— Понятно. Господин Арос, разрешите личный вопрос?

— Давай.

— Ладно я. Уставший, древний лич, которому уже почти всё до одного места. Мне без разницы, как на меня посмотрит знать, плевать на отношения и устои, я разочаровался в людях. Сейчас я хочу просто наслаждаться новообретенной жизнью. Но вы-то? Могущественный дракон, которому достаточно много лет. Неужели вас тоже достали?

— Хах. Совсем нет, наоборот. Я не пытаюсь что-то из себя строить или городить, я считаю себя выше этого. Склоки, дрязги, интриги, власть, уважение, статус… Какая же всё это мелочь. Удел короткоживущих, пытающихся выделиться среди остальных. У меня другие ценности и приоритеты. Как и у драконов в целом. Более того, я знаю кто я, кем буду, и не выбираю этот путь. Нет у меня этого выбора, в отличие от вас, поэтому и смысла переживать нет. Напоследок, держи совет из моего дома: живи счастливо, умри достойно.

— И что это значит?

— У тебя слишком мало времени, чтобы метаться. Живи и радуйся этой жизни, ибо жизнь есть — чудо. И не нужно забирать счастье у других. Ты рано или поздно умрешь. И если не хочешь, чтобы твоя жизнь была прожита зря — помни о других, помни о будущем. Ты уйдешь, а след останется.

— Хорошие слова. Только в нашем мире это бесполезно, только на моей памяти историю переписывали не один раз.

— Я знаю. Но теперь всё будет иначе. И начнётся это в моей академии магии.

Я молча смотрел на Седрика, тогда как тот серьезно задумался о смысле жизни.

— Хей, черепок.

— М?

— Девочки вот-вот скроются, — киваю в сторону.

— Действительно. Спасибо за совет, господин Арос. Я обязательно к нему прислушаюсь.

Улыбнувшись, и проследив за спиной удаляющегося некроманта, хмыкаю.

«Люди-люди, человеки… Поразительные вы создания», — вздыхаю, поворачивая в противоположную сторону. Итак, с чего бы начать?

Прогуливаясь по улицам, рассматривал загоревшиеся разноцветными огнями вывески лавочек и магазинов. Вот вроде бы и ночь, а такое впечатление, что народу-то в общем и не убавилось, просто на улицу вышла другая публика. Вампиров было не сказать что много, но достаточно. Кроме того, я видел немало подозрительных типов. Можно сказать, бандитской наружности, уж на этот тип общества я успел насмотреться. Шестьдесят лет сижу в лесу, шестьдесят лет находятся идиоты, которые решаются на то, чтобы попытаться в нём обосноваться, и хоть ты тресни. Пусть хоть трижды лес будет проклят, пока через него ходят караваны — всякие личности, охочие до чужих средств, обязательно будут лезть, как пчёлы на мёд.

Проходя мимо наемной гильдии, подмечаю небольшую группу магов, разговаривающую на входе в здание. У всех разная одежда, один человек, эльф, два оборотня с неизвестным мне вторым обликом, и один… Хм.

— Всем доброй ночи, — подхожу к группе, вклиниваясь в разговор и осматривая лица взглядом, задержав его только на непонятной мне субъекте. Два метра роста, из-под нижних губ торчат клыки, черный цвет кожи, развитая мускулатура, зеленые глаза и лысая голова. Одет в распахнутую безрукавку из кожи и свободные штаны, закрепленные серьезным толстым ремнем с драгоценным камнем-накопителем на нём. В ушах по серьге, на поясе с одной стороны бубен с камнями, в которых сидят духи, с другой — зачарованный топор. На шее висит защитный амулет от разной гадости, которая может издалека прилететь, причём моей работы!

— Доброй. Что надо, чародей? — бросил человек.

— Просто поговорить. Меня заинтересовал вот этот представитель своего вида, — плавным движением кисти указываю на чёрного. — Могу я узнать кто вы, и какой расы?

— Ха! Во чудак, ты об орках не слышал?! — гыгыкнул чёрный.

— Слышал, но не видел. Моё имя Арос.

— Арос, шёл бы ты дальше? — скрестил на груди руки бледный-бледный эльф, почти-что с белым цветом кожи и белыми волосами.

— Погоди, Тол, — орк опустил руку на плечо товарища. Посмотрев на амулет на шее, а потом на меня, до орка дошло. — А ты случайно не знаешь, кто делает вот эти вещи? — мне показали амулет.

— Знаю. Амулет создан в стенах академии Дракнар. Я сам оттуда.

— Так с этого надо было начинать! — обрадовался орк. — Гогот! — мне протянули лапу.

— Смотрю, понравились изделия? — пожимаю ладонь, которая раза в два крупнее моей.

— Ещё как. Тяжело найти, стоят очень дорого, но качество — безупречное! Я только ради этой побрякушки в этот город припёрся.

— А сам откуда будешь?

— Мой дом находится далеко на востоке, в степях, но дорога наемника занесла в Торон, там и познакомился с товарами из вашей академии.

— И сколько же в Тороне стоил этот амулет?

— Сто монет, золотом.

«Ничего себе… Это уже вообще наглость, у меня эту фигню взяли за двадцать пять!», — недовольно дергаю головой.

— Серьезно дерут. Но если что, можете брать прямо у нас, сделаем скидочку. Раза в два дешевле, м?

— Целых в два раза?! Вот вертеля кошельные, — хлопнул по коленке орк. — А мне ещё про скидку втирал! Урою гада.

— Ну, — пожимаю плечами, — торгаши, что с них взять?

«Нет, однозначно надо ценник поднимать, я конечно не жадный, но это реально наглость, а раз берут — значит для этого мира данная цена — норма».

— Гогот, ты маг?

— Шаман.

— Расскажешь о том, кто такие шаманы? Интересно послушать.

— Хе-хе… Айда в зал! — махнул рукой орк, приглашая за собой.

Внутри на первом этаже было что-то вроде трактира. Народ пил, ел, отдыхал и беседовал. Гогот оказался очень словоохотливым орком, рассказывая о своем родном доме, о магии шаманов. Слушая его, я понял, что обязательно надо будет взять учителем, помимо прочих, еще и шамана, очень уж специфические ребята.

Остальные так же втянулись в разговор, особенно когда принесли выпивку с закуской. Есть я не стал, но попробовать новый напиток — попробовал. Тем более что это не я пригласил, а меня, и весьма радушно.

Пиво мне особо не пошло, не понял я его, но с ним общение с короткоживущими пошло намного лучше. По ходу дела вкратце перечислил другие товары Академии. Затем орк предложил игру — кто кого перепьет. Цель игры проста — выпить больше, чем твой оппонент. Я на это дело смотрел крайне скептически, натура дракона претила пить за одним столом с не членами стаи, но раз я здесь гость, то так и быть, окажем честь.

Каково было удивление всех, кто это видел, когда я спокойно сидел со скучающим видом в окружении пустых кружек, с трезвым лицом, напротив пьяного в стельку здорового орка. А ведь они, как шаманы, и не такую дрянь пьют, организм крепкий — сморить непросто.

Когда орк вырубился, переключился на оборотней. Те сначала удивились, мол, откуда я вообще знаю об их способностях, но затем разговорились. Первый умел оборачиваться в какого-то кота, а другой в рептилию. Оба из далеких западных регионов. Эльф тоже оказался не так прост, оказывается этот вид назывался «снежными». То есть, как я понял, в эльфятнике было целых три вида. Обычные, которые, вроде как, коренные, темные и снежные. Последние когда-то жили на севере, но после войны ушли к собратьям. Темные же с западной территории эльфятника, да и не особо их привлекают леса.