– В том месте, куда вы отправляетесь, вертолет сесть не сможет, но он опустится на минимально возможную высоту, вам придется спускаться по веревочной лестнице.

Да уж, спасибо хоть, что заранее предупредили, а не в момент прилета, или того хуже, не заставили прыгать с парашютом.

– А как же оружие?

– Его упаковали в специальные ящики, поэтому просто сбросят на землю.

– Что-то еще? – недовольно спрашиваю у него.

– Да, отсидитесь на складе хотя бы пару дней. Шум вертолета может привлечь кого угодно, поэтому смотрите в оба.

– Хорошо. Спасибо за совет. – я разворачиваюсь и иду к вертолету, давя на корню желание обнять мужчину напоследок.

– И, Скай? – я оборачиваюсь.

– Что?

– У меня тут… – он указывает кивком головы на телефон, который достает из кармана, но этот не такой, какими мы пользуемся на задании.

Недоуменно смотрю на него. В чем подвох?

– Твой отец хочет с тобой поговорить. Он удивлен, что ты до сих пор не пыталась с ним связаться. Ты можешь позвонить ему прямо сейчас.

Папа? Я думать про него забыла. Но обида все еще не прошла. Пытаюсь подавить в себе желание выхватить трубку из рук мужчины и растоптать по асфальту. Видимо, что-то такое отражается на моем лице, что Шейн сразу убирает обратно в карман телефон, который я провожаю ненавистным взглядом.

Возможно, это был мой последний шанс поговорить с папой перед смертью, ведь никто не дает гарантии, что мы вернемся, но я все равно не хочу этого делать. Обида на родного для меня человека клещами вцепились в меня и не отпускает.

Силой заставляю себя выбросить эти мысли из головы, сейчас не до них. Уверенным шагом направляюсь к своим людям, но Шейн окликает меня снова. Я просто останавливаюсь на месте, но не смотрю на него.

– Скай? Постарайтесь не умереть.

Мне нечего ему сказать, поэтому я киваю в пространство перед собой и спешу к своему отряду.

– Готовы? – спрашиваю, приблизившись к ним.

Раздается нестройный хор голосов, которые подтверждают, что готовы. Как вообще можно быть готовым к такому? Я не знаю. Я не готова даже на сотую долю процента. Но мы тренировались всю неделю, освоили стрельбу из крупнокалиберных винтовок, учились делать ловушки и маскироваться. Не знаю, поможет ли все это убить Зверя, но очень надеюсь, что да.

И вот теперь вертолет зависает над местностью, сплошь покрытой густыми лесами, и мы по одному начинаем высаживаться на землю. Когда дело сделано, пилот открывает люк, из которого вываливаются два ящика с нашим оружием, а затем улетает. Несколько долгих мгновений я провожаю его взглядом, а потом, как бы опомнившись, берусь за одну ручку ящика, с другой стороны мне помогает Ким. Второй ящик подхватывают Джейк и Рене. Все вместе мы спешим к складу, недалеко от которого нас и высадили. Он окружен лесом со всех сторон, и только по узкой полоске деревьев, которые намного ниже остальных, я понимаю, что несколько лет назад на этом самом месте была дорога. Но размышлять некогда, мы быстро оказываемся возле огромных ворот склада, ставим ящики на землю, я достаю ключи и отпираю друг за другом несколько замков, а затем мы все вшестером налегаем на тяжелые створки. Ворота оказывают сопротивление, но в конце концов распахиваются. Мы заносим оружие внутрь и закрываем двери за собой.

Теперь можно выдохнуть и осмотреться. Смотреть особо не на что, парочка старых ржавых мотоциклов с колясками стоят в дальнем углу. Видимо, они сохранились тут еще со времен "до", другой техники нет. Но она и не нужна, ведь дорог тоже нет. По периметру склада расставлены металлические стеллажи, заставленные ящиками с оружием и какими-то коробками. Все они подписаны и я быстро нахожу то, что нам понадобится: холодильная установка с жидким азотом, чтобы заморозить материал, и коробка с пакетами для забора крови Зверя. Все это привезли еще до нашего прилета. Наверху под самым потолком по центру каждой стены оборудованы специальные наблюдательные "гнезда", поэтому мы сразу же разбивается посменно. Я лезу наверх и располагаюсь в "гнезде". Укладываю винтовку на специальном установленном здесь ранее штативе, достаю бинокль и осматриваю окрестности сквозь небольшое смотровое окно.

Так проходит два дня, прежде чем мы решаемся выйти наружу и обойти местность. За все время, что мы сидели и смотрели в окна, никто из моих людей не увидел вообще ничего, кроме деревьев. Я беру с собой Джейка и Ким, и мы отправляемся на разведку на рассвете третьего дня. Каждый из нас тащит по тяжелой винтовке за спиной. Я еще взяла катану, хотя при встрече со Зверем она скорее всего окажется абсолютно бесполезной. Тропа Зверя, про которую нам говорили, находится всего в пяти километрах к югу отсюда. Мы находим ее довольно быстро, хотя никто из нас не является следопытом.

Здесь полно следов, мелкие деревья валяются сломанными, а крупные наклонены так, что в некоторых местах торчат корни. По спине пробегает неприятный холодок страха.

– А он здоровый. – озвучивает мою мысль Джейк.

– Да, и лучше нам стрелять без промахов прямо в глаз. – замечает Ким.

– А это что за звук? – вдруг спрашивает Джейк. – Вы слышите?

– Да. Похоже, где-то недалеко отсюда водоем. Идемте, посмотрим.

Мы шагаем дальше, предусмотрительно не выходя на тропу, а продвигаясь вдоль нее. Через несколько минут выходим к широкому ручью с прозрачной водой. По берегу тоже полно следов.

– Похоже это что-то типа водопоя. – доходит до меня. – Значит, он бывает здесь довольно часто.

Некоторое время мы осматриваем место и выбираем, где лучше будет установить ловушки. Затем останавливаем свой выбор на нескольких самых крепких с виду деревьях, чтобы устроить на них засаду, и поспешно возвращаемся к остальным. Нас не было всего несколько часов, но у меня щемит сердце, когда я замечаю облегчение на лицах оставшихся девушек от того, что мы вернулись.

Ранее мы сделали импровизированный стол из коробок, за который сейчас садимся прямо на пол склада, обедаем и рассказываем остальным обо всем, что видели, по ходу слушаем соображения друг друга и строим план действий.

– Кто-то один должен засесть на дереве и последить за местностью. – предлагает Рене. – Так мы узнаем, когда ОН приходит на водопой и приходит ли вообще.

– Согласна. – говорит Анна. – А заодно и выясним, как он выглядит и вообще насколько он большой.

– Одному отправляться туда слишком опасно. Поэтому, я предлагаю идти вдвоем. – подумав несколько минут предлагаю я. – Остальные четверо будут следить за местностью здесь. Чтобы сохранить связь, предлагаю закрепить синхронизатор на дерево где-нибудь в середине пути к водопою. Будем сменять друг друга каждые, скажем, восемь часов. Согласны.

– Да. Я пойду первая. – вызывается Анна.

– Хорошо, я с тобой. Как раз покажу тебе путь. – говорю я. – Джейк, пойдешь с Мирой, а Ким с Рене. Возражений нет?