалась встрече с мамой.

– Может вам еще что-нибудь нужно, госпожа? – с надеждой спросила Юкио, смотря на Лену с собачьей преданностью.

– Принеси, пожалуйста, немного брусничного морса, – попросила она с улыбкой, японочка буквально просияла и со всех ног кинулась в дом.

После вчерашнего девочка преисполнилась к госпоже благодарностью и готова была ради нее на все. Странно, неужели никто до сих пор не относился к Юкио с добротой, по-человечески? Ведь вчера Лена только обняла несчастную девочку и долго утешала, пока та не уснула, уткнувшись носом молодой женщине в грудь. А утром вскочила с рассветом и принялась увиваться вокруг Лены так, что той мгновенно стало неудобно.

Анастасия Петровна смотрела вслед японке и укоризненно качала головой. Дите же совсем! И вот эту девочку подвергли искуственному оплодотворению? Какая подлость! Действительно куколка, иначе и не скажешь. Выглядит в своем цветном шелковом кимоно и с подведенными тушью вздернутыми вверх бровями как какой-то сказочный персонаж, а не живой человек.

Старая учительница даже не подозревала, что хрупкая на вид девочка все с той же робкой улыбкой на губах вполне способна легко перерезать полсотни вооруженных взрослых мужчин и даже не запыхаться. Не говоря уже о том, чтобы испытать после того какие-либо угрызения совести. Что она способна сутками пытать человека, не обращая никакого внимания на его крики. Что Юкио не раз приходилось делать подобное, и девочка не считала это чем-то из ряда вон выходящим. Самое обычное ведь дело. Она очень удивилась бы, если бы ей кто-нибудь сказал, что причинять другому боль или убивать нехорошо. Да что там, она таких глупых слов просто не поняла бы. Но к Лене после вчерашнего японочка относилась иначе, чем к остальным, и искренне надеялась стать со временем близкой подругой госпожи. Жаль, что той не нужно никого убивать, Юкио с большим удовольствием убила бы ее врага и хорошо помучила напоследок! Хотя если Повелитель прикажет заживо содрать с госпожи кожу, то Юкио немного поплачет, но исполнит приказ. Конечно исполнит, а как же иначе?

Когда принесшая графин с холодным брусничным морсом девочка растворилась в кустах, Лена жадно выпила пару стаканов, в такую жару ей всегда страшно хотелось пить.

– Вот такие дела, мам… – хмуро сказала она.

– Почему они именно к тебе привязались? – спросила Анастасия Петровна, задумчиво потирая подбородок.

– Потому, что у меня родилась Ирочка. Она – потомок двух линий. Помнишь Виктора? Я тебе уже говорила, что мистер Гарвельт похож на него, как родной брат. И я похожа. И ты. Кто-то из наших предков был либо плетущим, либо мастером Пути. Наша встреча с Витькой – вообще чудо, потомков древних очень мало. К тому же как-то так хитро сложились гены, что Ирочка обрела полную силу с момента рождения. Способности мага. Или не мага, а чего-то другого. Я не знаю чего, мам! Если бы на Земле не появился мистер Гарвельт, то мою кроху убили бы. И меня, конечно, за компанию, чтобы не рожала больше “отродий”. Они редко рождаются, где-то раз в пятьсот-шестьсот лет, но все же рождаются. Обычно их убивают в первый год жизни. Я даже понимаю почему.

– И почему же?

– Слишком опасны, – скривилась Лена. – Сила огромная, а дите ведь ничего не понимает. Оно плачет, а где-то далеко ураган подымается, люди гибнут. Я сама до конца не верю, но так мне объяснили. Господин Акутогава говорил, что если Ирочку не обучить контролировать себя, то она до десяти лет не доживет и половину мира выжжет, сама не осознавая, что творит. А я уже видела, что она делает, мама! Играясь! Это страшно, поверь. И это сейчас, когда ей едва полтора месяца от роду. Что дальше-то будет? Пусть уж мистер Гарвельт ее обучает, может, и научит чему-нибудь толковому. Хоть какая-то надежда.

– Ты сказала, что он пришел на Землю? – закусила губу Анастасия Петровна. – Что это значит?

