– Помню-помню, – улыбнулась Ева. – Эти ваши ребусы… Так вот, оказывается, как… Вы их специально вылавливаете для неразумных студентов в древних фолиантах!

– Теперь ты знаешь мой секрет. – Лаврентий опустил глаза на ее бумаги. – А ты? Прости… Наверное, я был не тактичен. Поиск?

– Не совсем, – возразила девушка. – Скорее я тоже немного обновляю свои познания. А то все скифы и скифы…

– Вижу, ты все еще восполняешь пропущенный год обучения, – профессор кивнул на гравюру в книге. – И… похоже, это может помочь и мне. Маскирующие чары они как раз на первом курсе проходят. Вот и посмотрим, насколько наши студенты помнят уроки.

– Маскирующие чары? – Ева удивилась. Перед ней лежал трактат о магических артефактах Японии. – Что-то я тут такого не наблюдаю…

– Ну, как же, – Лавр опять указал на гравюру. – А вот этот амулет?

– Это симпатические чары, – разглядывая картинку, определила маг. – Амулет женский, позволяющий стать для выбранного мужчины привлекательной. Любовная магия.

– Боги! Ева! Девочка моя, – профессор чуть покачал головой. – Только ты можешь быть настолько наивной. Хотя… ты же не училась на первом курсе… Это маскирующие чары, детка. Амулет работает по принципу скрывания недостатков. Просто он нацелен на определенного субъекта. Такое проходят ведьмы на начальной специализации. Хотя эти лекции обычно посещают представители всех каст. Простейшая маскировочная магия.

– Но как? – Ева смотрела на гравюру. Там была изображена девушка-японка в национальном костюме. На шее у нее висел этот самый амулет. Стоящий рядом юноша радостно ей улыбался.

– Все дело в твоем даре, девочка моя, – пояснил уже серьезно Лаврентий. – Ты видишь людей, существ, вещи и Избранных такими, какие они есть. Как бы те перед тобой ни маскировались. А вот остальные видят лишь иллюзию, созданную магией.

– Вот как? – изумилась Ева. – То есть… А вот интересно! Если, например, я была бы знакома с Мерлином… И он пришел ко мне в шапке-невидимке?

– Ты бы его все равно заметила, – подтвердил профессор.

– Подождите! – В Еве проснулся спортивный интерес. – Но есть же… перстень Говейна! Сильнейший амулет невидимости.

– Ну, – тут Лавр рассмеялся. – Это сильно сказано. Перстень не делал его невидимкой. Он позволял быстрее двигаться, скрывая его реальные движения.

– А! – Маг радостно улыбнулась. – Говейн один из Князей Битв! То есть он казался своим противникам чем-то размытым… И они пропускали удары при его натиске?

– Именно так, – подтвердил ее учитель.

– Это все неинтересно, – заметила маг. – Да и вообще… все эти маскирующие чары… Вряд ли существует магический механизм, помогающий реально создать полную невидимость. Что-то спрятать… можно и как-то проще.

– Конечно! – обрадовался профессор. – Именно на этом и построю свою завтрашнюю лекцию. Вещь можно спрятать под другой вещью. Человека или Избранного за другими людьми или Избранными…

– Все гениальное просто, – согласилась с ним Ева задумчиво…

Кажется, поиск все-таки удался. От простой прописной истины, высказанной учителем, многое вдруг встало на место. Кажется, теперь Ева знала, где или хотя бы как искать Никола, а заодно и Камень… Она обвела взглядом зал, на всякий случай проверяя одну мелочь, не имеющую отношения к расследованию. Студент-старшекурсник все еще сидел за столом, все так же демонстративно скучал над книгой. Почувствовав на себе взгляд мага, он встретился с ней красивыми темными глазами теплого шоколадного цвета, так не подходящего к кудряшкам и рыжине… Ева демонстративно отвела взгляд и уставилась на эластичную ленту на его запястье. Все и всегда можно попробовать скрыть за чем-то подобным. Например, простой браслет из кожаных шнурков со странными узелками легко спрячется под эластичной лентой… Под ее взглядом парень опасливо убрал со стола руку.

– Ой! – Ева вновь обратила внимание на Лаврентия Павловича и виновато ему улыбнулась. – Уже так поздно… Совсем счет времени потеряла. Простите, сенсей, мне уж пора…

– Конечно, моя девочка, – засуетился профессор. – Это ты меня, старика, прости, досужные разговоры, вечные загадки, я совсем тебя заговорил.

– Что всегда приятно, – отозвалась она доброжелательно и пробормотала заклинание возврата, убирая книги с рабочего стола. – Рада буду еще повидаться.

Ева поспешила к выходу, стараясь не оглядывать пресловутого студента. Надо успеть исчезнуть до того, как соглядатай Михаила пойдет за ней. Маг не сердилась на брата, она понимала, что Глава за нее волнуется. Но пока ей нужна была полная свобода. На ходу Ева вытащила смартфон из сумочки и набрала номер подруги.

– Ли? – сказала она в трубку. – Хочешь поучаствовать в приключении?..

– Неплохое место, чтобы закатить вечеринку, – оглядываясь, заявила Ли. – Пусть даже это кутеж на троих.

– Это меня просто умиляет, – усмехнулась Рона ей в ответ. – Я поражаюсь тебе с того дня, как вы всей компанией с Евой и Марси впервые ввалились в дом моего отца. Чем опаснее ситуация, тем больше ты шутишь.

– Это мое кредо! – выдала ведьма с напускной серьезностью и пафосом.

– Ага, на нервной почве ее прорывает, – высказала свое мнение Ева, внимательно обозревая окрестности. – Хотя, по-моему, тут надо устраивать вечеринки с гораздо большим количеством гостей. И это то, что мы ищем. Надо же… Ты, Рона, нашла Никола аж в двадцати километрах отсюда. Как только у него сил хватило?

– Это все инициация, – мрачно ответила ей вампирша. – Он испытывал дикий голод и ярость. Отец рассказывал, я-то сама не слишком помню, что когда у меня началось все это, я подняла огромную каменную глыбу и швырнула ее аж на двадцать шагов.

– Страшно, – прокомментировала Ли. – Если парень был в таком состоянии, то просто счастье, что он тебя не убил, Рона.

– Мне это не грозило, – вампирша чуть улыбнулась. – После припадков ярости наступает период немощи. Вот в такое время я его и нашла… Представляю, сколько сил он потратил на дорогу. А ведь добрался он быстро. Судя по всему, после обряда прошло очень мало времени.

– Все верно. – Маг напряженно хмурилась, глядя то на массивный каменный забор, то на магический компас у себя в руке, тот самый пузырек с кусочком золота внутри, который Ева сама когда-то сотворила на занятиях по алхимии. – Дамы… Камень и Никола точно были здесь. Хотя я это и без компаса чую. Вот только место это кажется мне слишком странным.

Избранные стояли прямо у массивных ворот православного монастыря. Рассмотреть его территорию, оценить древность стен было невозможно как раз из-за высокого каменного забора, который Ева с самым задумчивым видом рассматривала.

– Судя по тому, что забор лишь недавно заново побелили, и по блеску креста на колокольне, – отбросив в сторону шутливый тон, стала размышлять Ли, – это действующий монастырь. В смысле, обитаемый. И, похоже, довольно богатый.