каждым годом общение с ним доставляло мне все меньше удовольствия. Я многое не знаю об его жизни в последний период, но кое-что из того, что с ним происходило, мне известно.

— Что же именно?

— Он был замешен в нескольких довольно громких делах, связанных с кражами произведений искусства. Полиция даже арестовывала его, но затем отпустила. Когда мы были еще детьми, Дмитрий Львович опекал его, как и меня. Но вскоре их отношения испортились после того, как Ника выгнали из школы, так как нашли у него наркотики. Его подозревали, что он занимается их распространением среди школьников. Был страшный скандал, и больше они с Дмитрием Львовичем уже не встречались. По крайней мере, я ничего об этом не слышала. Только знаю, что Ник не раз говорил, что ненавидит дядю Дмитрия и расправится с ним. Он вообще очень несдержан на язык.

— Это я заметил, — проговорил Лобанов.

Натали удивленно взглянула на него.

— Как вы могли это заметить?

— Я объясню, но чуть попозже. Сначала закончите свое повествование вы. Мне кажется, вас тревожит еще что-то.

Натали обвела глазами квартиру.

— Где ваша дочь? Вы говорили, что она в детском лагере?

— Да, была в лагере, но моя бывшая жена сейчас уехала на дачу и взяла ее к себе. Но почему вы спрашиваете?

— Может, то, что я сейчас скажу, не имеет никакого к вам отношения, но у меня эти воспоминания не выходят из головы. За Ником тянется одна неприятная история. Его подозревали в похищении ребенка одного известного у нас коллекционера.

— Что же случилось с ребенком?

— Он погиб. Обвинили других людей — тех, кто непосредственно участвовал в похищении. Ник же вышел из этой истории сухим, так как не удалось доказать его связь с этим преступлением. Но многие были уверены, что он замешен в этом ужасном деле. Даже газеты об этом писали.

Несколько секунд Лобанов сидел абсолютно неподвижно, словно погрузившийся в медитацию мудрец. Затем внезапно вскочил с кресла. Натали удивленно посмотрела на него.

— Извините, но мне надо срочно уехать, — сказал Лобанов.

Натали понимающе кивнула головой.

— Вы едете к себе на дачу.

— Да, — не стал скрывать он. — То, что вы сказали, крайне важно. Я вам очень благодарен за предупреждение. Даже если ничего такого не случится.

Лобанов нетерпеливо посмотрела на гостю, предлагая ей взглядом поскорей покинуть квартиру.

— Я еду с вами, — вдруг решительно произнесла она.

— Нет.

— Это я вам принесла информацию о Нике, я имею права самой убедиться, насколько она верна. Мне это важно ничуть не меньше, чем вам. Я отправляюсь с вами.

— Это может быть очень опасно. Вы — иностранка, я не имею право подвергать вашу жизнь опасности.

— Извините, но я всегда и везде сама решаю, что делать мне с моей жизнью. Так что не надейтесь, этой ночью я буду рядом с вами. Или вас беспокоит, как отнесется к моему появлению ваша жена?

— Бывшая жена, — поправил Лобанов. — А потому этот вопрос меня нисколько не беспокоит.

— В таком случае нет ни одной причины, почему я не могу ехать с вами.

Пока они спорили, они вышли из дома и подошли к джипу Лобанова. Натали, не спрашивая разрешение, открыла дверцу и села в него, как в собственный автомобиль.

Лобанов больше ничего не стал говорить. Он тоже сел в машину. Ладно, пусть едет, подумал он. В конце концов, она права, каждый отвечает сам за себя. Хочется ей рисковать, это ее дело. Его же совесть чиста, он честно пытался ее отговорить от поездки.

В этот поздний час дорога была пустынна, и автомобиль мчался по ней, как по гоночному треку. Дорожных патрулей Лобанов не боялся; у него были деньги, а значит он легко от них откупится.

— Далеко ехать до вашей дачи? — спросила Натали. Она сидела на соседнем сиденье и как обычно курила свой «Голуаз».

— Не очень далеко, дача довольно близко от Москвы. У моей бывшей жены отец был большим чиновником, заместителем министра, и им дали участок под боком у города. Так что через полчаса будем на месте.

— А что вы будете делать, если они, в самом деле, окажутся там?

Лобанов на мгновение повернул голову в ее сторону.

— Посмотрим по обстоятельствам. Но если они сделали что-то плохое ребенку, им не поздоровится.

— Может быть, сообщить в полицию?

— А что сообщить, мы даже не знаем, что там происходит. А если никого нет. К сожалению, на даче нет телефона. Несколько месяцев назад его отключили. За неуплату.

Лобанов свернул на боковую дорогу. Теперь до цели оставалось ехать всего каких-то десять минут. Он вдруг почувствовал, что волнуется. Не сделал ли он ошибку, решив всю ответственность взять на себя.

Они въехали в дачный поселок, свернули на улицу, ведущую к их участку. Лобанов остановился и вылез из джипа.

— Это ваша дача? — спросила Натали, показывая на стоящий напротив дом.

— Нет, наша дача через двести метров. Но если там кто-то есть, лучше подойти к ней пешком. Я вам советую остаться в машине. Если все спокойно, я приду за вами.

— А если нет?..

Лобанов ничего не ответил. За этот вечер ему надоело спорить с молодой женщиной.

— Держитесь за мной, но идите на расстояние, — сказал он. — Это-то вы хоть согласны делать?

— Это согласна, — на мгновение улыбнулась Натали.

Несколько минут они шли в полной темноте, так как уличного освещения за тридцать лет здесь так и не провели, а естественный светильник — луну спрятали тучи. Внезапно Лобанов остановился. Худшие предположения Натали кажется сбываются. Впереди в метрах ста, рядом со своим домом, он увидел две припаркованных иномарки. В обычное время здесь никаких автомобилей не стояло.

Лобанов показал на машины.

— Боюсь, но они там, — прошептал он ей почти в ухо.

— Что же делать?

— Быть предельно осторожным. Вы намерены участвовать в этом деле?

— Безусловно.

— Тогда изобразите из себя запоздалую прохожую, пройдите мимо машин, и посмотрите, есть ли кто-нибудь в них? Если нет, поднимите вверх руку, если есть идите, не останавливаясь, дальше вперед.

— Хорошо.

Натали быстрой походкой опаздывающего человека направилась к машинам. Подойдя к ним, она подняла руку. Лобанов тоже двинулся вперед. Он достал пистолет и теперь медленно продвигался вдоль забора.

Он подошел к калитке, внимательно осмотрелся. Но никого не увидел. И все же он был уверен: это опытные люди, они обязательно должны оставить хотя бы одного человека для наблюдения за тем, что происходит вне дачного участка.

Он сделал еще несколько шагов и прильнул к отверстию в заборе. Дом был