— Итак, господа, прошу внимания. — Алмейда взял в руки длинную указку и повернулся к голограмме — По нашим сведениям, силы противника в количестве шести авианосцев и двенадцати крейсеров прикрывают планету здесь — он переместил указку к самой маленькой луне, Креггу, вокруг которого вспыхнули красные точки — и здесь — группа красных точек вспыхнула над северным полюсом планеты. Нашей целью не является атака на эти флоты, более того, желательно избежать огневого контакта с основными силами ударной бригады. Таким образом на ваши плечи ложится задача не подпустить тяжелые корабли противника к нашим авианосцам на расстояние пуска торпед. Пока крейсера будут заниматься ремонтными доками на поверхности спутников, основные ваши обязанности будут распределены следующим образом.

На схеме появились два больших зеленых значка и пять поменьше. Оба больших и один маленький сместились к Креггу, остальные, разделившись, направились к двум другим спутникам.

— Первая группа “Крисов" патрулирует непосредственное пространство возле авианосцев — возле больших значков вспыхнул рой мелких зеленых огней. — Ваша основная цель — торпеды противника. На истребителей не отвлекайтесь, вас прикроют. Будьте аккуратны — не попадите под огонь своих же авианосцев. Оба крыла “Шестоперов" под прикрытием второй группы легких истребителей атакуют основные силы противника.

Схема показала клин зеленых огней, устремившийся по направлению к полюсу. Дик удивленно вскинул брови — верное самоубийство… Как бы в ответ на его мысли, контр-адмирал продолжал.

— Повторяю, ваша задача — не воевать с флотом противника, а отвлечь его. Не требуется даже наносить им потери, хотя это и неплохо. Заставьте их нарушить строй, увертываться от “смерчей". Не экономьте торпеды — необходимо не дать флотам соединиться. “Крисы", ваша задача — прикрывать тяжелых. Не увлекайтесь дуэлями. Постарайтесь избежать лишних потерь. Начнете гоняться за машинами противника — потеряете своих, поэтому все время помните — не отвлекайтесь.

Еще одна маленькая группа зеленых искр возникла вблизи “красного пояса", обозначающего вторую часть флота Рекнов, висящую на орбите Крегга. Два других облачка присоединились к маркерам крейсеров, идущих к спутникам. Зеленые искры истребителей заняли место чуть впереди крейсеров, защищая неповоротливые махины от контратаки противника.

— Первое крыло “Ятаганов" прикрывает авианосцы. Вам поручается не пропустить истребители противника к тяжелым кораблям. Второе крыло — совместно с “Нельсоном" и “Спартаком" атакует Ррин, Третье, “Багратион" и “Гаррибальди", ваша задача — Карр. Четвертое крыло — вас, насколько мне известно, всего четверо, ваша задача поддержать “Нахимова" и авианосцев. Предположительно вам будут противостоять четыре крейсера и “Жейдер" — крупнейший авианосец рекнов. Прежде всего атакуйте “Жейдера", постарайтесь не дать ему возможности спокойно поднять истребители. Вас поддержит звено “Шестоперов" с “Клариссы", их позывные “Фокс" и “Крошка". Это все. Сход со струны и начало операции — в 22.00, время выполнения операции — тридцать минут. В 22.35 независимо от достигнутых результатов авианосцы и ТАКРы уходят, за пять минут до этого всем быть на борту, кроме “Шестоперов" — тяжеловозам уходить из боя своим ходом, по ситуации. Встреча для приема на борт — сектор JP076-A39, дистанция от Рекна — шесть парсек. Вопросы?

— Сэр? — с первого ряда поднялся пожилой офицер — Капитан Лебедев, командир первой эскадрильи “Шестоперов". Мы можем рассчитывать на поддержку истребителей “Клариссы" или должны надеяться только на себя?

— Да. Кроме крыла “Крисов" с “Элеоноры", с вами пойдет пятерка “Ятаганов" и три звена прикрытия с “Клариссы". Все остальные ее истребители совместно с “Нахимовым" атакуют крейсера противника у Крегга. Звенья сопровождения с ТАКРов прикрывают свои корабли. Еще вопросы?… Отлично, все свободны. Выход на струну в 14.00, то есть через сорок минут. Удачи, пилоты.

