Наконец, Артём вновь ей позвонил. Ирочка нетерпеливо схватила мобильный.

– Ну, где ты? Подъезжаешь?

– Дитя, понимаешь… – Артём глубоко вздохнул. – Ты прости меня, но я… не приеду.

Ирочку словно окатили ледяной водой.

– Почему? – только и выдохнула она, стиснув телефон до боли в пальцах.

– Дело в том, что я подумал… Я правда много думал и колебался. Ты замечательный человек, просто потрясающий, и ты вполне достойна того, чтобы встретить достойного мужчину и сделать его счастливым.

Эта сериальная банальность, высказанная его волшебным обволакивающим голосом, ошеломила Ирочку до глубины души, и от растерянности она еле слышно выдавила из себя такую же банальность:

– Но… мне не нужен никто, кроме тебя!

Она ещё не верила, что только что сбывшаяся мечта рушится на глазах, как карточный домик.

– Ирочка, мне нет прощения, я знаю. Но я понял, что просто не имею права морочить тебе голову. Ты не заслуживаешь такого ненадёжного мерзавца, как я, – мягко сказал он. – Поверь, дитя, я думал, очень серьёзно думал и взвешивал. Мы с тобой… не сможем жить вместе. Поэтому нужно расстаться. И лучше – прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Ирочка убито молчала, не представляя, что на это можно отвечать. Не дождавшись от неё ни звука, Артём продолжил:

– Я осознал, что не готов так кардинально менять свою жизнь. Я действительно ужасно привязан к своей семье. Я обожаю дочку, люблю Таню… Понятия не имею, простит ли она меня когда-нибудь, но я буду делать всё, чтобы заслужить это прощение, потому что она – лучшее, что случилось со мной в жизни.

Это было уже слишком – выслушивать его признания в любви, адресованные законной жене. Ирочка трясущимися руками нажала на кнопку отбоя и с отвращением отшвырнула от себя мобильник.

В её груди словно металась шаровая молния, ищущая выхода, и Ирочке на мгновение даже показалось, что можно умереть от этой боли. Будто зомби, неуверенной раскачивающейся походкой она вышла в коридор и, нащупав дверную ручку, потянула дверь на себя. Всё в таком же полусне она оказалась на лестничной площадке и некоторое время тупо стояла, не понимая, что она здесь делает, и что ей в принципе теперь делать. Шаровая молния в груди мешала думать адекватно. Ирочка побежала вниз по лестнице, надеясь, что скорость уменьшит эту боль.

Она выскочила из подъезда, в чём была – босиком, без верхней одежды, в одном лишь лёгком домашнем платьице до колен и с влажными после душа волосами, и остановилась, не чувствуя холода. Из-за угла во двор выруливала машина. Ирочка сфокусировала на ней взгляд и пристально наблюдала за её приближением.

«Я хочу прекратить эту боль. Немедленно!» – подумала она и, когда машина оказалась возле её подъезда, решительно сделала шаг вперёд, под колеса. И больше она уже ничего не видела и не помнила…

– Девушка! Очнитесь! Да очнитесь же!.. – услышала Ирочка сквозь тугой звон в ушах. Кто-то бесцеремонно и довольно сильно хлопал её по щекам, отчего голова беспомощно моталась из стороны в сторону.

– Ммм… больно, – промычала она с трудом.

– Слава Богу! – выдохнул всё тот же голос. – А то мне только покойника и не доставало…

Ирочка открыла глаза, и в них сразу же ударило ослепительное солнце ясного морозного дня. Она испытывала дикую слабость и головокружение, но самое главное – ничего не соображала и не помнила.

– Очухалась? – переходя на «ты», спросил голос уже менее любезно, чем до этого. Она перевела взгляд на человека, который с ней разговаривал. Им оказался мужчина с тонким аристократическим лицом и сердитыми синими глазами, которыми, казалось, он готов был испепелить её в приступе благородного гнева.

– Кажется, – пробормотала она, робея от этого тона, и попыталась подняться.

– С какого перепугу ты решила сигануть под мою машину? Да ещё и полуголая, – ещё более сердито продолжил допрашивать собеседник.

И тут Ирочка всё вспомнила. Звонок Артёма, шаровая молния внутри… Глаза её заволокло слезами.

– Только не это, – испугался мужчина, – сначала обморок, потом истерика… Да за что же мне такое наказание? Где ты живёшь?

– Здесь, – она неопределённо мотнула головой в сторону подъезда.

– Пойдём, я доведу тебя домой, – сказал мужчина раздражённо, и она испугалась, что придётся ещё какое-то время провести с этим сердитым человеком.

– Спасибо, я… дойду сама, – сказала она, вставая на ноги, и её тут же повело в сторону. Если бы мужчина не успел её вовремя подхватить – она, наверное, снова бы упала.

– Никаких «сама», – сурово осадил её он. – Показывай, где твоя квартира.

Через пару минут Ирочка была доставлена по месту жительства.

– И не вздумай больше прыгать под машины, – наставительно сказал он ей напоследок. – Кто знает, успеет ли водитель так же вовремя затормозить, как я…

– Спасибо вам, – через силу поблагодарила Ирочка, хотя никакой благодарности к нему не испытывала. Благодарить за спасение жизни? А что хорошего в этой жизни у неё осталось?

Слёзы ручьём хлынули у неё из глаз. Мужчина, одной ногой уже стоявший за порогом квартиры, растерянно обернулся.

– Ну, вот ещё новости, – удивился он, – всё-таки реветь удумала… Да что с тобой стряслось такое?

– Не обращайте внимания, – выдохнула Ирочка сквозь слёзы, смущённо отворачивая от него своё зарёванное лицо. – Это у меня личное.

– Что, с женихом поругалась? – понятливая усмешка искривила его красиво очерченные губы. Ирочка помотала головой:

– Нет, тут другое… Он меня совсем бросил, навсегда… Он женат, у него ребёнок…

– Да, плохо дело, – сочувственно протянул незнакомец. – Понимаю.

– Ничего вы не понимаете, – обиделась Ирочка.

– Отчего же? – удивился тот. – Тебя вот парень бросил, а от меня жена ушла. К другому. И даже ребёнок её не удержал. Так что… всякое в жизни бывает.

Неожиданная откровенность произвела на Ирочку огромное впечатление.

– И как вы… справились с этим? – осторожно спросила она.

Мужчина, замешкавшись в дверях, мельком бросил взгляд на свои наручные часы.

– Послушай, я сейчас собирался оставить в офисе кое-какие бумаги, а потом ехать на ланч. Если есть желание, давай пообедаем вместе где-нибудь в городе. Не бойся, – торопливо добавил он, заметив её округлившиеся глаза, – я не маньяк и вообще положительный персонаж, – с этими словами он протянул ей свою визитку.

– Антон Головин, – прочитала Ирочка, – адвокат. Ой, слушайте, я вспомнила… У нас же в угловом подъезде как раз адвокатская контора «Головин и Ко», это ваша?

– Да, моя. Теперь ты меня не боишься? Поехали обедать?

– Я и не думала вас бояться, – смущённо пробормотала Верочка. – Просто не понимаю, зачем вам всё это надо… Возня со мной и всё такое.