– А его так и не нашли? – после небольшого колебания решилась спросить Элана.

– Кондара? Нет. И никаких следов – как в воду канул, причём в проточную.

Элана улыбнулась его невесёлой шутке – проточная вода была самым простым и довольно надёжным способом уничтожить наведённые чары.

– Чего мы только ни испробовали, – продолжал Джернес, – и по имени искали, и по ауре – ничего. Похоже на то, что он либо совершенно искренне отказался от своего имени, и даже от обоих имён, либо где-то лежит без сознания. Но не столько же времени!

Элана подавила вздох облегчения, зная, что именно так легко себя выдать, и продолжила расспросы:

– А заклинание Сродства? У вас же остались его вещи.

– В том-то и дело, что нет. Когда мы спохватились, оказалось, что его постель уже успели сжечь, мундир он носил недолго, да ещё на нём были сначала Полог, а потом ошейник. Меч оказался защищён от любых магических воздействий, так что и тут мы ничего не добились. Правда, стражники, выводившие его на казнь, вспомнили, что он бросил свою грязную рубашку в бадью с водой, но её вместе с водой выплеснули в ров. А ров, как на грех, наполняется из ручья, так что мы и искать её не стали. Но, скорее всего, он уже за границей. И ещё я думаю…

– Что?

– Не был ли он каким-то образом предупреждён?

– Нет, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь там была. Конечно, я, упаси Всеблагая, не пыталась его читать, мне и одного раза хватило, но и без того было видно, что он готовился умереть.

– Да, вы правы. И я не могу себе простить, что заставил вас пройти через это. Знаете, я тогда всерьёз испугался за вас…

– Ничего, всё обошлось. И я вам даже благодарна.

– Боги, за что?

– Ну… Когда знаешь, что ты – единственная, очень легко возомнить, что ты и есть лучшая. И время от времени получать по носу бывает очень полезно.

– Но не слишком часто, правда?

– И не очень сильно. Меня, знаете ли, вполне устраивает форма моего носа.

Они дружно рассмеялись.

– Скажите, Джернес… – помолчав, нерешительно начала Элана.

– Да?

– Вы никогда не думали о Тёмных магах?

– Тёмных магах?

– Ну да. Это бы всё объяснило. Что, если они таились несколько столетий, а теперь решили, что пришло их время? А мы им по понятным причинам мешаем.

– Элана, – Джернес улыбнулся. – Орден постоянно фильтровал жителей Мейорси все эти столетия именно на предмет выявления магических способностей. Неужели вы думаете, что он просмотрел бы магов, способных на что-то большее, чем стать деревенскими знахарями?

– А я и не говорю, что они отсиделись именно в Мейорси. Но, согласитесь, такой соблазн, как магия крови…

– Эта школа давно забыта. Жрецы оберегали свои тайны пуще глаза, и после их уничтожения не осталось никого, кто мог бы обучить новичков. Ведь магия крови, при всей её сравнительной простоте, не сводилась к перерезанию глоток на алтаре. И даже если кто-то небрезгливый, вроде того же Кондара, сможет раскопать описание древнего обряда или усилить кровью классическое заклятье, это ещё не сделает его Тёмным магом.

– Но если после Лиэля уцелел хоть кто-то…

– То за столько столетий они себя хоть чем-нибудь да проявили бы. Заклятия такой мощи – не иголка, их так просто не спрячешь. Разве что они жили бы на необитаемом острове. Ведь во времена войн с ними основная трудность состояла не в том, чтобы найти их тайные храмы, которые переставали быть тайными, стоило любому магу подойти достаточно близко, а в том, чтобы одолеть их силу. Нет, Элана, ваша версия остроумна, но мало правдоподобна. Я могу поверить, что существует группа магов, мечтающих восстановить в Мейорси Орден или его подобие, но к древним жрецам они отношения не имеют.

Возразить, не выдав тщательно оберегаемую тайну, было нечего.

Джернес оказался прав, по возвращении её ждало новое приглашение от господина Орсена. До назначенного часа оставалось ещё много времени, и Элана, чтобы чем-то заняться, принялась разбирать записи, которые вела, принимая больных. Ей было не чуждо некоторое честолюбие, и в глубине души она мечтала открыть какую-нибудь новую закономерность, или найти новый путь целительного воздействия на разум, или на худой конец написать когда-нибудь обобщающий труд по телепатии, который смогут использовать в качестве учебника будущие поколения целителей-телепатов. До сих пор обучение этому искусству велось по старинке, от учителя к ученику, упоминания в научных трудах были малочисленны и разрознены. В результате эта наука то продвигалась вперёд, то отбрасывалась назад, если телепаты по какой-то причине не могли или не хотели передавать свои знания дальше. У самой Эланы осталось стойкое впечатление, что тот же Борнар научил её далеко не всему, что умел сам. Не успел или счёл её недостаточно сильной – теперь уже не спросишь.

Говорили, что телепаты Ордена достигли фантастических результатов в своём деле. И тут же шёпотом добавляли, что это произошло оттого, что никакие моральные и этические принципы не сдерживали их экспериментов. Если это так, то может и к лучшему, что их достижения канули в вечность. Опасно, когда единственным сдерживающим фактором оказывается такая ненадёжная вещь, как совесть.

Со двора, вырвав Элану из задумчивости, донёсся детский смех и весёлые возгласы. Она выглянула в окно. В последние дни значительно потеплело, и ребятишки, пользуясь случаем, принялись лепить снежных баб и катать снежки. Вот и сейчас двое мальчишек, может, сыновья хозяина, а может, кого-то из постояльцев, обстреливали снежными комками ловко уворачивающегося взрослого, в котором Элана, к немалому своему удивлению, узнала Лейсона. Он не оставался в долгу, время от времени метко залепляя снежком в лоб или грудь кому-нибудь из озорников. И он, и мальчишки уже были все в снегу и явно получали большое удовольствие.

Девушка попыталась сосредоточиться на работе, но происходящее за окном невольно притягивало взгляд – уж очень азартной была игра. Наконец мальчишки вдвоём набросились на Лейсона, повалили его в сугроб, и все трое с хохотом принялись в нём барахтаться. Потом поднялись, отряхиваясь, раскрасневшиеся и очень довольные. Лейсон что-то сказал своим малолетним приятелям, и вся троица дружно направилась в дом – сушиться, надо полагать.

Подошло время, назначенное для визита. Господин Орсен принял Элану в том же кабинете, на сей раз за столом.

– Я хочу предложить вам новое дело, госпожа Гарсо, – сказал он. – Через некоторое время в город Эндес, что на востоке отсюда, направляется тайная следственная комиссия, и я прошу вас присоединиться к ней для помощи в расследовании.

– А что они расследуют?

– То, что происходит в Эндесе. Нет, пока там не произошло ничего предосудительного, но слухи, слухи… Общие для всей Мейорси, но в Эндесе они стали уж очень интенсивными. Даже священники в храмах позволяют себе провокационные высказывания, а ведь с Церковью, как нам казалось, у нас достигнуто полное взаимопонимание. Нечто подобное было и в Кабремаре, здесь же безумных проповедников пока что нет, но достаточно одной искры… Ну, вы понимаете. Мы пытаемся выявить источник этой заразы прежде, чем она распространится, и ваша помощь может быть бесценной. Разумеется, мы обеспечим вам достойную охрану и оформим соответствующие полномочия.