– Неплохая мысль. – Ева знала, что спорить бесполезно. – И еще… Кто-то из Избранных напал на Хранителя Равновесия и похитил его амулет для входа в Сокровищницу. Я должна понять, как это могло случиться.

– Думаю, просто прийти и оглушить древнейшего мага – не самая простая задача, – невесело усмехнулся Михаил.

– Все верно. – Ева стала собирать посуду со стола. – Существует ряд магических приспособлений, дающих своему владельцу невидимость. Но это не банальные мантии-невидимки. Это нечто большее. Ведь если просто набросить на себя пелену, не избавишься от запаха и шума. Согласись, древнейшего мага такими элементарными способами не проведешь.

– Согласен, – покладисто кивнул брат. – Ты сможешь узнать, что это за приспособление?

– Артефакты, – усмехнулась Ева. – Если кто и сможет, так это я… Прости, а что ты ищешь?

Михаил, слушая ее, осматривал содержимое шкафчиков, даже вышел из кухни осмотреть кладовку.

– Пока Рона спит, а ты ищешь данные в Музее и библиотеке, я сделаю хоть что-то полезное, – с некоторой самоиронией заметил Глава. – Заколочу окно в спальне твоего нового друга. Ты забыла о горгулии.

– А… – Ева растерялась. – Боюсь, нужных для этого предметов в моем доме нет… И… Слушай! Горгулий отогнал прошлой ночью оборотня. А что, если… Это только предположение, но ведь он мог и ночью раньше отгонять непрошеных гостей! Точнее, одного гостя. Не знаешь, горгульи как-то могут пойти на контакт с магом?

– Ну, вот это я точно возьму на себя, – решил Страж. – А ты не тяни время…

Только наивные первокурсники Магической Академии полагали, что библиотека – это скучное тихое место, где даже словом перекинуться не с кем, потому как посещают ее единицы. Для Евы посещение библиотеки было подобно выходу в свет или поездке на вечеринку. Она втайне ненавидела свой статус, свою репутацию лучшего мага-артефактора столицы. Слишком многие видели в ней знаменитость. А это значит, слишком многим хотелось ее внимания. Особенно вот в таких местах, связанных с наукой.

Стоило Еве войти в главный зал, как создалось впечатление, что новость о ее прибытии просачивается между рядами книг, манускриптов и рукописей. Девушка мило поздоровалась со старым библиотекарем Илларионом, узнала последние новости о здоровье и успехах его многочисленных родственников, раскланялась, наконец-то получила свой пропуск. По дороге приняла несколько робких приветствий от совершенно незнакомых ей студентов. И наконец-то получила возможность дойти до одного из рабочих столов.

Ева как-то была в обычной библиотеке для смертных. Так вот там ее удивила странная организация процесса поиска. Какие-то формуляры, каталоги, классификации. Надо заполнять требования и ждать, пока сотрудники найдут искомые тома на бесчисленных полках. В Магической библиотеке стоило только отправить в зал поисковое заклятье, и нужные документы и книги сами ложились на стол.

Стоило только Еве усесться за книги, в зале появился сам ректор Магической Академии Свинельд Варяг, который тут же поспешил к магу. Как и всегда, Ева испытала мгновенный приступ паники при его приближении. Старый, если не сказать, древний, оборотень был высок, почти под два метра ростом, массивен и неизменно суров. Настоящий викинг. Как однажды заметила подруга Евы, ведьма Ли, этому оборотню вполне можно было бы играть Одина в фильмах для смертных. Густая борода, широкое скуластое лицо, выбитый неизвестно когда и кем глаз скрывала черная повязка. Ко всему прочему, оборотень хромал на левую ногу и при ходьбе опирался на трость, в случае необходимости способную заменить боевую дубину. Одевался Варяг всегда в серых тонах. Сегодня на нем был обычный деловой костюм такого цвета и чуть более светлая водолазка.

