мерзкий старикашка! — Кинул Дугальду и важно поправил родовой венец клана Хаттэн на прозрачной башке.

— А-а-а, вот ты где, чудо блохастое… А я всё думаю, и когда ж ты нас навестишь. У немеда, вон, к тебе столько вопросов… — Шаман растянул в полуулыбке тонкие губы.

— Дугальд! — В два голоса гаркнули Гэйр и дух.

— Будет жить. Не приняли её. Рано. — Довольно усмехнулся в бороду Дугальд. — Поди-ка ты вон, вождь северного клана. Не до тебя мне сейчас. И ту курицу пришли, что до меня здесь была. Надо девочке помочь вернуться. Далеко ушла. Надо дорогу показать.

Гэйр хотел возмутиться, но Дугальд зло сверкнул глазами.

— Я сказал: «Пошёл вон!»

— Я, пожалуй, тоже пойду… — Пробухтел дух, но Дугальд сделал какое-то неуловимое движение рукой, и тот замер на месте.

— А вот с тобой, мелкий пакостник, я, пожалуй, побеседую.

Дух силился что-то сказать, но из прозрачного горла не выходило ни звука.

— Ты ещё здесь? — Дугальд перевёл взгляд на молодого вождя.

Тот лишь покачал головой, гневно сжал кулаки и вышел из комнаты. Спорить с шаманом — себе дороже. В коридоре Гэйр обнаружил перепуганную Лейму, кивнул ей, чтобы зашла внутрь и пошёл к себе. Там, встревоженные неожиданным визитом шамана-отшельника, его уже ждали приближённые. Надо успокоить.

Глава 34.

— И чего это я блохастый… — Стоило Дугальду отпустить духа, он тут же начал возмущаться. — Где это ты у духов блох видел?

— Помолчи, мелкий пакостник. Сейчас ты исчезнешь. Нечего людей по замку пугать. Как только позову, придёшь. Не зли меня. Я тебе не Гэйр! Запечатаю в каминной трубе и будешь веками туда-сюда гонять, да дым нюхать! — Гаркнул шаман.

— Да, понял-понял… — Бухтел дух, успев раствориться до того, как перепуганная Лейма вошла.

Ещё долго Дугальд вместе с Леймой варили зелья прямо на огне в камине в покоях Хеллегер, поили её с ложечки. Шаман читал свои заговоры. Лейма вслушивалась в древний язык, но ровным счётом ничего не понимала. Эльфийка больше не металась по кровати. Её дыхание стало мягче, жар отпустил. Дугальд попросил Лейму приготовить ему постель здесь же в комнате. Но сам пока устроился в кресле, придвинув его поближе к кровати Хеллегер.

— Давай, милая, возвращайся… — Он не отрывал взгляд от красивого лица девушки. — Иди ко мне. Слушай меня. — Шаман устало прикрыл веки.

Хеллегер очнулась посреди ночи. В густом мраке комнаты, чуть освещаемой лишь огарком свечи и остатками пламени из почти прогоревшего камина, её взгляд выхватил фигуру старика с длинной седой бородой и такими же длинными волосами. Она тут же зло поджала губы, а старик открыл глаза.

— Долго ты. — Дугальд улыбнулся, сказал почти с восхищением, — Строптивая…

Эльфийка отвернулась от него.

— Не надо, милая. Не обижайся. Я не мог тебя отпустить.

— Я всё равно уйду. — Прохрипела Хеллегер и зашлась жутким кашлем, клокотавшим в груди.

— Конечно… — Шаман тяжело поднялся. Наконец, он мог прилечь и поспать. — Но не здесь и не сейчас. Он сделал шаг к кровати Хеллегер и, прежде чем она успела понять, что он хочет сделать, Дугальд положил руку на её лоб, покрытый испариной, и властно приказал. — Спи!

Веки эльфийки тут же налились тяжестью, и она провалилась в спокойный сон. Шаман довольно улыбнулся и пошёл к своей кровати, оставив посох у кресла. Деревянный ворон приготовился нести свою ночную вахту, уставившись на эльфийку деревянными глазами.

