На бледной щеке остался красный след пальцев. Ботаник пошатнулся от удара, схватился за челюсть.

— Вы чего деретесь? — тонким голосом вскричал он. — Я же помог!

Цыган отвернулся от него, скинул с плеч лямки, осторожно опустил рюкзак на засыпанный обломками досок и штукатурки пол:

— Налетай, парни! Кому подлечиться, кому вооружиться? Артефакты и сборки! Из темноты выступил Долг.

— Я рад, что вы вернулись, — сдержанно сказал он. — Как там?

— Отбили! — доложил, вытягиваясь в струнку, Сазан. Долг кивнул, и украинец расслабился. Рамир задумался, глядя на оттопыренные карманы Сазана, не прихватил ли и тот тайком парочку артефактов для себя.

В темноте послышались удивленные и радостные возгласы, отдаленные стоны притихли, шепот наполнил барак, с лежанки на лежанку передавалась новость про артефакты. Те, кто мог ходить, потянулись к рюкзаку с контейнерами.

— Что там? — спросил Долг.

— Спросите у Ботаника, он в курсе. — Цыган кивнул на ошалевшего лаборанта. — Пусть расскажет, он там всем командовал. Эй, Ботаник! Сюда давай!

— Я что, я ничего, я только помогал, — смутился, делая шаг вперед, Вова. Очки сползли на самый кончик носа, Ботаник растерянно потирал щеку и с испугом косился на Сазана. Тот уже снял свой рюкзак и выкладывал на пол в ряд контейнеры, щелкая фиксаторами. Из-под крышек выбивался слабый красноватый свет, освещая ноги украинца в кирзовых сапогах.

— Займись раздачей артефактов раненым, — приказал Долг. — Сборки мы включим в общий план атаки.

— Общий план атаки? — Цыган, который уже отодвинулся в темный угол, поднял голову. Долг посмотрел на него поверх спины склонившегося над контейнерами Ботаника:

— С нами связался штаб. Они собрали два отряда, и мы переходим в наступление. Скоро подойдут человек тридцать, ударим по военсталам. Задача — выбить их из лагеря. Ты с нами?

— Мне надо подумать, — пробормотал Рамир.

Долг кивнул, как будто именно такого ответа и ждал, и отвернулся, раздавая указания.

Цыган проверил G-36, отщелкнул магазин из прозрачного пластика, где оставалось пять патронов, и вставил новый: во время бегства некогда будет менять. А «винторез» остался у Рваного, черт! Хотя дьявол с ним, Рваный уже наверняка отстрелял запас ствола или скоро отстреляет. Жаль, конечно, но придется новую снайперку покупать. Хотя о чем это он? Скоpo Рамир будет вне Зоны, и никакая винтовка ему не понадобится. Если, конечно, он не вернется к старой профессии…

— Перенесите телефон сюда, — командовал Долг.

Из дальнего конца барака, освещенного только падающим через проломы в крыше лунным светом, сталкеры потащили катушку с проводом. То тут, то там щелкали выстрелы. Цыган заметил, что уже почти не обращает на них внимания, они стали фоном. Он сидел у окна, выходящего на склады. Справа, в восточном торце барака, царило оживление: готовились к атаке на засевших у стены военсталов. Благодаря Долгу военсталы застряли в палаточном лагере. Но у Долга мало людей, проблемы с боеприпасами, его теснят с тыла — вряд ли спешащий сюда отряд сталкеров успеет ему помочь. Один решительный рывок военсталов — и маленькому отряду конец. И ему, Рамиру, пора подумать о собственной безопасности…

Он проверил, не выпали ли из сумки свертки со сборками. Нет, все на месте. Значит, можно линять. Цыган приподнялся, выглянул в окно, обернулся, чтобы убедиться, что на него не обращают внимания и его исчезновение останется незамеченным.

