Я киваю:

– Оуэн. Мы в одном классе. Это случайно вышло. Просто вдруг оказалось, что мы дружим. Мама не должна узнать. Никогда.

– Да, это понятно, – задумчиво произносит Маверик. – Хочешь моё мнение?

– Давай.

– Я считаю, что это хорошо. – Он тепло мне улыбается. – Я уверен, что ведьмы и колдуны могут научиться друг у друга очень многому. Разумеется, мы и по отдельности обладаем магией, но если мы объединимся, – его глаза вспыхивают, – представь, чего мы сможем добиться. Подумай! Мы откажемся от всех условностей, всех ограничений. Никаких правил! Разделение волшебников устарело и не имеет смысла. Какая-то средневековая склока, о которой никак не забудут.

– Когда я думаю об этом, то не понимаю, почему моя дружба с Оуэном против правил. Мама говорит, что всё дело в том, что колдуны завидуют нашей силе, что весьма вероятно, если верить тем историям, которые…

– Дай угадаю, – со смехом перебивает меня Маверик. – В этих историях колдуны невоспитанные, эгоистичные, честолюбивые гады, напрочь лишённые сострадания и доброты?

Я киваю с извиняющейся улыбкой:

– Вроде того.

– А Оуэн такой?

Я мотаю головой:

– Совсем наоборот. Если честно… он делает меня лучше. Знаешь, добрее, честнее и всё такое. Я часто попадаю в переделки, и он всегда меня вытаскивает. Иногда меня заносит, мне сложно всё продумать, в отличие от него.

– Импульсивность, наверное, тоже от меня, – смеётся Маверик.

– Я из-за неё вечно во что-то влипаю. Поэтому и оказалась в школьной команде. Я заколдовала Оуэна, потому что он меня разозлил, и тогда он решил отомстить, дав мне зелье энтузиазма, когда набирали участников викторины.

Он хохочет.

– Ловко придумано. Кажется, вы с Оуэном достойные соперники.

– И хорошие друзья. – Я опускаю глаза. – И всё равно мне иногда стыдно за эту дружбу. Мама будет вне себя, если узнает. Она ему и шанса не даст. Он колдун, поэтому она его ненавидит. Это бесит!

– Я научился не волноваться, что на мой счёт думают другие, – говорит Маверик. – Это очень утомительно. Пойми правильно, твоя мама должна об этом заботиться, это её работа. Другие ведьмы держат её на пьедестале, от неё столько всего ожидают. Для меня это неприемлемо, но у каждого своя жизнь. Я просто рад, что ты дала мне шанс заглянуть в свою.

Мы улыбаемся друг другу и недолго молчим.

– Маверик, – прерываю я тишину, – хочешь прийти на следующий тур викторины? Все зовут родителей. Только не подумай, что я давлю. Всё это неожиданно, а ты, скорее всего, очень занят…

– С удовольствием приду, – не даёт он мне закончить. – Это отличная идея! Если, конечно, твоя мама не будет против.

– Я у неё спрошу. Правда, ничего не выйдет, если в зале будет мама Сэнди. Она может тебя узнать, ты же знаменитость, к тому же не особо похож на других родителей.

Он смеётся.

– А зачем вообще кому-то быть похожим на других? Но не переживай, я отлично умею готовить оборотные зелья. Могу прийти как кто-то другой.

– Мне кажется, это может сработать.

– Прекрасно! Будет так весело! – Он засовывает руку в карман и достаёт оставшиеся пузырьки с зельями. – Итак. Готова к следующему приключению?

Я улыбаюсь, беру бутылочку с розовыми и жёлтыми вихрями и достаю пробку.

– Я готова.

Через несколько недель Маверик делает заявление:

– Сегодня мы отправимся в путешествие.

– Но нам нельзя уходить из леса, – напоминаю я, когда мы выходим на знакомую поляну.

– Тебе самой он не надоел? – вздыхает Маверик, жестом указывая на деревья вокруг. – Иногда, Морган, правила надо нарушать. Иначе мы все тут свихнёмся.

Мы с Мерлином озабоченно переглядываемся. Сегодня он решил стать небольшим тигром. Повернувшись к Маверику, мы наблюдаем, как он изучает пузырьки в своей ладони, довольно улыбается, выбирая два из них, а остальные убирает в большой карман своего небесно-голубого пальто.

Время, проведённое с Мавериком, – это чистое волшебство.

Со дня первого нашего приключения на весенних каникулах он приезжал повидаться ещё несколько раз. Обычно он забирал меня после школы или на один из выходных дней, и каждый раз был лучше предыдущего. Я понятия не имела, что колдуны так могущественны. Благодаря его зельям я побывала в джунглях и увидела много других чудесных уголков нашей планеты, не покидая леса в Эссексе.

Если честно, некоторые зелья на вкус оказались просто ужасными. Было такое, которое превращает тебя на десять минут в самого остроумного человека на планете, и я клянусь, на вкус оно как жидкая брюссельская капуста. Может, Маверик и умирал от смеха, слушая мои шутки, но я не уверена, что оно того стоило.

Мама постоянно спрашивает, как мы с Мавериком проводим время, и я пытаюсь быть как можно более честной. Я не знала, сильно ли её расстроит то, что я пробую его зелья, но она совсем не удивилась, когда я рассказала, что в первый же день, проведённый вместе, мы перенеслись в центр вселенной.

– Да, помню это зелье, – вздохнула она, наливая мне какао. – Признаю, оно довольно впечатляет, но ведьмам такое раз плюнуть.

Сказав это, она тут же щёлкнула пальцами, и я оказалась стоящей посреди открытого космоса с чашкой какао в руках. Я так удивилась, что подпрыгнула и вылила немного на ничего не подозревающую звезду.

– Ух ты, мам! – ахнула я. – Почему ты раньше так не делала?

Она снова щёлкнула пальцами, и видение пропало, мерцающая звёздами галактика превратилась в нашу кухню.

– Потому что не люблю красоваться своими талантами, – пробормотала она. – В отличие от других. Дай угадаю, он сказал, что у ведьм плохо с воображением?

– Было что-то такое.

– Ох, Маверик! Ничего в нём не изменилось, – цокнула она языком. – Осторожно, Морган. Я понимаю, что магия твоего отца очень притягательна, так что не стану запрещать тебе время от времени пробовать то или иное зелье. Есть всего одно правило – никогда не покидай наш лес. Ясно?

– Ясно, – пообещала я.

И вот теперь, когда Маверик радостно шагает ко мне с протянутой рукой, мне совсем не хочется нарушать данное обещание.

– Нам нельзя уходить из леса, – твёрдо повторяю я, пытаясь убедить не только его, но и саму себя. – Я обещала маме.

– Мама просит нас оставаться в этом лесу, потому что беспокоится, что кто-то может увидеть тебя с колдуном, так?

– Наверное.

– И я это принимаю, – говорит он торжественно. – В конце концов, она же Верховная ведунья. Я уважаю то, как важно для неё, что подумают другие. Но…

– А тебе самому всё равно? – перебиваю я. – Ты не против, чтобы твои друзья-колдуны увидели тебя с ведьмой?