— Ты чего? Никогда не слышал о них? — изумился братец, вытаращив глаза. И даже всплеснул руками, точно впечатлительная баба. — Это же единственная на всю империю тюрьма для магов! В ней пожизненный срок отбывает сам дядюшка нашего Императора. Он как-то раз пытался устроить переворот. Ну и в итоге занял не императорское ложе, а совсем другое… Гы-гы. А расположена эта тюрьма на неприступном острове Скалистом. И состоит она из трёх высоких чёрных башен, чьи верхушки всегда скрывает туман. Поэтому-то её и называют Три сестрицы.

— Из-за тумана? — насмешливо выдал я и улыбнулся.

Шурик же наивно выпалил:

— Вот ты недогадливый. Не из-за тумана, а башен!

— А-а-а, вот оно что! — протянул я и хотел брыкнуться на кровать, но Санек быстро проговорил: — Ты это… не торопись ряху давить. Четверть часа назад княжна Корсакова телефонировала. С тобой хотела поговорить. Но тебя же не было. И комендантша пригласила к телефону меня. Ну я взял трубку и говорю княжне — так мол и так — пока брата моего нет. А она мне — когда он вернётся из отделения, то пусть сразу же телефонирует мне. И тон, знаешь, у неё такой был приказной. Он мигом согнал с меня остатки сна. К тому же, когда я возвращался в комнату, то едва не столкнулся с хмурой баронессой Штокбраун. Она так на меня посмотрела. До сих пор дрожь разбирает.

— Ну а чего баронессе ходить счастливой? У неё же мужа убили, — мрачно выдал я, задумчиво нахмурив лоб. — Да и то, что княжна в курсе последних дел, меня тоже не удивляет. А вот что полицейские выспрашивали у тебя?

— Мне пришлось поведать им о твоей драке с бароном и о том, чем ты вчера занимался. И я опять рассказал им чистую правду. Нигде не кривил душой.

— Молодец, — похвалил я Шурика.

Он вдруг метнулся к столу, неуклюже схватил клочок бумаги и сунул его мне. На нём был номер телефона и подпись «княжна». Я похлопал брата по мягкому плечу и отправился в переговорную.

Коридоры общаги будто вымерли. Многие студенты на зимние каникулы отправились по домам, воспользовавшись ночными и утренними железнодорожными рейсами. И теперь в общежитии днём с огнём никого не сыщешь.

И тут, словно в опровержение моих мыслей, я внезапно увидел вдалеке задумчиво бредущую Голубоглазку, невесту почившего Хрюна. Девушка тоже заметила меня. Резко вскинула голову, обожгла злым взглядом и поспешно скрылась за углом коридора. Хм…

Меня снова обуяли мрачные мысли. Надеюсь, Никифор Фомич сумеет выполнить мою просьбу. От полученной им информации будет многое зависеть.

Пока же я добрался до переговорной и позвонил княжне. Трубку взяла служанка. Ну ещё бы… И она сообщила мне, что позовёт госпожу.

Мне пришлось минуть пять ждать Анастасию и лишь спустя это время из трубки вылетел её ехидный голосок:

— Доброе утро, Иван. Как спалось? Клопы не замучили?

— Здравствуйте, ваша светлость. Спалось, знаете ли, совсем недурно. Я даже удивлён. Но мне не хотелось бы снова иметь такой опыт, — куртуазно ответил я.

— А как вы смотрите на диаметрально противоположный опыт? Как вам идея встретить Новый год во дворце князя Корсакова? — весело выдала Анастасия, чем заставила меня насторожиться. Я ведь не забыл на кого может работать её папашка. — Правда, сам князь будет отсутствовать, как и его супруга. Их милостиво пригласил к себе Император. Но во дворце вы сможете отыскать его красавицу дочь и её друзей.

— То есть, она там будет одна? — сладким голосом уколол я княжну и рационально подумал, что мне выпал великолепный шанс поближе познакомиться с рабочим кабинетом потенциального прихлебателя Повелителя мёртвых.