– Рад видеть тебя, Ева Куракина, в этих стенах, – густым басом церемонно поздоровался ректор и чуть склонил голову, будто в воинском приветствии.

– Здравствуйте, ректор. – Ева постаралась мило улыбнуться.

– Все еще боишься меня? – спросил он и тут же расхохотался, будто мысль о ее страхе его радовала.

– Почти уже нет, – не без озорства ответила девушка. – Как дела?

– Отлично! – Оборотень потер руки. – Просто отлично, особенно после того, как мне доставили твой последний подарок. Камень с рукояти Грама! Он занял достойное место в Музее Академии. А что ищешь теперь?

– Ничего столь же значительного. – Ева не хотела распространяться о своих поисках, но и ссориться с ректором побаивалась. – Просто интересуюсь артефактами, используемыми для создания невидимости.

– Ева! – Оборотень тут же грозно нахмурился. – Мне не нравится эта тенденция твоей гильдии! Я всегда гордился тем, что не ошибся много лет назад, принимая тебя в Академию на привилегированных условиях. Не расстраивай меня. Ты всегда вела свои дела честно и в соответствии с законом.

Ева поморщилась. Она очень не любила вспоминать свою первую встречу с Варягом. Ей тогда было всего девятнадцать. Кузен Кир привез Еву в кабинет ректора и вел с оборотнем переговоры о приеме ее в Академию, сразу на второй курс. Вообще, ее знаний хватило бы и для поступления сразу на третий, но Варяг и так считал, что сильно отступает от правил. И вот он теперь напоминает ей об этих «привилегированных» условиях. Да еще намекает на возможность нарушения ею законов. Она принадлежит к одному из древних дворянских родов, и уж такие простые истины, как не убий или не укради, для нее всегда святы! Это у нее в крови, как и понятие чести – то есть невозможности нарушить данные законы.

– Я не вижу причин это менять, – заверила его маг, стараясь внешне оставаться спокойной. – Как раз наоборот. Мне важно узнать, кто мог нарушить законы и украсть артефакты, используя подобные магические приспособления. И при чем тут гильдия?

– Ты еще так наивна. – Оборотень отодвинул стул и сел напротив мага. – Гильдия… Это ведь цех, объединяющий магов одного профиля. Только у вашей касты есть такое различие… У всех магов это есть… Дар и проклятие. Ты вот, например, видишь суть вещей и живых существ. А… скажи мне, Ева Куракина, бывало ли так, что появлялся артефакт, который ты жаждала получить?

– Таким является каждый предмет, за которым я охочусь, – весело призналась Ева. – Я не езжу за безделушками.

– Нет, – оборотень оскалился, что, видимо, означало улыбку. – Я говорю о настоящей жажде обладания. Только для себя… Любой ценой…

У мага резко испортилось настроение. Она знала, о чем речь. Она уже видела такие случаи…

– Мне везло, – сухо призналась она. – Я не больна этим. Или просто еще не встретила тот артефакт, что смог бы меня подчинить. Но я знаю… Вы правы, ректор. Это проклятие моей гильдии. Многие из моих коллег поплатились за это жизнью.

Ева не стала рассказывать Варягу, что в ее жизни бывали случаи, когда в месте хранения артефакта устанавливались такие ловушки: искатель попадал в Сокровищницу, на него могло начать действовать заклятие – какой-то предмет, чаще всего некое украшение или оружие, вдруг становился искателю нестерпимо важен и дорог. Так маг мог отвлечься от своего поиска, забыть об истинном артефакте, взять в руки проклятую вещь и… погибнуть. Знала Ева и о том, что многие великие темные артефакты, немного наделенные разумом, и сами обладали притягательной силой, губительной для их владельцев. Да что Ева! Весь мир смертных знал уже о кольце Альбериха. То есть о том самом проклятом кольце, что привело к гибели Скандинавских богов, разрушению Асгарда и Рагнареку. Правда, в массовой культуре смертных оно благодаря Толкиену называлось просто – кольцо Всевластия.