*****

Хеллегер проснулась от того, что в её комнате тихо разговаривали. Она не стала открывать глаз, вслушиваясь в беседу.

— И с чего это ты решил людям глаза мозолить? — Зло шипел первый голос.

— Это кому это? — Возмущался второй знакомый голос.

— Хеллегер, Гэйру. Договор забыл? Напомнить? — Ворчал первый голос.

Дух довольно хмыкнул.

— Хеллегер — эльфийка, Гэйр… вообще непонятно, кто он! Так что, ни по одному пункту договор не нарушен! — Перечил наглый дух.

— «Не нарушен…» — Перекривил его старик. — Гэйр сейчас примется тебя по всему замку гонять. Вот тогда я от души посмеюсь!

— Ой, мамочки, страшно-страшно… — Паясничал дух, и Хеллегер чуть не рассмеялась в голос, представив, как он закатывает глаза.

— Вот я тебя сейчас как припечатаю… — Дугальд потянулся за посохом.

— Ладно-ладно… — Дух примирительно вытянул прозрачные руки ладонями вперёд. — Пошутить нельзя. Какие все нежные стали. А вообще, шаман-отшельник, как думаешь, — Вдруг серьёзно и задумчиво произнёс дух, — может, мне людей из замка отселить, м? Тесно мне тут, как-то, стало с ними… раздражают…

— Я тебе отселю! — Буркнул Дугальд. — За девочкой лучше присмотри. Здесь скоро очень интересно будет. Гэйра я успокою. Жаль воспоминания ему подправить нельзя… И не шляйся, где попало. А то, правда, в печной трубе запру.

— Не, я так не играю — ты в каминной обещал… — Опечалился дух.

— Вот, негодник! — Дугальд поднял руку, но дух растворился быстрее, чем тот успел его остановить.

— Хватит притворяться, Хеллегер. Знаю, давно не спишь. — Дугальд тяжело опустился в кресло перед кроватью эльфийки. — Спрашивай.

Хеллегер открыла глаза и уставилась на шамана.

— Кто ты такой, что можешь отдать голос за жизнь?

— Хороший вопрос. — Довольно буркнул старик. — Живу долго, за грань ходил много. Много чего знаю и умею. Вот и получил такое право. Может, и ты однажды получишь.

— Зачем мне? — Хмыкнула Хеллегер. — И без него проживу, особо не печалясь.

— Может, и проживёшь. — Мирно согласился старик. — Как же твоему клану удалось тебя так долго прятать? — Спросил задумчиво.

— Запугали. — Просто ответила эльфийка. — Казнили парочку особо болтливых, делов-то. Остальные очень хорошо думали, прежде чем языками трусить.

Шаман понимающе усмехнулся.

— Ну, да… Твой отец был мудрым человеком. Мне жаль, что он ушёл за грань.

Хеллегер поджала губы, а Дугальд продолжил.

— И охранника тебе правильного выбрал. Он второй день бушует, Гэйру прохода не даёт.

Сеок… а она совсем о нём не думала. Старик покачал головой, словно, с чем-то соглашаясь.

— Твой брат в трёх-четырёх днях пути от замка. Двигаются медленно. Но двигаются… Что хочешь спросить? — Белёсые глаза старика уставились в лунные Хеллегер.

— Кто такой Гэйр? — Спросила эльфийка и снова зашлась противным кашлем. — Это ведь ты разукрасил его!

— Я. — Мирно согласился шаман. — Гэйр — вождь.

— Что или кого ты запер в его теле? Он ведь не совсем человек, не так ли? Вернее, не обычный человек…

Глаза шамана сверкнули.

— Всё сложно, Хеллегер. У нас, людей Севера, есть тотемные животные. Знаешь о таком?

— Читала. — Кивнула девушка и постаралась сесть в кровати.

— Хорошо. — Продолжил шаман. — Так вот, тотемные животные есть далеко не у всех и каждого. Это благословение богов. Те, у кого они есть, черпают у своих тотемов