– А когда приедем домой, ты немедленно сядешь за написание рассказа.

– На голодный желудок?

Копейкина сжала кулаки:

– После обеда!

Пока Катка с Лизкой отсутствовали, Розалии Станиславовне позвонила ее закадычная подружка Венера Александровна. Поболтав о том о сем, свекровь радостно заорала в трубку:

– Венера, я вчера купила диск с мужским стриптизом! Ты не представляешь, какое это шоу. Улет! У меня нет слов. Пересматривала три раза.

Болевшая гриппом Венера затараторила:

– Ой, Розик, а что там было? Расскажи!

– По телефону?

– Ну, пожалуйста! Войди в положение, я целыми днями на кровати валяюсь, умираю от скуки.

Розалия облизала губку:

– Ладно, уговорила. Попытаюсь на словах передать всю прелесть увиденного. Только у меня условие: слушать будешь молча, все вопросы – потом. Перебьешь хотя бы раз, сразу вешаю трубку.

– Буду молчать, как рыба. Начинай.

Не успела свекровь поудобнее устроиться в кресле, как Венера спохватилась:

– Розик, мне уколы пришли делать. Я перезвоню чуть позже.

– Жду.

Бросив сотовый на журнальный столик, свекровь вышла в коридор.

– Как сходила? – спросила она у Катки.

– Отстаньте. – Отмахнувшись, Катарина прошмыгнула в ванную комнату.

– Что это с ней? – удивилась свекровь.

Лизавета пожала плечами.

– Преподы загрузили. А меня вообще заставили писать рассказ по картине «Репки на Волге».

– Может – бурлаки?

– Точно. Катка не хочет помогать, а сама я не напишу.

Розалия погладила Лизу по голове:

– А зачем тебе Катка, я могу помочь.

– Правда?

– Написать рассказ по картине – плевое дело! Пошли.

Расположившись в гостиной, свекровь уже намеревалась было открыть учебник, но в это время в дверях нарисовалась разгневанная Катка:

– Розалия Станиславовна, что вы делаете?

– Помогаю Лизе с домашним заданием.

– Пусть пишет сама!

– Ката…

– Я сказала – сама! В противном случае я немедленно звоню Инне и омрачаю им отпуск.

Стиснув зубы, Розалия отдала учебник Лизавете.

– Извини, подруга.

Стоило Копейкиной выйти, как свекровь зашептала:

– Слушай сюда. Я сейчас возьму учебник и закроюсь в своей спальне, а ты позвони мне на сотик минут через пять.

– А зачем? – заинтересовалась Лизка.

– Надиктую тебе рассказ по телефону. Только ты помалкивай, Катка не должна знать, что я помогаю. Въезжаешь? Левой рукой держи мобилу, а правой пиши рассказ.

Лизка аж заискрилась:

– Круто!

– Ну все, я пошла.

Прижав учебник к груди, Розалия пулей понеслась к себе.

Выждав пять минут, Лиза набрала номерок Станиславовны.

В этот самый момент соизволила позвонить Венера Александровна, жаждущая услышать от подруги подробности о мужском стриптизе.

– Лизок, подожди секундочку, – проворковала свекровь, – у меня звонок на второй линии. Венера? Врач ушел? Да-да, сейчас начнем. Только погоди чуток, не отсоединяйся, у меня на первой линии срочный разговор.

Собираясь переключиться на Лизку, Розалия заметила, как Парамаунт, стащив с болванки парик, преспокойненько посапывает на его иссиня-черных локонах.

Обматерив обнаглевшего перса, Розалия вновь уселась на кровать.

Забыв, что на связи Венера, свекровь, пребывая в полной уверенности, что она переключилась на линию Лизаветы, с расстановкой заговорила:

– Одиннадцать мужиков, напоминающие бомжей, тянут огромную баржу. Немытые, грязные старики с кислыми лицами…

Венера Александровна слушала рассказ ровно десять минут. Не перебивая Розалию, она никак не могла взять в толк: какое отношение слова подруги имеют к стриптизу? Боясь даже пискнуть, Венера тихо отсоединилась, не в силах вымолвить банальное: «Пока».

Пожав плечами, свекровь пробурчала:

– Теперь переходим к самому интересному. Ну, Венерчик, ты сейчас обалдеешь!

Переключившись на линию, на которой скучала Лизавета, Розалия Станиславовна заявила:

– Извини, что заставила тебя ждать. Я готова! Итак!.. В зале приглушен свет. Отовсюду льется расслабляющая музыка…

Сидевшая в гостиной Лизка едва поспевала заносить в тетрадь рассказ Станиславовны.

* * *

Катарина ехала по Тверской, изредка бросая быстрые взгляды на Виталия Савельева. От резкого запаха его парфюма у нее першило в горле, а от осознания того, что с минуты на минуту ей предстоит начать с ним неприятный разговор, Кату била дрожь.

Чувствуя себя более чем комфортно, Виталий попросил разрешения закурить в салоне.

– На здоровье. – Копейкина припарковалась у тротуара.

Удивленно вкинув брови, мужчина поинтересовался:

– Проблемы?

– Еще какие.

– С тачкой что-то не так?

– С машиной полный прядок.

– Тогда почему вы остановились?

Выключив зажигание, Катарина повернулась к нему:

– Нам с тобой надо серьезно поговорить.

На губах Савельева заиграла улыбка:

– Можешь не продолжать, знаю наперед, о чем пойдет речь.

– Да? Интересно выслушать твою версию.

Затянувшись, Виталий выпалил:

– Сейчас ты спросишь, как я смотрю на то, чтобы вместо корпоратива отправиться к тебе домой для приятного времяпрепровождения. Угадал?

– Нет.

– То есть…

– То есть совсем не угадал. А если быть до конца откровенной, то и корпоратива никакого нет. Я его выдумала.

Савельев выбросил недокуренную сигаретку в окно.

– Не понял. Я не в теме. В чем дело?

– Ты был знаком с Евой Германовой. Это не вопрос, это утверждение. Отрицать бессмысленно.

– А кто отрицает? Да, я знал Еву. Но при чем здесь Германова?

– Она убита.

– В курсе.

– От кого узнал?

– Прочитал в газетах, что владелица агентства найдена мертвой.

– Так… идем дальше. Чтобы не возникло вопросов, поясняю: Ева – моя бывшая одноклассница.

– И?

– Еще у нас есть общий друг, работник прокуратуры.