Девочка уткнулась лицом в шею эльфийки. — Так напугала!

Хеллегер гладила Эйлин по косам.

— Всё будет хорошо, малышка. Прости меня. — Она зашлась кашлем и Лейма потянула девочку за одежду.

— Иди, козочка. Не мешай. Видишь, Хеллегер отдохнуть надо.

Но не так-то просто было её выгнать.

— Я сегодня буду с тобой спать! — Заявила девочка тоном, не терпящим возражений.

Хеллегер усмехнулась:

— Договорились.

Лейма хотела вмешаться, но только рукой махнула. Кто теперь остановит Эйлин? Пусть спит. И ей спокойней будет. Если что, позовёт, да и поможет. Эйлин, довольная, снова убежала по делам. Теперь-то у неё есть доступ к её Хеллегер.

Эльфийка проводила свою малышку взглядом и расслабилась. Что ж, раз ей не дали уйти, надо поправляться. Она закрыла глаза и уплыла в целительный сон. Лейма стояла к ней спиной, что-то размешивая в большой глиняной чашке. Она не видела, как проявился дух. В этот раз он был в образе молодого мужчины с красивым благородным лицом. Голову, по-прежнему, украшал родовой венец клана. Он серьёзно смотрел на эльфийку. А затем так же, как шаман, погладил её белоснежные волосы прозрачной рукой и невесомо коснулся губами.

Лейма, что-то почувствовав, обернулась, но никого не увидела. Только холодком чуть дохнуло, словно, что-то погнало воздух. Лейма внимательно осмотрела комнату, зябко повела плечами и вернулась к своему занятию. Великий шаман доверил ей древнюю кровь. И она не подведёт.

Глава 36.

Хеллегер быстро шла на поправку. Эльфийская выносливость была ей в помощь. На третий день она уже бродила по замку, несмотря на ворчание Леймы. Правда, ворчала знахарка больше для порядка. Она видела, что немеде гораздо лучше. А ещё за эти дни она пронялась уважением к эльфийке. Та спокойно выносила все процедуры, стойко пила все горькие и просто невкусные отвары, беседовала с Леймой об их составе, иногда просила что-то добавить, и… благодарила. Она оказалась не такой заносчивой чужачкой, как все себе представляли.

На третий день Хеллегер накинула на худенькие плечи тёплый плащ и вышла во двор. Она открыла створку тяжёлой двери, шагнула через порог и задрала голову. Низкое небо, налитое свинцом, казалось, можно рукой достать — только потянись. По земле — белые прожилки изморози. Зима… Хеллегер вдохнула поглубже холодный воздух и тут же зашлась изматывающим кашлем.

— И что тебе в тепле не сидится? — Тут же услышала недовольный голос Гэйра за спиной.

— Завтра к полудню новый немед клана Уэйлин въедет в ворота твоего замка… — Она тоже не поздоровалась с ним и даже не повернулась.

— Знаю… — Голос Гэйра был абсолютно спокоен.

— А я чувствую… — Эхом откликнулась Хеллегер. Она повернулась и шагнула под каменные своды замка, обходя его хозяина.

— Хеллегер! — Окликнул её вождь и подождал, пока она обернётся. — Всё будет хорошо.

— Повторяй это чаще, немед клана Хаттэн, и, возможно, однажды боги услышат тебя… — Хеллегер отвернулась и пошла в башню на крыше. Слишком много людей рядом. Ей хотелось покоя.

*****

Как и говорила Хеллегер, к обеду следующего дня в ворота замка въехал большой отряд. Эльфийка наблюдала за процессией из окна.

Немед Гэйр в окружении верных людей встречал нового немеда клана Уэйлин. Люди же во дворе продолжили заниматься своими делами, будто ничего и не происходит.

Руэри подождал, пока Эдме помогут спуститься с коня, и уже вместе они пошли к Гэйру.

