– Хуже. – срывающимся голосом говорит Анна.

– Вы видели его? Зверя? – округляет глаза и восклицает Джейк.

– Да. – подтверждаю я. – Он поистине огромный и страшный. Просто так словами не передать.

Некоторое время мы просто молчим. После того как Анна делает еще пару глотков из бутылки, я забираю ее у девушки и закручиваю крышку. Анна и не думает протестовать.

– Нам идти к ручью? – спрашивает Мира.

– Нет. У меня есть теория. Думаю, он приходит на водопой только ночью, а после него отправляется спать. Днем скорее всего охотится.

– Логично. – соглашается Рене. – Но чтобы это подтвердить, надо понаблюдать за местом еще хотя бы пару ночей.

– А заодно придумать план, как убить эту тварь. – вставляет Джейк.

Мы с Анной переглядываемся.

– Это будет нелегко. – предупреждаю я.

– А никто и не ожидал, что это будет просто. – отвечает парень.

***

Следующие пару дней и ночей мы провели как на иголках. Нам удалось выяснить, что Зверь приходит к водопою примерно в одно и то же время. Но теперь, когда монстра увидели все, пылу у некоторых поубавилось.

Мы перебрали все оружие, которое прихватили с собой, но до сих пор спорим по поводу плана. Ни один недостаточно хорош, тем более никто из нас не заметил у объекта наблюдений хоть какого-нибудь слабого места. Поэтому в основном мы все ходим мрачнее тучи.

– Слушайте! – зовет Джейк. – А если проследить за Зверем и устроить ему ловушку из парочки бомб в том месте, куда он отправляется на сон?

– Нет. – сразу же отметаю эту идею. – Это чересчур опасно. Тем более у нас уже есть одно такое место – водопой! Можно устроить ловушку там.

– Действовать надо как можно быстрее. – говорит Рене. – Луна пошла на убыль. Скоро у нас не будет даже такого тусклого освещения.

– Тогда используем приборы ночного видения, не зря же мы их притащили с собой. – сразу же находится с ответом Мира.

Я смотрю на девушку удивленными глазами. Совсем не узнаю ее. В последнее время она все чаще принимает участие в наших обсуждениях и даже предлагает идеи. Она меняется. И мне это нравится, я рада, что она наконец начала нам доверять.

– От них не будет толку. – возражает Ким. – Мы ведь собирались ослепить его на время световыми ловушками. А если вспыхнет свет, то ты ничего не увидишь по этим приборам.

– Как бы нам самих себя не ослепить! – парирует Мира, которая вообще против этого способа.

– Перестаньте! Приборы не понадобятся, если мы сделаем все сегодня. Луна еще достаточно яркая. – говорю я.

– Сегодня? – Анна бледнеет.

– Я думаю, не стоит оттягивать неизбежное. Лучше мы уже ничего не придумаем! Используем все и сразу! Ким переправим на ту сторону ручья, там располагается великолепная точка для засады в виде вековой ели. Установим несколько капканов на тропе, поставим световые ловушки, которые запустим, если Зверь не умрет с первого выстрела. Ким – отличный снайпер, будем надеяться, что у нее получится убить его.

– И как, по-твоему, я должна убить его одной пулей, позволь узнать?

Я смотрю на нее тяжелым взглядом.

– Стреляй без промаха прямо в глаз. Пуля заденет мозг, и монстр умрет.

– Легко сказать. – совершенно неожиданно на сторону Ким встает Рене.

– Да я и не спорю! Но не забывайте, ведь есть еще остальная команда. Мы будем на подстраховке. С винтовками. Главное, грамотно расположиться по периметру.

Еще некоторое время мы обсуждаем детали, а потом начинаем собираться, чтобы до заката успеть устроить засаду. На мне разом никогда не было столько оружия, но я старалась взять как можно больше, и в то же время сделать так, чтобы ничего не мешало, и воспользоваться всем этим по назначению можно было бы очень быстро. Задачка оказалась не из легких. Поэтому я надела поясную кобуру, в которую вложила огромный крупнокалиберный пистолет, для моей руки он великоват, но лучше так, чем с пустыми руками. Закрепила на спине свою катану, а на плечо повесила тяжелую винтовку. Рюкзаку с пакетами для крови на спине места не нашлось, поэтому я надела его на грудь. Остальные последовали моему примеру. Мы взяли все четыре здоровенных капкана, которые нашли на складе. Это как насмешка судьбы, ведь эти капканы предназначены для охоты на медведя. После этого с тяжелым сердцем мы отправились на миссию. Выглядели все более чем безрадостно, Анна побледнела так, будто шла на встречу с самой смертью. От этого зрелища мои легкие словно придавило тяжелым камнем, и сколько бы я ни дышала, воздуха все равно не хватало.

Добравшись до места назначения, мы потратили около пары часов на расстановку и маскировку капканов и световых ловушек, и оборудование мест для засады. Затем спустились к ручью, который оказался глубже, чем мы думали, и переправили Ким вместе с ее оружием на ту сторону. Я отправила Анну вместе с ней, чтобы она помогла ей организовать снайперское гнездо. Да и вообще для подстраховки. На самом деле, я видела, что девушка переживает больше остальных, поэтому, чтобы не случилось ненужного нам срыва, я решила, что она должна быть, как можно дальше от основного места событий. После того как девушки перебрались, мы взялись за маскировку, нанося грязь не только на кожу, но и на одежду. Мы порядком наследили на тропе, пока ставили капканы, поэтому теперь скорее всего наш запах здесь повсюду. Поэтому мы решили, чем больше на нас грязи, тем больше вероятность сбить монстра со следа.

К закату все уже были на своих местах, и нам оставалось только терпеливо дожидаться, когда Зверь захочет утолить жажду. Я сидела на дереве, обмотавшись веревкой как в прошлый раз и размышляла о том, что не хочу никого терять. Ни сегодня, да и вообще никогда. Я вспоминала момент, когда мне сказали, что я возглавлю отряд, и как я этому противилась. За какой-то месяц абсолютно все для меня изменилось. Пусть мы еще недостаточно близки, чтобы считаться друзьями, но для меня эти люди стали родными, поэтому я должна сделать все от меня зависящее, чтобы спасти их жизни. Даже если придется пожертвовать своей. Слишком долго я пряталась и тряслась над своей жизнью. Не для того я несколько раз выживала в опасных ситуациях, чтобы бояться каждого шороха и вздоха. Эти люди помогли мне взять себя в руки и разобраться в себе, я в долгу перед ними, пусть даже они об этом не знают.

Внезапно по спине пробегает холодок. Я скорее почувствовала, чем услышала приближение монстра. С минуты на минуту он будет здесь, и мы убьем его. Иначе просто быть не может. Когда он приближается к одному из капканов, я скрещиваю пальцы в надежде, что он попадется, но Зверь проходит мимо. Я тихо чертыхаюсь и проклинаю монстра на все лады. Тем временем Зверь подходит к следующему, в ночной тишине я слышу, как капкан срабатывает с громким щелчком и захлопывается на передней левой лапе монстра. Зверь взвыл так громко, что кровь застыла в жилах, и мурашки страха оккупировали каждый миллиметр тела. Монстр ревет и дергает лапу из ловушки, но капкан держит крепко. Зверь врезается в ближайшее дерево, это молодая ель, которая трещит и ломается.