Я сидела с ноутбуком в обнимку и просматривала объявления о сдаче квартир. Теперь, когда пришли кое-какие деньги, нам вовсе необязательно оставаться в этом районе.

Я уже нашла несколько неплохих вариантов и была готова связаться с агентством, когда мой телефон зазвонил. Алекс? Сердце привычно пропустило удар. Мы встречались теперь каждый день, и каждый раз наши встречи были наполнены страстью и нежностью. А ещё – верёвками, наручниками и прочими штучками, о существовании которых я раньше не догадывалась. Странно, но с ним мне никогда не было стыдно. Ни во время хм.., ни потом. Мне нравилось быть слабой, беззащитной и податливой в его руках, полностью отдавая контроль над собой. Не сомневаться в нём ни на секунду.

– Ты сможешь собраться через полчаса? – спросил он.

В его голосе проскользнули странные нотки. Что-то произошло? Но расспрашивать бесполезно, по телефону всё равно ничего не скажет.

– Конечно, – ответила я, на ходу захлопывая ноутбук и стягивая с себя полинялую майку – совершенно несимпатичную, но удобную.

Я собралась не за полчаса, а минут за пятнадцать, и бегала по квартире под укоризненным маминым взглядом. Когда под окнами появился автомобиль Алекса, я пулей слетела по лестнице.

– Что случилось?

– Ничего, – Алекс захлопнул за мной дверцу и неспешно уселся на водительское место. – Просто хочу тебе кое-что показать.

Вопроса, куда мы едем, у меня не возникло. Я сразу увидела, что Алекс везёт меня к своему дому. Ага. Понятно. Таинственный мистер Картер просто хочет затащить меня в какой-нибудь укромный уголок своего особняка и воплотить очередную подростковую фантазию. Или не подростковую, а совсем наоборот. Ну что я могу сказать? Дом огромный, и мы опробовали там далеко не всё. У дома Алекса мы затормозили, и мне завязали глаза. Самым натуральным образом завязали. Не какой-то штучкой, сквозь которую иногда можно исхитриться и что-нибудь подсмотреть, а большим и плотным шарфом. Машина тронулась и поехала, а я тщетно пыталась определить хотя бы направление. Сбилась на втором повороте.

– Куда мы едем? – не удержалась я.

– Уже приехали, – ответил Алекс, вытащил меня из машины и сдернул повязку с моих глаз.

Наш дом. Наш старый дом, который мой бывший козел-муженек (как называет его Маргарет) продал, и который, в отличие от денег, никогда уже не будет нашим.

Я сглотнула.

– Давай зайдём, – Алекс приобнял меня за талию и легонько подтолкнул к двери.

– А нынешним хозяевам это точно понравится? – с сомнением спросила я.

– Там сейчас никто не живёт. Пойдём.

Этот дом, даже пустой и одинокий, почему-то не навевал грустных мыслей или щемящих воспоминаний. Может, потому что стены, насквозь пропитанные счастьем, излучали умиротворение и тепло?

Я дома! Это ощущалось сразу. Так встречаешь старого друга после долгой разлуки, видишь, что он изменился, но всё же спешишь заключить в объятия.

Я провела рукой по дверному косяку и тихонько сказала:

– Привет! Я скучала…

Глупо разговаривать с домом. Но меня ведь никто не слышит. Только Алекс. А он всё поймёт правильно.

– Больше скучать не придётся, – ответил Алекс и вложил в мои руки ключи. – Этот дом теперь твой…

Мой? Мой?! Но дом стоил огромных денег! Даже для такого крупного бизнесмена как Алекс – всё равно огромных.

– … Здесь скоро закончат наводить в порядок. На будущее я нанял дизайнеров, они будут слушаться тебя во всём. Оформишь, как пожелаешь.

– Алекс, остановись, – перебила я. – Это слишком… дорогой подарок.

– Это не подарок, – покачал он головой. – Это маленький довесок к подарку. А подарок – вот.

Алекс извлёк из кармана коробочку, и у меня захватило дух. Потому что никаких других вариантов не было и быть не могло.

Он открыл коробочку. На бархатной подушечке лежало кольцо с бриллиантом. Огромным таким бриллиантом, который просто просился быть запертым в сейф и никогда оттуда не доставаться. Интересно. Если таким вот колечком тюкнуть по голове, это посчитают за превышение пределов необходимой самообороны?

– Дженнифер, – торжественно начал Алекс. И совсем не торжественно закончил: – Чёрт возьми, ты наконец-то уже выйдешь за меня замуж?

– Да! – рассмеялась я, надевая на палец этот жуткий булыжник. – Конечно, да!

И, немного подумав, добавила:

– Но помолвку мы праздновать не будем. Праздновать нужно свадьбу.

Конец.