такого количества пси. Ну и вот этот набор печатей увеличивает скорость зарядки накопителя. Можно было сделать универсальный накопитель с нейтральной пси, не имеющей выраженного аспекта. Тогда энергию пришлось бы преобразовывать перед использованием. А можно сделать специализированные накопители с различными типами обкладок для конкретных аспектов пси.

– Бывают ситуации, когда и количество пси не спасет. – При этих словах псикот грустно вздыхает. – Накопитель – вещь, конечно, очень полезная. Но ты особо на него не надейся и не обольщайся. Освоение аспекта йота для тебя сейчас намного важнее. Комола без йота трудно завалить, а у тебя этот источник в неразвитом состоянии. Ирбис права, рано тебе пока охотиться на монстров. Аспект йота только на теневой стороне можно развить, это трудный процесс. Будешь для начала мышей там ловить, все котята с этого начинают.

– Что еще за йота? – Хмуро смотрю на псикота. – Зачем мне мыши?

– Трудно объяснить, – псикот машет хвостом, – но если по-простому, аспект йота дает возможность локального управления временем. Скорость в бою почти всегда важнее силы. А у мышей, которые водятся на теневой стороне, есть источник йота, мы их ловим и кушаем.

* * *

Ар Вит пришел раньше нас. Когда мы с Ролло вошли в ресторан, он уже приканчивал свое излюбленное рыбное блюдо с водорослями. Аристо приветливо махнул нам рукой и показал на столик, мол, присаживайтесь. Усаживаемся, Ролло делает заказ на кувшинчик очень дорогого сухого вина. Роль сопровождающего он выполнил и теперь старается подчеркнуть, что тема нашего разговора его не интересует ни в малейшей степени. Его единственная цель – лишь насладиться прекрасным вином.

– Здравствуйте, сиятельный ар Вит. – Наклоняю голову. – Что на этот раз потребовалось могущественной службе имперской безопасности от маленького бедненького ребенка? – Чуть насмешливо улыбаюсь.

– А разве друзьям обязательно нужна причина для встречи? – Ар Вит изображает нарочитое удивление. – И на бедненького ты совсем не похож.

– Это хорошо, что вам от меня ничего не надо… – Ухмыляюсь. – С такими людьми приятно дружить. – После этих слов заказываю у официанта чашечку жидкого шоколада.

– Ну, не то чтобы совсем ничего не надо, – ар Вит смеется и поднимает ладони, – о твоей безопасности, например, позаботиться надо. Ты когда собираешься Клаудию-то навестить? Подстраховку лучше все-таки иметь.

– Точно не решил пока, но, думаю, скоро. Может быть, даже уже на следующей неделе буду готов… – Пожимаю плечами. – Вы не будете против, если я ее убью?

– Кхм… – Ар Вит поперхнулся салатиком и изумленно на меня уставился. – Вы меня удивляете, молодой человек. Откуда столько враждебности и агрессии к людям уже в столь юном возрасте?

– Ну, я тут подумал, преступница и все такое… Криминальный босс из проклятого Дома Бетуциев. – Я пожимаю плечами. – К тому же мне показалось, что разговаривала она со мной недостаточно вежливо. Разве это не повод? Да и просто интересно мне Гранда завалить, их не так и много вокруг бесхозных-то бродит. Когда еще удобный случай представится?

– Ну, если бы я не был довольно близко знаком с твоим папой, я бы, пожалуй, подумал, что ты шутишь, Влад. Но на всякий случай отвечу серьезно: не надо ее убивать. – Ар Вит аккуратно кладет вилку рядом с тарелкой и пристально меня разглядывает, затем, придя к каким-то своим выводам, добавляет: – Пожалуйста.

– Ладно, не буду, раз уж друзья за нее просят… – Я легко соглашаюсь и пожимаю плечами. Делаю маленький глоток шоколада и от удовольствия слегка прикрываю глаза.

* * *

Лорд ар Авитус отрывается от чтения бумаг и устало трет глаза. Ар Прокесс усаживается в кресло и наливает себе чашечку кофе.

– Ну как там наша девочка, Проки? Не скучает?

– Корделия взяла уже вторую очередную ступень подряд. – Глава внешней разведки Дома Дециев пожимает плечами. – Но жизнь у нее очень непростая. Мальчик оказался заботливым, печется о девочках как о собственности, щедро делится с ними своими уникальными разработками и помогает в развитии. Но при этом совершенно им не доверяет и держит на расстоянии. Сам к ним в душу не лезет, да и в свой внутренний мир не пускает. Единственное существо, к которому он, несомненно, привязан, это очень странный кот неизвестной породы, который живет с ним в одной комнате.

– Не доверяет и делится секретными разработками? Как это возможно? Ты ничего не путаешь, Проки? – Ар Авитус недоверчиво усмехается.

– Не то слово, Ави! Такое впечатление, что он эти секреты и не считает чем-то особо важным. А наши спецы просто кипятком писают! Но ни повторить, ни даже понять, как он это делает, у них не получается. Представляешь? Парень вживил Корделии биовычислитель. Эффективность использования источника сразу значительно подскочила. Но это ничтожная доля потенциальных возможностей применения встроенного биологического вычислителя! Загнать вычислитель в печать – это уровень уже даже не Гранда, Ави, это Уник печатей! Несомненно, у него есть и другие секреты, которые Тертиус действительно скрывает. А биовычислителями пацан готов торговать, даже цену для посторонних назвал. Торкваты уже в очередь пишутся, ну и мы, естественно, тоже, и Фламинии.

– Шустрый пацан! В тринадцать лет уже превзошел свою мать? – Ар Авитус удивленно трет бровь. – Так что там с котом?

– Кот больших размеров, почти как тигр. Кличка Нэко. Одним ударом лапы убил огромного соседского пса бойцовской породы. Кот дружит с младшей дочерью графини Витуриев, охотно с ней играет. Тертиус брал кота с собой в Дом Фламиниев. Корделия считает, что кот разумный. И он, несомненно, обладает мощными пси-способностями неустановленного аспекта. Одним словом, кот-загадка. Корделия однажды видела, как кот ушел в скрыт. Ее способностей не хватило, чтобы почувствовать кота под скрытом.

– Кот – мастер скрыта? – Ар Авитус недоверчиво рассмеялся. – Никогда большей глупости не слышал!

– Может, мастер, а может быть, и Гранд. – Ар Прокесс веселья лорда откровенно не поддержал. – И может быть, не только скрыта.

– И что, две девочки-красавицы не смогли перевести отношения с неопытным мальчиком в горизонтальную плоскость? – Лорд недоверчиво качает головой.

– И не переведут. Пока мальчик не убедится в их полной лояльности. Адепт пси, воспитывавшийся как наследник благородного Дома, с гормонами по-любому сумеет совладать. В этом у меня никаких сомнений нет. Если же этот вопрос будет его беспокоить, он скорее купит себе пару наложниц, чем пустит к себе в кровать представителей Великих Домов, которым не доверяет. Он нас боится Ави! Ар Тарус – тот еще ублюдок! Превратил ребенка в недоверчивого и прагматичного циника.

– Много желающих заполучить себе Уника печатей? Конкурентов не пора начинать отстреливать? – Ар Авитус наливает себе кофе.

– Императорская служба безопасности парня плотно опекает. Император вне конкуренции.