– Что касается нас двоих, – рассмеялся золотой Тэль, – то не обращай на нас внимания только и всего! Мы теперь от тебя никуда, за тобой надо глаз да глаз, сокровище наше.

– Достояние, – загоготал его то ли братец, то ли друг, вводя меня в полное замешательство.

О чем они?!

– Вы двое! – Прошипел Лейорн. Прикрыл глаза, успокоился. Посмотрел на меня с эдакой меланхолией и терпением многодетной мамочки со стажем. – Ты в чем-то права, Кина. Мне действительно кое-что от тебя нужно.  – Он замолчал, борясь с собой.

Сжал ладонь в кулак – явно непривычно гордецу просить было. Даже жалко его стало в этот миг.

– Помогу, чем смогу, – пообещала тихо. Этот взрослый мальчишка… чем-то напомнил он мне меня саму.

– Попроси, если сможешь, о встрече лорда Сейлира, – выдохнул, наконец, староста, справившись с собой.

Оба дракона присвистнули, сощурившись как-то недобро.

– Лорда Сейлира? – Я тоже напряглась. Откуда он знает?!

– Да. Я встречал его раньше, поэтому… не смог не узнать, когда он прибыл с делегацией драконов, – тихо заметил парень, – попроси только о встрече. Остальное – мое дело. А я в обмен проведу обряд. Я смогу разрушить чужую магию, что опутала тебя, – его глаза сияли ясной уверенностью и какой-то незримой внутренней силой. Ты не пожалеешь….

Чужое лицо было совсем рядом. Едва  ли не напротив меня. На миг мне показалось  – он наклонится сейчас ещё ниже. Ниже. Ближе…

– Я прямо сейчас могу с тобой поговорить, магеныш, но не уверен, что тебе разговор понравится,  – мы все подскочили от раздавшегося над нами голоса.

– А вот и наш…

– Лорд, – поупражнялись в хоровом пении драконы.

Лорд Сейлир возник словно из ниоткуда. Просверлил нас вспыхнувшими во тьме капюшона глазами-воронками, хмыкнул и стремительно подошел, вздергивая побледневшего слегка старосту за шкирку.

– Милорд! – Я тоже подхватилась.

Вот что ему нужно? Зачем первых союзников отваживает? Смешно – но на миг в голове возникла мысль, что картина напоминала мне… ревность?! Но ведь чушь же!

– Итак, маленькая хулиганка, смотрю, уже обзаводишься поклонниками?  – Темнота обиженно и зло скалилась.

Обделили её, бедную.

– Они мои друзья! – Зачем я это сказала? Какие мы ещё друзья?

Но оба дракона счастливо разулыбались, став похожими на шалопаев обыкновенных, две штуки, а Лейорн… его взгляд как всегда было сложночитаемым.

– Друзья? Неприятность моя, ты меня удивляешь. Интересная компания, – от хриплого рокота из-под капюшона оба дракона как-то побледнели и попятились, – значит, поговорить хотел, наследник маленького, гордого и почти вымершего клана? – Жестко поинтересовался лорд у хладнокровного даже в такой ситуации Лейорна.

– Верно, Великий лорд, – не отвел взгляда староста.

Голос его не дрожал. Казалось, ему была безразлична его судьба.

– Милорд, – постаралась отвлечь тварь-лорда. Что же он такой злой с утра, как будто муха покусала?! – а как же…

– Поговорим. А вы – марш в столовую и на занятия, – не повышая голоса, приказала тень в капюшоне.

Что удивительно – никто из нас не сделал попытки протестовать.

Уже через мгновение мы с братцами-акробатцами стояли на пороге столовой, а спустя полчаса  – у двери аудитории.

– Вот это построили. Вот, что значит нужный тон и харизма. Мне бы так самочек привлекать, – вздохнул ущемленный Муль.

– Он же ничего не сделает с Лейорном? – Я беспокоилась.

Дракончики переглянулись и пожали плечами:

– Вряд ли. Хотел бы – уже бы сделал, – честно заметил Рей. Он был более разговорчив. Пока что. Когда ему это было выгодно…

Я не обманывалась – драконы меняли маски на своих лицах так же легко, как иные благородные  леди – перчатки. Их настоящие мотивы были покрыты тайной.

Но я бы попытала их ещё. Ну хоть капельку! Только в этот  момент стали подходить одногруппники, и я предпочла сделать вид, что мы с драконами и вовсе незнакомы. Не хочу, знаете ли, потом иголки из супа вынимать и новый гардероб покупать – а наши акулки-прелестницы в погоне за женихами ещё и не на  то способны!

Лейорн явился за минуту до начала пары, когда мы уже рассаживались в аудитории. Немного бледный, немного встрепанный, но… мне показалось, что довольный. Впервые староста как будто немного расслабился. Может, сумел договориться? Вот только спросить я ничего не успела. Послышались шаги – звонкие, резкие. Тук-тук-тук – цокали набойки по камням.

Мелькнуло алое великолепие из-за поворота. Адепты перестали гудеть и затихли. Ещё бы. На пороге  аудитории стояла она… богиня. Высокая, стройная, хищная. Гибкая и стремительная, как фурия. Грациозная. Алые волосы гладкой волной обрамляли личико и спускались вниз, до самой талии. Само лицо – словно из мрамора вылеплено. Чуть раскосые глаза. Поддерживающий корсет под весьма соблазнительную – судя по тому, как обтянуло её верхним камзолом без рукавов, зато с длинными, от бедра, разрезами, – грудь.

Длинные же ноги. Чувственные губы. Ходячий соблазн.

– Капитан третьего ранга Алира Шаол, – бархатный звучный голос разнесся по залу. Кто-то сглотнул, – здравствуйте, адепты! Я ваш преподаватель по основам боя-без-магии. И заниматься, как понимаете, мы будем отнюдь не в аудитории, – нас одарили снисходительным взглядом.

– Что Боевой Кобре здесь понадобилась?  – Хмыкнул за моей спиной кто-то из драконов.

– Вот это да, – пробормотал, не отводя глаз от одной части тела преподавательницы, Кадир, один из магов-людей.

– Но как же мы будем заниматься, нам не сказали, что нужна будет какая-то особая форма?! – Возмутилась одна из наших девиц, бойкая на язычок Каталина, тоже далеко не аристократических кровей.

– Р-разговорчики, адептка? Смотрю, у вас много сил и времени, чтобы возмущаться?  – Пухлые губы раздвинулись в усмешке.

Нас осмотрели. Взвесили. Измерили. И признали, судя по всему, малоудовлетворительными. Вернее, малопригодными для дальнейшей карьеры. Не то, чтобы мы куда-то рвались. Вот только на губах означенной леди возникла нехорошая усмешка.

– Вы, наверное, думаете, что будете сидеть на тепленьких местечках, иногда выворачивать наизнанку чужие мозги и наслаждаться жизнью?  – Темно-алая бровь изогнулась. В окно влетел ветер, и алые волосы взметнулись, как кровью плеснуло.

– Вы забыли кое-что важное, детки, – выбивали нам похоронный марш чужие каблуки, – сила – это ответственность. Сила – это подчиненная вам часть души, а не бессловесный инструмент. Сила – это то, что не дается неудачникам и гнилым душонкам.

Её слова что-то больно затрагивали в душе. Саднило, ныло, взрывалось под коркой. Старые гнойники рано или поздно приходится вскрывать. Даже если больно. Даже если невыносимо. Даже если хочется закрыть глаза и сбежать от наточенного скальпеля.