Но именно этот парень спас мне жизнь. Спас невзирая ни на что! Подставился сам, только чтобы дать мне шанс выжить. Именно он не побоялся и встал рядом со мной в момент истинной опасности, именно он меня страховал, защищал. Благодаря именно ему я до сих пор жива! И как после всего, что мы пережили я могу относиться к нему плохо?

Именно там — в лесу, когда произошло убийство преподавателя, когда на нас напал оборотень из Тёмного ордена, Вольгран открыл своё истинное лицо! Благородное, сильное, надежное. Тогда он доказал, что для него важнее было спасти меня, чем себя.

Возможно в тот момент моё сердце и дрогнуло… не только в чувстве благодарности за жизнь, за жертву. А ещё и по-другому. Наверное, в тот миг Вольгран Бронс покорил меня.

Как бы я его ни ненавидела все эти годы, как бы ни бесилась, я всегда уважала его за ум, изворотливость и то, что он играл, не переходя грань. По-честному, по справедливому. Он всегда играл на равных. Не пользовался тем, в чём явно сильнее и лучше меня. Нет, это было всё из разряда — просто достать мелкими пакостями или посоревноваться, задирая при этом. Лишь тогда перед тем злополучным лесом он перешёл грань, когда испортил мою работу.

Вот, наверное, поэтому я сейчас и была в некой прострации. Всё так и не найдя ответов, что мне делать дальше, и не разобравшись со своими чувствами, я переоделась и отправилась на остальные занятия. Так и не придя ни к чему, решила, что лучше пока оставить всё так, как есть. Лучше, однозначно, так. Оставить себе время на то, чтобы всё разложить по полочкам.

* * *

Незаметно наступил вечер, и пришла пора ужинать. Под тяжёлыми мыслями я и не заметила, как на Академию надвигались сумерки, а за ними тёмная, холодная ночь. Я вновь приняла успокоительные капли и побрела в столовую. Ведь как бы не хотелось куда-либо, кроме библиотеки, идти, но желудок жалобно урчал, требуя вкусной пищи.

— Вот ты где, — сбоку перед входом в столовую ко мне подбежала Крисса. Она запыхалась и быстро-быстро дышала, словно бежала.

— Что случилось? — сразу обеспокоилась я.

— Ничего. Всё в порядке, — подруга улыбнулась, а затем покраснела.

— Точно что-то не так, Крисс. Я же вижу, — стояла на своём.

— Ладно-ладно, — сдалась подруга и вновь расплылась в улыбке. — Ребята из старшеков будут проводить тайную вечеринку. Будет немного народа, и попасть туда можно только по приглашению. Кстати, мы приглашены и Морт тоже, естественно. И там…

— Какая вечеринка? — опешила я, уставившись на подругу.

— Тайная, чтобы преподы не прознали и стражи соответственно.

— Крисс, ты вообще понимаешь, что говоришь? Какая вечеринка? Когда на Академию было совершено нападение! — злость вскипела в венах от тупости этой затеи особо резвых.

— Она будет проходить внутри Академии, и ребята будут со старших курсов обученные. Нас там будет целая компания. Там нам точно ничего не грозит, Арэн.

— На территории в лесу убили преподавателя, внутри Академии погиб адепт, и пропала девушка, а ты говоришь о сборище? — нет, это же надо! Ладно остальные, они и половины не знают того, что происходит, но подруга! Она-то в курсе всего и должна понимать всю серьёзность ситуации. — Ты мне что-то недоговариваешь!

— Что я тебе могу недоговаривать?

— Почему у тебя мозги отшибло, и ты собираешься туда идти?

— Но там будет безопасно, я же говорю…

— Ты бред говоришь. Морт в курсе?

— Да. Только ты не знала ещё.

— Он что сказал?

— Тоже самое, что и ты, — призналась она и опустила голову.

— Подожди, — догадка глупого поведения подруги пришла внезапно. — Там будет Брот?

— Да, — тихо ответила она и снова покраснела.

Всё понятно! Теперь причины сплавливания мозгов у Крисс стали ясны. Ей уже давно и сильно нравился друг Вольграна. Как только она видела его, так сразу терялась и краснела. Первая влюблённость подруги проходила довольно болезненно. Ведь ей Брот очень даже сильно нравился, а вот ему нравилась преподавательница. И этого друг Вольграна совершенно не скрывал ни от кого. Естественно, что это знала и моя лучшая подруга, но от этого её чувства не становились слабее.

— А Вольгран? — задала следующий вопрос.

— Не знаю. Про него я не слышала.

— Ясно, — я крайне опечалена тем, что происходит, но наблюдая за Крисс понимала, что её не отговорить. По крайней мере мне и сейчас. Нужна подмога в виде Морта. А если и его не послушает, то пойду к Вольграну, чтобы он отговорил друга туда идти. Уж Бронс-то точно понимает всю опасность намеченной вечеринки. — Ладно, пошли ужинать, и подождём Морта. Нужно всё обсудить.

— Вот только не начинайте. Я понимаю что происходит, но всё взвесив, также поняла и безопасность данного мероприятия…

— Ой, Крисса… — перебила подругу. — Пошли уже. Договорим позже.

Она спорить не стала и последовала за мной вглубь помещения, где пахло вкусной выпечкой, жареным мясом и нотками ягод.

Набрав полные подносы, мы с Крисс направились к нашему столику, за которым обычно и сидим. А буквально через несколько минут показалась макушка нашего друга в толпе адептов. Он стоял в очереди за обедом и сосредоточенно наблюдал за полненьким поваром, что накладывал мясное рагу в тарелку. Я, в свою очередь, наблюдала за Мортом и пыталась понять, почему он выглядел таким хмурым. Основных причин могло быть две — проблемы на учёбе и затея Крисс с походом на вечеринку. И если всё же второе, то Морт использовал все аргументы, чтобы её отговорить, но не вышло. А раз не вышло у друга, к которому мы всегда прислушивались, то нам надо серьёзно обдумать, что с этим делать.

— Не успел вас догнать до столовой, — ставя поднос с едой на стол, проговорил Морт. — Мастер Тиньшу задержала после пары.

— Почему? — спросила его.

— Попросила помочь отнести ингредиенты в лабораторию.

— Хорошо, — улыбнулась ему. Значит не проблемы с учёбой, а всё же наша Крисс его расстроила. — Всё нормально?

— Да, всё в порядке, — отмахнулся он, раскладывая приборы. — Ты уже знаешь?

Перешёл к насущей теме друг, а Крисс насупилась на него.

— О вечеринке? Знаю, — раздосадованно ответила ему и посмотрела на подругу. — Крисс…

— Ребят, ну хватит уже, — перебила меня подруга, убирая стакан с соком в сторону. — В Академии настолько усиливают охрану, что ещё