Вот и все. Теперь уже можно не беспокоиться, не нервничать, не сходить с ума от ужаса. Осталось лишь выслушать приговор. Я прикрыла глаза и застыла в странном отупении, словно эти несколько фраз вытащили из меня все силы.

– Ясно, – сказал Алекс после недолгого молчания. – Жди меня. Еду.

И он отключился. Отключился, черт побери! «Ясно» – это да или нет?!

– Дженнифер… Джен…

Теплые пальцы легонько трясли меня за плечо. Пахнуло запахом кожи, бензина и свежести.

Я открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит. Я что, уснула? Точно уснула. Прямо в кресле. Свернувшись калачиком. И так крепко, что даже не слышала, как подъехала к дому машина, как открылась дверь и вошел Алекс. Он нависал надо мной, большой и уставший. Белки синих глаз покраснели, щеки и подбородок синели отросшей щетиной. В мою руку с шелестом лег бумажный листок.

– Вот твой чек. Собирайся, – на колени плюхнулась сумочка. – Я вызвал тебе такси.

– Спасибо! – выдохнула я.

Подлетела с кресла и помчалась в комнату. Быстро переоделась в свою одежду, со странным сожалением погладив мышиное платье, причесала волосы и выскочила из дома. Такси уже ждало. Садясь в машину, я бросила взгляд в сторону дома. В одном из окон первого этажа застыл мужской силуэт. Словно Алекс прощался со мной. Я моргнула, силуэт исчез. Почудилось…

– Доктор! – ликующе закричала я в трубку, едва дождавшись заспанного «Да-а-а..» – Деньги есть, готовьте документы.

Выслушав все инструкции моментально проснувшегося доктора, я заехала по пути в супермаркет за сумкой с вещами и ровно в три часа ночи ввалилась в родную квартиру. И сразу растормошила маму.

– Дженни… – улыбнулась она, и у меня перехватило дыхание.

Как же я соскучилась. Безумно!

– Вставай, засоня! Мы едем в больницу! Доктору Стивенсу удалось добыть тебе место!

Дальше все покатилось как снежный ком с горы. Сборы в больницу, поездка туда, размещение мамы, беготня с документами и деньгами, докупка то одного, то другого, осмотр, беседа с врачами, бесконечные перезвоны с доктором Стивенсом… В общем, домой я попала лишь поздно вечером. Приняла душ, заварила чай и уютно расположилась в кресле, поджав гудящие ноги. Впервые за все время маминой болезни у меня появилась не робкая надежда, а почти уверенность – теперь все будет хорошо. Счастье, что Алекс согласился отдать деньги заранее. Алекс… Только сейчас до меня вдруг дошло, что он совершенно спокойно воспринял и мои слова про операцию, и про внезапный уход. Даже не задал ни одного вопроса. А ведь я точно ничего не говорила ему ни о маминой болезни, ни вообще о том, почему мне вдруг понадобилась такая невероятная сумма. Странно. Я покрутила в руках телефон, нашла тот самый неизвестный номер, с которого он мне звонил, и решительно нажала кнопку вызова.

– Слушаю, – коротко и серьезно отозвался Алекс.

Я открыла рот и… тут же закрыла его обратно. Что я могла спросить? «Откуда ты знал?» Так, может он ничего и не знал. Просто уже наигрался. А потому и избавился при первой возможности. Мол, хочешь идти? Да пожалуйста. Вот тебе чек, вот тебе дверь.

– Спасибо, – выдавила я первое, что пришло на ум.

И уже хотела нажать отбой, но в последнюю минуту в наступившую тишину ворвался третий голос. Его было так хорошо слышно, будто говоривший стоял близко, просто невозможно близко к Алексу.

– Милый, я приехала всего на один день. Думаю, ради этого можно бросить свои дела?

Ясно. То ли певица, то ли актриса – будущая знаменитость, невеста Алекса.

Я отложила в сторону телефон, пока он не выпал из ослабевших рук. Та ночь… Похоже, она не прошла для меня бесследно. Именно после нее появилась странная иллюзорная надежда на то, что у нас с ним всё не просто так. А невеста… Какая невеста? Я просто исключила её из картины мира. Но жизнь наказывает за такие попытки сжульничать.

Я была права. Алекс с лёгкостью меня отпустил до завершения нашего контракта потому, что ему самому нужно было от меня избавиться. Временные подружки могут получить свою порцию страсти, а то и нежности. Но к приезду невесты их положено выдворять восвояси. Не знаю, почему это стало для меня таким ударом? Ведь было ожидаемо.

Вечер я провела с бокалом вина в компании хороших фильмов. Таких, которые дают возможность наплакаться и настрадаться из-за чужих трагедий и на время забыть о своей собственной. Но на утро, когда слёзы высохли и вернулась ясность ума, одна проблема встала передо мной во всей красе. Увесистая такая проблема. Я осталась должна Алексу четыре дня. Он полностью исполнил свою часть договора, а я – нет. Не в моих правилах ходить в должниках. Я обязана вернуться в его дом и отработать чертовы дни согласно чертову контракту! Но в его доме сейчас невеста, и если я туда сунусь, то разрушу их отношения. А подобного в нашем контракте точно не было.

Нет, это даже не проблема. Это ловушка: любой шаг будет неправильным.

Осенило меня внезапно, в больнице. Медсестра сделала укол, мама уснула, а я удобно устроилась в мягком кресле и бездумно листала соцсети.

И тут выход из ловушки ясно нарисовался перед глазами. Нужно просто прийти в дом Алекса тогда, когда там не будет его невесты. И узнать это довольно легко: актриса – публичная личность, а значит, отчитывается о каждом своём шаге в инстаграме.

Я быстро нашла её страничку, залайканную сотнями подписчиков. Как ни странно, там не было свежих селфи с Алексом с подписью: «Наконец-то после долгой разлуки я увидела любимого жениха». Да даже о том, что она возвращалась в город, не упоминалось.

Фотографии, датированные сегодняшним днём, запечатлели её в кресле гримёра. За окном то ли трейлера, то ли вагончика, простиралось море песка, а подпись гласила: «Одна из самых важных сцен в фильме. Я должна выглядеть идеально, но тут такая жарища, что грим приходится поправлять каждые пятнадцать минут. Это ужасно!»

Похоже, сцена снимается в далёкой пустыне. Ну, во всяком случае, точно не в особняке Алекса. Итак, невеста отсутствует в фамильном гнезде, мама уверенно идет на поправку, а значит, самое время вернуть долг.

Предупредив маму, что меня не будет ещё четыре дня, мол, нужно кое-что уладить, я помчалась домой. Вечер – самое время, когда можно застать Алекса дома. Я несколько раз перебрала весь свой гардероб, прежде чем остановилась на платье-футляре – строгом, но при этом очень изящном. Волосы волнами легли на плечи. Лёгкий макияж, капелька духов, моих любимых. Готово!

Я взглянула на себя в зеркало. Я выглядела настолько хорошо, что вполне могла бы поспорить с его ухоженной лакированной невестой. Да только вот спорить бессмысленно. Будь я даже самой красивой женщиной в мире, а она – дурнушкой из провинции, Алекс выбрал её. Ведь ему достаточно провести со мной десять дней. А с ней он собирается прожить всю жизнь.

Пусть.

У меня есть целых четыре дня. И ими я собираюсь воспользоваться на всю катушку. Даже если потом мне придется собирать себя по частям!