— И кто эта прекрасная дама? — Буркнул дух замка в самое ухо Хеллегер, наблюдая, как Эдме грациозно откинула с головы капюшон. Эльфийка от неожиданности вздрогнула.

— Что, не находишь схожих черт? — Усмехнулась скупо.

— Да, ну-ууу… сестра, что ли? — В голосе духа, ставшего вдруг скрипучим, царило недоверие.

— Что ли… — Кивнула Хеллегер, продолжая не сводить взгляда с брата, ставшего главой клана.

Немеды поприветствовали друг друга. Гэйр пригласил немеда к себе, немеде же пришлось отправится в предоставленные гостевые комнаты.

После обычных приветствий и обмена любезностями Руэри перешёл к делу.

— Мне хотелось бы увидеть сестру, немед Гэйр. — Немед клана Уэйлин вцепился взглядом в лицо Гэйра.

— Ей нездоровится. Лучше подождать с визитом. — Спокойно, но твёрдо ответил тот.

— Что с моей сестрой? Болезнь опасна? — Руэри казался действительно взволнованным.

— Всего лишь простуда. — Равнодушно ответил немед. — Ей уже гораздо лучше.

— Тогда не вижу причин откладывать визит. В каком статусе моя сестра находится в вашем замке? — Голос немеда клана Уэйлин налился тяжестью.

— В статусе гостьи. — Спокойно ответил Гэйр.

Ответ Руэри устроил, и он кивнул.

— Как она попала к вам?

— О, это долгая история. — Гэйр усмехнулся уголком губ. — Я расскажу её вам чуть позже. Сейчас вас проводят в вашу комнату. Располагайтесь, отдыхайте. Вечером я сам провожу вас к Хеллегер.

Руэри понял, лучше не настаивать. Он согласно кивнул и вышел в мрачный коридор, где его уже ждал сопровождающий.

Гэйр закусил уголок губы. Руэри не стал маскировать свои намерения важностью переговоров и сразу объявил свой приоритет — сестра! А Гэйр всё ещё не нашёл вариант, как без крови оставить её в своём клане…

*****

Вечером, перед ужином в общем зале, Гэйр сопроводил Руэри и Эдме к Хеллегер. Он коротко стукнул и толкнул дверь.

За столом сидели Эйлин и Лейма. Знахарка показывала девочке травы и тихим голосом рассказывала об их целебных или опасных свойствах.

В полумраке комнаты единственным ярким пятном был огромный камин с полыхающим в нём пламенем. Перед ним в кресле сидела Хеллегер. Её руки расслабленно лежали на подлокотниках. На необыкновенном обруче играли отблески огня. Белоснежные распущенные волосы переливались, как вечный снег на вершинах гор в лучах заходящего солнца. Трудно было найти более красивую и завораживающую картину…

Увидев вошедших, Эйлин и Лейма встали и поклонились. Хеллегер же даже головы не повернула. Она, словно, и не слышала, что кто-то вошёл.

Руэри двинулся вперёд. Остановился чуть сбоку и сзади Хеллегер, положил ей руку на плечо и почувствовал, как она вздрогнула.

— Здравствуй, сестра… — Надо же, он умудрился добавить в голос теплоты.

— Здравствуй, брат… — Хеллегер не повернула к нему головы, но вдруг накрыла его руку своей ладонью, заставив теперь вздрогнуть его. — Я рада, что вы добрались без потерь.

— А меня ты не хочешь поприветствовать? — Эдме даже не попыталась спрятать раздражение.

Хеллегер убрала свою руку от руки брата и медленно повернула голову.

— И тебе здравствовать, сестра! — Она цепким взглядом окинула немеду и усмехнулась, заметив её руку на сгибе руки Гэйра.

Эдме поджала губы.

— Немед Хаттэн сказал, что ты больна… — Руэри вернул внимание себе.

Хеллегер опёрлась руками на подлокотники и поднялась.

— Да, я простудилась. Как видишь, воздух севера оказался для