Девушка в ответ на мою шутку залилась мелодичным смехом, а когда отсмеялась, то одобрительно произнесла:

— Право слово, остроумно. Так вы явитесь к десяти часам вечера во дворец моего отца?

— Конечно. Если вас не смущают те насквозь лживые слухи, которые окружают меня.

— О, я им ни на грош не верю. Но они добавят пикантности грядущей ночи.

— Тогда ждите меня, ваша светлость, — наигранно радостно произнёс я, мысленно добавив, что ситуации ещё большей пикантности придаёт истинная цель моего визита в дом князя. — Кстати, любезная княжна, возможно, вы позволите мне прийти не одному…

— … А с кем, сударь? — спросила она, заметно напрягшись.

— С братом.

— Позволяю, — сразу же радушно ответила девушка и испустила едва слышный вздох.

— Благодарю. Вы так добры.

— Угу. Наверное, съела с утра что-то не то. На меня такое поведение совсем не похоже, — картинно грустным голосом сказала Анастасия и следом попрощалась со мной.

Я вернул трубку телефона на место и изумлённо пробормотал под нос:

— Охренеть жизнь швыряет меня из стороны в сторону — то ночь в отделении полиции, то Новый год в княжеском дворце.

Тут я вспомнил о Лёшке. Как он там у Хозяйки болот? Наверное, проклинает меня с утра до вечера. И когда я вызволю его? Весточки от Марьи Никитичны пока не было. Значит, меня на данный момент в гости не ждут. Следовательно, у Алёшки нынешний Новый год будет одним из самых запоминающихся, впрочем, как и у меня.

Я испустил тяжёлый вздох и задумчиво посмотрел на телефон. Может, позвонить Никифору? Он обещался управиться часа за полтора. А сейчас как раз подходил к концу отмеренный срок. Да, так и сделаю.

Набрал номер телефона Четвёртого отделения и услышал сухой голос дежурного. Представился ему и вежливо попросил позвать к аппарату следователя Никифора Фомича. И спустя всего пару минут в моё ухо влетел знакомый усталый голос:

— Слушаю, сударь Корбутов.

— Никифор Фомич, вы успели сделать то, о чём мы договаривались? — торопливо проговорил я, пытаясь не выдать того волнения, которое взыграло во мне.

— Успел, — выдохнул тот. — Человек с таким именем не покупал в тот день билет на поезд в Калининск.

— Тьфу, — досадливо буркнул я и до хруста сжал телефонную трубку, покоящуюся в моём кулаке. — Похоже, Акела промахнулся, господин следователь.

— Акела? Кто это? Впрочем, не важно, — пасмурно произнёс маг и через паузу добавил: — Возможно, Иван, ваша догадка всё же может оказаться правдой. Барышня, продававшая билеты в тот день на тот поезд, сумела по словесному портрету опознать человека, которого вы подозреваете в убийствах.

— Отлично! — повеселел я, но в то же время испытал неподдельную грусть. — И что же мы будем делать дальше?

— Мы? Сударь, вы забываетесь. Предоставьте это дело полиции, — неожиданно строго отчеканил Никифор Фомич. — Я благодарен вам за помощь, но дальше мы сами. Полиция выведет преступницу на чистую воду. И я вам лично сообщу её мотив.

— Господин следователь, я настаиваю на том, что и дальше должен участвовать в этом расследовании! — яростно выпалил я, почувствовав себя использованным. — Вот что вы будете делать дальше, сударь? Обыск? Да со всей своей полицейской братией? А если убийца скрыла все улики, указывающие на неё? Что тогда, любезный Никифор Фомич? Тупик? Нет, так не пойдёт. Мы вдвоём должны тишком обыскать жильё преступницы. И ежели ничего не отыщем, то уже потом придумать какой-нибудь хитровыдуманный план.