– Антонина! Тоня, подождите же!

Официантка обернулась. В глазах её читались одновременно и восторг от общения со звездой, и испуг – чем она ему не угодила?

– Слушаю вас, Алексей, – пролепетала она, краснея.

– Скажите мне, милая Тонечка, – Алекс состроил самую обворожительную из своих улыбок, – не работает ли у вас поваром женщина средних лет по имени Анна?

На лбу официантки появилась морщинка лёгкой озадаченности, но Алекс, хлопнув себя по лбу, быстро исправился:

– То есть, официально – Анна, но вообще, все называют её Нютой!

Официантка расслабилась и улыбнулась в ответ:

– Ах, Нюта. Ну конечно, работает! Она – наша гордость, реально лучший повар Москвы, кроме шуток…

– Она сейчас на месте? – заволновался он.

– Да, а что случилось? – насторожилась Тонечка. Алекс быстро зыркнул по сторонам и, предупредительно понизив голос, попросил:

– Не могли бы вы провести меня на кухню? Мне очень нужно с ней встретиться.

Глаза официантки растерянно забегали.

– Вообще-то… это, конечно, запрещено… Но принимая во внимание особые обстоятельства…

– Вот-вот, особые обстоятельства, – кивнул Алекс. – Совершенно секретные, но очень важные.

– Ну, хорошо, – решилась Тонечка. – Пойдёмте.

Через пару мгновений они очутились в святая святых каждого ресторана. Алекс ожидал увидеть хрестоматийную тучную женщину в белом поварском колпаке, с ямочками на щеках, колдующую над исходящей паром кастрюлей с половником в пухлых руках. Однако вместо этого его взору явилась дамочка весьма залихватского вида в бандане, и телосложение её было далеко от полного. Дамочка устало запихивала продукты в холодильник, что-то бормоча себе под нос, и казалась очень сосредоточенной и уставшей.

– Нюта… – позвала её официантка. Та отмахнулась, не глядя:

– Подожди, пересчитываю завтрашние заготовки.

Тонечка и Алекс благоговейно умолкли. Наконец, повариха закончила возиться с заготовками и вынырнула из недр холодильника.

– Почему посторонние в помещении? – гаркнула она, испепелив Алекса взглядом. – У меня тут продукты, между прочим!

– Вы опасаетесь, что я туда микробов занёс? У меня их нету…[3]– нервно схохмил Алекс. Шутка была дурацкой, но неожиданно произвела на повариху должное впечатление.

– Шукшина цитируешь? – недоверчиво протянула она, с уважением рассматривая незваного гостя и на глазах оттаивая. – Молодец…

– Нют, это певец Алексей Воронков, – подобострастно вставила Тонечка, заглядывая ей в глаза, – он же у нас выступал сегодня, ты забыла?

– Пока вроде склероза не наблюдается, – Нюта пожала плечами. – А от меня что нужно?

Алекс покосился на Тонечку и кашлянул.

– У меня к вам приватный разговор, так сказать.

– Ого, – поразилась Нюта. – Приватный, говоришь?

Сообразительная Тонечка тут же подхватила поднос с горячим и упорхнула из кухни, щебеча, что голодные музыканты уже заждались котлеток с картошечкой. Нюта некоторое время молча изучала певца, бесцеремонно оглядывая его с ног до головы. Похоже, Алекс оказался лучше, чем она его себе представляла, потому что спустя пару мгновений она благосклонно кивнула ему на стул:

– Садись вон там, в уголке… И руками ничего здесь не трогай.

Алекс сел, немного робея.

– Ну, выкладывай, – вздохнула повариха. – Только сразу к делу, я адски устала, не нужно вежливых экивоков и реверансов…

Алекс послушался её совета и прямо перешел к главному:

– Я по поводу Марины.

Нюта схватилась за сердце и побледнела:

– Маришка? Что с ней?

Перемена, произошедшая с ней за секунду, казалась разительной – только что это была независимая, нагловатая женщина, и вот уже она перевоплотилась в перепуганную любящую мать, чья душа постоянно болит за своего ребёнка. Вот такая она и есть настоящая, понял Алекс. А вся её строгость, развязность – это напускное.

– Успокойтесь, пожалуйста, с ней всё в полном порядке, жива-здорова, – торопливо заверил он. – Я просто хотел у вас кое-что спросить о ней…

Шумно выдохнув, Нюта махом опустилась на соседнюю табуретку.

– Вот засранец, – произнесла она с чувством. – Так и до инфаркта недолго, предупреждать же надо…

– Простите, – покаялся Алекс. Нюта устремила на него подозрительный взгляд:

– Ну, так откуда же ты знаешь мою дочь, и что тебе нужно спросить?

– Понимаете, – осторожно подбирая слова, начал он, – познакомились мы недавно, совершенно случайно, но Марина мне очень понравилась.

Нюта недоверчиво хмыкнула, но смолчала. Алекс продолжил:

– И сегодня мы с ней сегодня немного… поссорились. Вернее, я её обидел. Не нарочно… По собственному идиотизму, ляпнул глупость. Хочу вымолить прощение, но, увы, не знаю её номера телефона, и где её искать – тоже не представляю.

– Интересное кино, – заметила Нюта, – номера телефона не знаешь, а меня каким-то образом нашел!

– Ой, тут чистое совпадение, я сам в шоке, – признался Алекс. – Марина упоминала мне, что её мама работает поваром в «Милом доме». И вот, совершенно случайно, выяснилось, что у меня здесь сегодня концерт…

– Таких совпадений не бывает, – покачала головой она.

– Я и сам бы не поверил, но так оно и есть! – Алекс вложил в голос всю искренность, на которую только был способен.

– Так что ты хочешь от меня, милый юноша? – иронично осведомилась Нюта. – Чтобы я вас помирила, что ли?

– На самом деле, номера её мобильного было бы вполне достаточно, – попросил Алекс. – А уж помириться я постараюсь с ней сам…

– Ах, наглец, – Нюта беззлобно хохотнула. – Интересно, чем же это Маришка тебя так зацепила? Вроде, обычная девчонка, к вашему шоу-бизнесу никакого отношения не имеет…

– Вот этим и зацепила, – вздохнул Алекс.

– Странно, всё-таки, – Нюта покачала головой. – И вообще, только не обижайся, но в народе давно сплетничают, что ты гей…

Алекс не обиделся, а улыбнулся.

– А вы можете мне назвать хотя бы одного неженатого певца или артиста, про которого бы такое не говорили?

Нюта засмеялась:

– Твоя правда… Да и про женатых-то поговаривают. Так чем же ты Маришку мою обидел? Вроде хороший парень…

Алекс слегка покраснел.

– Если честно, не хотел бы об этом. Я повёл себя как настоящая свинья, и признаю это.

– Ну, раз признаёшь, тогда чего боишься сказать?