— Принимай, шевелись!!! — заорали ему в ухо. Цыган подскочил как ужаленный. Перед ним за окном возникла рожа Падлы, черная, довольная, в порезах. Сильные руки бандита подняли ящик. Цыган невольно принял его, рывком перекинул через подоконник, поставил на пол. «Вот черт!» Подбежал Долг. Из соседнего окна грохнула очередь.

— Добрались? Молодцы! Передавайте! Эй, ребята, берите патроны!

Вокруг Цыгана мигом образовалась суета, он с трудом выбрался из толпы. Падла растолкал сталкеров локтями, выбрался к Цыгану.

— Зазевался, братан, а если б то не я был, а военстал поганый? Ладно, не ссы, держи вот, для тебя добыл. — Он протянул Цыгану четыре бумажные пачки. — Помню твой калибр.

— Спасибо… — с трудом выговорил Цыган, принимая патроны.

Телефонный звонок перекрыл гомон. Долг подбежал к стоящему на полу аппарату, снял трубку. Цыган услышал возбужденный голос:

— Они что-то затевают, Долг! Знаками обмениваются!

— Читать умеешь? — отрывисто спросил Долг. Сталкеры притихли, многие оборачивались, прислушиваясь. Теперь Цыган лучше разбирал слова.

— Не очень понимаю, у них много своих! Но вроде бы… щас, секунда… первая тройка вдет прямо, огонь, вторая… нет, наверное, это взвод, а не тройка… или группа… короче, прикрывает, третья группа… не могу разобрать… а, вперед! Видимо, штурмовая. Это вроде пулемет… или гранатомет? Командир, не могу разобрать дальше! Собираются атаковать через пять минут по сигналу!

— Значит, ты видел командира? Того, кто команды эти раздавал? — Долг выпрямился, Рамир видел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих трубку.

— Э… выходит, что так, Долг.

— Запомнил его? Если еще раз увидишь, покажи Рваному, пусть снимет его перед атакой! Ты меня понял? Когда они уже займут позиции и будут ждать сигнала! Ясно, наблюдатель? Рохля, тебе ясно?

— Да, командир! Рваный, Долг сказал…

— Да я слышал, клади уже трубку! — донесся совсем уж слабый отголосок, в котором Рамир тем не менее узнал интонации Рваного, и раздались гудки. Долг горящими глазами обвел собравшихся вокруг него сталкеров.

— Это наш шанс! — Он взмахнул рукой, все еще сжимавшей трубку. — По местам! — И, склонившись над телефоном, стал крутить диск. — Штаб, алло, вызываю штаб! Мы отследили командира и знаем их план! Готовьтесь, сигнал к атаке — красная ракета!

Во всем лагере выстрелы затихли, наступила неожиданная тишина, ставшая уже непривычной, неправильной. И сталкеры, и военсталы прекратили стрельбу, с обеих сторон готовились к нападению, это было затишье перед бурей. Цыган потрогал бугорок на груди, где под курткой скрывался завернутый в листья зеленухи бугристый комок сборки. Многие сталкеры зеленухе не доверяли и прятали артефакты в пропитанную бензином ткань, но Цыган, не любивший запах бензина, предпочитал «экологическую» упаковку. Сталкеры переходят в наступление? А что же Цыган?..

Он не успел додумать, не успел решить — обстоятельства решили за него. Затрезвонил телефон, из-за палаток вышли не дождавшиеся команды военсталы, шквальным огнем поливая барак. Падла выставил в окно сигналку, дернул шнур. В небо взлетела красная ракета. В глубине помещения замолчали раненые, все затаили дыхание. Затем сталкеры разом ударили в окна из автоматов, кто-то бросал в атакующих военсталов сборки, и те взрывались самым непредсказуемым образом. То ледяные шипы, то багровые сполохи плескались среди палаток. Поддерживающий огонь от складов захлебнулся, и со стороны складов с криками «ура!» побежали сталкеры — подкрепление успело. Одновременно застучали автоматы в глубине лагеря: сталкеры двинулись сразу по всем направлениям, ударили по захватившим «бар» и первый барак, мост и ворота врагам.