Рассвет. Три парня в девичьей спальне. Где-то неподалеку совершенно точно – уж не знаю чем, но чую, бродит недовольный тварь-лорд, а я сижу в ночнушке, только узнавшая, что мне грозит лишиться магии и защиты университета. Ах, да. И не знаю, как объяснить парням, что они-то едва ли здесь чем-то мне помогут! Да и вообще ещё вчера в мою сторону даже не  глядели! Что происходит, дамы и господа?!

Наверное, выражение моего лица было достаточно красноречивым. Парни переглянулись. Вернее – драконы переглянулись, а Лейорн – он просто продолжал смотреть на меня, не мигая. На миг его взгляд потемнел, как будто парень старался что-то для себя решить. И именно он заговорил первым.

– Давай мы выйдем, а ты оденешься, Вартек. Все равно нет смысла уже ложиться, через пару часов начнутся занятия, а надо ещё собраться и позавтракать. Одевайся – и пойдем поговорим. Или по дороге… впрочем, есть у меня одно местечко на примете, нас там не побеспокоят.

Уж не знаю почему – но сопротивляться ему никто не стал, даже братья-драконы. Просто молча развернулись и вышли, дав мне возможность умыться и одеться.

– Хозяюшка-а, Ки, как же я испугался за тебя, – проурчал Муль.

Он ластился, просился на руки, обнимал меня трогательно за запястье хвостиком, щекотал усами и ни в какую не хотел расставаться – и правда на грани паники.

Маленький мой. Я с такой же нежностью, чувствуя, как щемит  сердце, прижимала пушистую и теплую пухогрейку в лице рурга к себе, укачивая на руках и позволяя тихо облизывать мою шею в порыве чувств. Он чувствовал себя бесполезным и жалким, мой бедный малыш. Считал, что не смог справиться, защитить, р-разорвать всех негодяев, как подобает грозной твари.

Глупенький. Его тепло и участие было мне гораздо дороже. А с врагами, кажется, практически успешно справилась наша взрослая тварь в лице лорда Сейлира. Я старалась не задумываться о том, почему  он мне помог. Старалась – но не могла. Потому что сердце стучало, а щеки опаляло жаром, когда вспоминала его прикосновения, чужой взгляд – полубезумный, яростный, который наполнял душу каким-то странным ликованием. Я не сторонник насилия, но при мысли о том, что лорд Гертон мог меня найти, кожу обдавало холодом, а в голову лезли кровожадные мысли.

– Все будет хорошо, малыш мой, все будет хорошо. Мы справимся. Видишь – и лорд Сейлир нам помог. Неужели и правда папаша нашел какой-то способ меня найти, не поверил в мою смерть?  – Спросила у стены задумчиво.

Найдет ли он  меня в Университете?

– Маги стали частенько прибега-уть к древним запрещенным обрядам. Платят дорого, да все чужими жизнями. Не ведают, что тем страшнее будет их собственная расплата, как за грань шагнут. Бездна цену-то потребует… Всю возьме-ут, – фыркнул, встопорщив шерсть, рург.

– Прибегнул к запретной магии? – Сердце екнуло. – Да зачем я ему так нужна?! Неужели ради этого брака дурацкого?! – Всплеснула руками, пока рург перебрался мне на шею.

– Магов ни одна честная тварь не поймет, – протявкал мой мохнатый защитник, – они же безумцы, лорды эти, главы кланов! На все пойдут ради силы!

Ну да, ну да… и все-таки странно это. Столько лет – ни весточки, а сейчас… где я наследила?! Неужели из деревушки тянется след? Сердце тревожно отстукивало свой ритм, пока я одернула форму и поспешно вышла, не зная, что можно говорить абсолютно чужим для меня нелюдям и одному магу.

– Пойдем, – Лейорн не стал пытаться брать меня за руку. Просто развернулся – и двинулся к выходу из общежития, когда мы встретились внизу, в общем холле.

Оба дракона молча замыкали шествие.

В такой вот компании мы прошли под первыми утренними лучами по вымощенным дорожкам, вдохнули запах цветов на клумбах и ступили под сень парка. Я ещё не знала этой территории, не успела изучить. Было тихо. Щебетали птички. Маленькие желтые комочки с оранжевыми клювами…

– Это рейки – вдруг подал голос золотой блондин, Тэль, – они бесполезные, но поют красиво.

– Не такие уж и бесполезные, дамам очень нервы успокаивают, – подал голос его брат.

– Сюда, – Лейорн свернул на неприметную тропку, и спустя несколько минут мы оказались на берегу небольшого озера. Я даже не знала, что здесь такое имеется!

– Как же красиво, – выдохнула тихо.

– И красиво, и волшебно, и никто не подслушает, – дернул краем губы староста, – присаживайтесь.

Мы расселись прямо на траве – вернее, драконы создали невидимые взгляду воздушные подушки – трава была все ещё мокрой от утренней росы.

Тихо. Тихо, уютно, безмятежно. В деревне, несмотря на вроде бы  свежий воздух, такого ощущения не возникало. Может, потому, что работала я с рассвета  до заката, и свободного времени почти не  было?

– Это вместо закуски перед завтраком, – Лейорн неспешно открыл свою сумку и вынул оттуда несколько свертков, оказавшихся бутербродами, а также большой термос с горячим чаем, – лапы прочь, – хмыкнул на драконов, – сначала леди.

Те притихли. А мне  досталось три ароматных больших бутерброда с сыром и колбасой. Один честно отжалела облизывающемуся Мулю.

Драконы тоже ухватили по одному, а сам Лейорн себе достал какую-то сладость и разлил по деревянным стаканчикам чай.

– А теперь послушай меня, Кина, – темные волосы Лейорна на воздухе, казалось, завивались ещё сильнее. Парень нахмурился, чуть дернул снова уголком губа – змеящаяся нить шрама, очевидно, причиняла ему дискомфорт, – ты не ребенок, чтобы бежать от очевидного. Твоя магия отчего-то все ещё спит. Пока это может быть некритично, но когда начнутся тренировки и задачи, где это станет совершенно очевидно, не говоря уж об экзаменах…

– Я знаю. Ты меня привел сюда, чтобы об этом рассказать?  – Не сдержалась, сорвалась, устало нашипев.

– Нет, – под тихое шушуканье драконов парень вдруг наклонился ко мне, оказавшись совсем близко.

В нос ударил тонкий аромат мяты и клевера. Почему травы?!

– Я привел тебя сюда, чтобы сказать – я могу помочь. Мой род, – голос юноши прозвучал глухо, – с давних пор специализировался на пробуждении скрытых способностей. Даже самых безнадежных вытягивали. Да, сейчас из старших клана остался лишь я, – и снова холод в чужом взгляде, – но я не утратил памяти предков и знаю обряды. Я могу…

– Зачем? – Тихо перебила. – Прости уж, но я не верю в благотворительность. Мы друг другу никто. Вы меня даже не замечали. Про вас двоих – вообще молчу, – кивнула в сторону дракончиков, активно пожирающих съестное, – так что вам надо?

Холодный, задумчивый взгляд в ответ. Слишком взрослый. Я не ошиблась – Лейорн пережил нечто, что заставило его резко повзрослеть, стать куда старше большинства парней из нашей группы.

– Кнопка, он пытается у тебя одолжиться, но не привык просить, – хохотнул серебряный Рей, игнорируя злобный взгляд старосты.