Дик уже почти полчаса сидел в кабине своего “Палаша". На часах было 21.45. Через пятнадцать минут “Элеонора" материализуется на орбите Рекна, всего в полусотне километров от предполагаемой позиции флота противника. И его команда стартует… вшестером против авианосца. Да-а-а, неслабо. Впрочем, и авианосец можно достать, если очень постараться.

Огромную посадочную палубу могучего корабля прикрывало легкое силовое поле, достаточное, чтобы удержать внутри воздух и слишком слабое, чтобы существенно затормозить стартующий или садящийся истребитель. Слева и справа от него сидели товарищи — Рич, Аня, Диди. Чуть поодаль возвышались громады двух “Шестоперов", переданных Дику в качестве подкрепления с “Клариссы". Мощные машины, имеющие на борту по четыре торпеды “смерч", были слишком неповоротливы и в бою отчаянно нуждались в прикрытии более подвижных истребителей.

— Алло, “Фокс", “Крошка", есть идея! — мысль сформировалась довольно четко и Дик рассчитывал на успех. Особенно, если встретит поддержку товарищей. Впрочем, в них он не сомневался.

— Слушаю тебя, “Фалькон" — это ответила “Крошка", миловидная невысокая женщина примерно тридцати лет, нисколько не огорченная, что отдана под начало зеленого новичка. Дик поймал себя на том, что не помнит, как ее зовут — их представили друг другу слишком быстро и имя «Крошки» напрочь вылетело у него из головы, хотя она назвалась, это он помнил. А спросить было неудобно, оставалось как-то выкручиваться, пользуясь, по возможности, позывным. Ладно, как-нибудь вывернемся…

— “Фокс" на связи. Давай, выкладывай. — молодой парень, всего на год или два старше Дика, был преисполнен энтузиазма, может потому, что был единственным изо всей группы, кто не потерял никого из близких — его родители и девятилетняя сестра жили в Париже, о чем он не замедлил поведать окружающим чуть ли не с восторгом. Полное отсутствие чувства такта несколько покоробило друзей, однако все, даже Джоанна, постарались отнестись к этому спокойно — радость по такому поводу, конечно, естественна, но надо же и о других думать. Ладно, повзрослеет — научится.

Убедившись, что пилоты «Шестоперов» готовы его выслушать, Дик начал излагать свой план, несколько сумбурно, поскольку продумать его в деталях у него не было времени, однако он не без оснований надеялся, что эти самые детали можно будет утрясти на месте.

— Единственная наша надежда — на внезапность. Ваши чудища излишне массивны, нам же не хватает огневой мощи. Поэтому порядок такой. Отключайте автонаведение своих “смерчей", пусть ваши стрелки берут управление на себя. С пятнадцати километров запускаете все четыре ракеты в связке и пусть стрелки сводят их в одну точку. Даже если рекны и поразят пару “смерчей", это не должно сыграть роли. Как только получите сигнал о входе торпед в гейген, рвите их, не дайте им разрушиться. После этого уходите из боя к точке встречи, иначе вам несдобровать.

— Не понял, “Фалькон". Смысл? — в голосе «Фокса» сквозило удивление пополам с возмущением, как же, его намеревались вывести из боя, дав всего один раз стрельнуть, да и то в белый свет.

— В принципе для полного погашения гейген-поля на ограниченном участке достаточно трех торпед. Но я думаю, что компьютерные системы наведения “Жейдера" достаточно хороши, поэтому рассчитываю на перехват по крайней мере половины из запущенных “смерчей". После взрыва ваших ракет мы нырнем в окно до того, как оно закроется, и влепим ракеты ему прямо в борт, в упор. А потом уйдем на форсаже. Иначе…, ребята, шесть истребителей против авианосца — это нонсенс. Так что это, пожалуй, наш единственный шанс.