С минуту Ксения находилась в нерешительности.Ей было очень неприятно, что она распечатала чужое письмо, но ее нескромностьбыла невольная, так как Иван Федорович имел обыкновение получать своюкорреспонденцию в министерстве.

Тем не менее, молодая женщина продолжаладержать письмо в руке, так как последние строчки письма возбудили в нейнедоверчивое любопытство. Юлия писала: "Надеюсь, мой дорогой Иван, что тыбудешь рассудителен и не откажешься немного поделиться со мной, так как держупари, ты получил очень хорошее наследство. Иначе, слово Юлии, я открою всетвоей жене".

Что могла означать эта угроза и о какомнаследстве шла речь?

Ксения Александровна решительно развернулапервый лист. Имеет же она, наконец, право узнать, что такое хотят от неескрыть, и бросить взгляд на шашни своего милейшего супруга...

По мере того, как она читала, лицо ее тобледнело, то краснело, а затем, бледная и расстроенная, она бессильноопустилась на диван. Ксения инстинктивно погасила электричество. Ей необходимабыла темнота, чтобы собраться с мыслями, все обдумать и принять какое-нибудьрешение, а также для того, чтобы скрыть от прислуги свое расстроенное лицо, таккак со времени исчезновения Ольги ни разу не бушевала в ее душе такая буря.

Достойной Юлии снова не повезло заграницей.Сначала, правда, она много кутила и очень веселилась. Первой большой каплейгоречи была для нее смерть княгини. Об этом ее уведомила ее вернаякорреспондентка Зоя Дмитриевна, которой она уделила часть своей добычи. Далееона узнала, что Иван Федорович разбогател и переехал с Крестовского. Ловкая ихитрая Юлия Павловна тотчас же пришла к заключению, что княгиня передала своемулюбовнику большую сумму денег, которые предназначались ее ребенку, но которойвоспользовался Иван. В выигрыш в лотерею она не верила и в глубине души решила,что эта выдумка была придумана с целью отклонить подозрения и навсегда скрытьнити интриги.

«Во всяком случае, у меня остается Иван.Правда, у него не так легко выманить деньги, как у Анны Михайловны, но все-такион не захочет, чтобы Ксения узнала про это дело. Как ни глупа она, но на этотраз может выйти грандиозный скандал», — подумала Юлия и с обычной легкостьюутешилась в смерти княгини.

В данную минуту, впрочем, Юлии Павловне небыло нужды прибегать к этому источнику. Она приобрела себе любовника в лицеодного богатого негоцианта голландца, которого ощипывала достаточно дляудовлетворения своих расточительных вкусов, но также и для возбуждениянедовольства семьи молодого человека. Именно в ту минуту, когда Юлия Павловнапроиграла в Монако большую сумму, туда приехал отец ее любовника и с чистотевтонскою энергией положил конец этому роману.

Захваченная врасплох, Юлия решила немедленновзяться за Ивана Федоровича. Она прибегла к средству, которое уже раз такхорошо удалось ей. Чтобы доказать, что ей хорошо известна его тайна в самых мельчайшихподробностях, она описала всю интригу и довела свою неосторожность до того, чтосообщила своему кузену о полученных ею десяти тысячах рублей и изложила ему всесвои соображения, доказывавшие ясно, как день, что богатство Ивана Федоровичаявляется следствием наследства, которое княгиня несомненно оставила своемунезаконному сыну.

Ничего не зная об отъезде Ивана Федоровичазаграницу, она адресовала письмо на Крестовский, оттуда, по ее мнению, оноскорее должно попасть в его руки, чем через министерство, если, как это весьмавероятно, он взял отпуск.

Это письмо, как удар грома, поразило КсениюАлександровну и быстро вывело ее из апатичного оцепенения, возбудив в ней такуюбурю гнева, презрения и ненависти, что ей казалось, что она задохнется. Всягордость молодой женщины сразу возмутилась такой жестокой насмешкой над еесамыми лучшими чувствами и таким оскорблением ее прав супруги и ее женскогодостоинства.

Ее не только предательски заставиливоспитывать незаконного сына мужа, но еще принудили теперь жить в этой роскоши,купленной отвратительным позором на деньги женщины, которая не пожелала Иванамужем, но сумела сделать из него своего любовника. А он! Он позволяет сначалаовладеть собой женщине, которая отвергла его, а потом принимает плату за свою- позорнуюроль. Теперь же, пустой и циничный, он чванится этим позорным богатством!

Хриплый вздох сорвался с губ Ксении, и онаприжала обе руки к своему трепещущему сердцу. Муж внушал ей глубокоеотвращение. Ни одного дня не останется она в этом доме, где каждая вещьказалась ей оскорблением ее чести. Мысль уехать, бежать от этого ненавистногочеловека и его не менее ненавистной обстановки немного успокоила молодуюженщину. Она прошла в свою спальню и заперлась там, чтобы все обдумать иобсудить последние распоряжения.

Два часа спустя она позвала Дашу и спокойным ирешительным тоном приказала ей уложить указанные вещи, так как утром она уедетв Москву к своему приемному отцу. Затем она написала Ивану Федоровичуследующее:

«Благодаря случаю или, может быть, по волеПровидения в мои руки попало письмо вашей кузины Юлии, которое открыло мнеглаза на ту роль, столько же оскорбительную, сколько смешную, какую я играю ввашем доме. Прилагаемая копия с этого письма вполне объяснит вам мое решениепокинуть ваш дом с тем, чтобы никогда уже больше не возвращаться в него.Оригинал я увожу с собой. Против таких людей, как вы, Иван Федорович,необходимо иметь оружие. У вас может явиться фантазия заставить вернуться к вамсилой, конечно, а не любовью, так как вы женились на мне исключительно из злобына госпожу Никифорову, чтобы уколоть ее. Я же не желаю ни пользоватьсябогатством, столь достойно приобретенным, ни воспитывать вашего незаконногосына.

Ксения».

Запечатав письмо и положив его на виду написьменном столе мужа, Ксения Александровна сама упаковала все вещи,принадлежавшие ее дочери, в том числе все ее фотографические карточки и портретмасляными красками, который сняла с мольберта в кабинете. Иван Федорович могзаменить его портретом своего любимца — незаконного сына. Разыгрывать жекомедию жалости к давно забытому ребенку совершенно лишнее.

В эту ночь Ксения Александровна не могласпать. Прошлое и будущее бурно перемешивались в ее уме. Вот каков конец ееромантического супружества, того союза, в какой она вступила, полная любви,надежды, добрых намерений и иллюзий.

Одинокая, разбитая душой и телом, лишеннаярешительно всего, она возвращалась к своему приемному отцу, чтобы трудомзарабатывать свой хлеб. Однако она предпочитала трудиться, чем что-либо принятьот Ивана Федоровича, а пока она найдет себе какое-нибудь занятие. ЛеонЛеонович, конечно, не откажет ей в приюте. Теперь он сделался гораздоэкспансивнее и нежнее, чем прежде, а участие, какое он принял в ее несчастьи,окончательно покорило сердце Ксении.

Молодая женщина встала рано. Она хотела ехатьс первым поездом. Надевая уже шляпу, Ксения Александровна вдруг вспомнила проБориса. Несмотря на все случившееся, в сердце молодой женщины проснуласьжалость и участие к невинному ребенку.