– Он не отсюда, – мрачно ответила молодая женщина. – Таких, как он, называют Палачами. Ангелами возмездия. Они приходят в какой-нибудь мир, чтобы судить его, если этот мир нарушает божий замысел. И карают. Мне страшно представить, что мою девочку ждет такая же судьба, мама! Судьба Палача.

Оставив мать отдыхать в выделенных ей комнатах, Лена с тяжелым вздохом направилась на тренировку, понимая, что японцы все равно не отстанут, будут стоять над душой, пока она не сдастся. Или пока не придет старый сэнсэй и не погонит строптивицу на оную тренировку палкой, что пару раз уже случалось. Ничего приятного, между прочим! Больно и обидно. Лучше до такого не доводить. Молодая женщина зло зашипела, как кошка, которой прищемили хвост. И чего им надо? Слава Господу, этим вечером над Леной долго не издевались, всего каких-то полтора часа, не больше, зато подвергли унизительному осмотру обнаженной. Тибетцы потребовали, чтоб им, гадам плосколицым, сквозь землю провалиться! Едва со стыда не сгорела. Корову на рынке, наверное, так не щупают.

Кое-как смыв с себя пот и грязь, Лена неохотно поплелась первый этаж особняка, где расположились вампиры – выбирать себе горничных. Было очень не по себе от мысли, что придется делить жилье с кровососами, которых молодая женщина все еще боялась до одури. Встреча с мамой помогла немного расслабиться, она выговорилась, рассказала о наболевшем. Только этого оказалось мало, слишком все вокруг выглядело не таким, диким, да что там, попросту безумным. Откровенно говоря, в глубине сознания Лена удивлялась, что еще не сошла с ума, что сумела принять хотя бы кое-что из ее нынешнего окружения, а к некоторым вещам так даже привыкла. Уже не удивляли постоянно происходящие в этом доме чудеса, существование магии стало для молодой женщины достоверным фактом. Перемещаться по нитям оказалось на удивление просто и удобно, всего-то и требовалось, что представить себе куда хочешь попасть, скользнуть в ментал, найти ближайшую ведущую нужное место нить и потянуть за нее. Выходить в ментал мистер Гарвельт обучил ее в первый же день. Приложил на секунду палец ко лбу, затем недолгая дурнота, потеря координации – и Лена получила множество разных необычных знаний и умений. В том числе, и навыки владения мечом, которые были ей совсем ни к чему. Однако наставники воинов Пути так не думали, сразу взяв возмущенно пищащую молодую мать в оборот. На все ее протесты жуткие старики не обращали ровным счетом никакого внимания. Надо! Это был их единственный аргумент. А почему надо? Для чего? Кому? Этого никто так объяснить и не удосужился.

Тяжело вздохнув, она поежилась, вспомнив адскую боль после того, как ее впервые проткнули мечом. Никак не ждавшая такого исхода Лена рухнула на землю, едва успев вскрикнуть, а проклятые японцы молча стояли вокруг, безразлично смотря, как она корчится на залитой ее же кровью траве. Однако через пару минут молодая женщина поняла, что боль прошла, а рана зажила, не оставив и следа – только дыру в кимоно. Потрясению Лены не было предела, она долго рыдала, уткнувшись лицом в колени. Ужас! Увы, даже выплакаться всласть ей не дали – стоящий рядом господин Акутогава принялся менторским тоном разъяснять как нужно правильно ударить, чтобы сразу убить человека. Как правильно его зарезать или задушить. Как пытать, чтобы быстро получить необходимую информацию или, наоборот, подольше держать жертву живой. Лене от его объяснений захотелось повеситься. А уж когда проклятый японец предложил перейти к практике – это касалось пыток! – она не выдержала, взвилась и кричала, наверное, добрых полчаса, высказывая в соответствующих выражениях свое мнение о нем самом и его предложениях. Несколько удивленный воин Пути подождал пока молодая женщина немного успокоится и тем же менторским тоном продолжил объяснения, уже не предлагая, правда, перейти к практическим занятиям. И то слава Богу! Однако тем же вечером маленькая Юкио великодушно предложила госпоже опробовать искусство пыток на ней. Лена шарахнулась от этого предложения с ужасом, вызвав тем самым искреннее недоумение миниатюрной японочки.