В перерывах между этими рейдами Ева пыталась подремать на диване в гостиной. Мягкий плюш скрывал жесткие, острые пружины, о существовании которых девушка ранее не подозревала.

Но когда совсем рассвело, Ева наконец-то заснула крепким сном. А пробуждение было жутким: что-то тяжелое давило на грудь, откуда-то раздавались мерные тяжелые бухающие звуки ударов, и четко в том же ритме по щекам Евы било что-то мягкое, но волосатое.

Ева заставила себя открыть глаза. Медленно и осторожно. На груди мага сидел фамильяр и смотрел на девушку укоризненным взглядом желтых глаз. Еще Зверь методично хлопал лапой по щеке мага. Спасибо, хоть когти убрал. У этого животного чувство юмора было таким же, как у его хозяина Магнуса. А еще кто-то грохотал во входную дверь. Ева испугалась, что незваный гость разбудит Рону, поэтому поднялась с дивана и отправилась в коридор. Кот предусмотрительно спрыгнул с нее мгновением ранее, лишив мага возможности уронить себя на пол, и проследовал за временной хозяйкой к двери.

– Кто там? – спросила Ева шепотом.

Она прекрасно понимала, что обычный человек, если бы таковой оказался за дверью, ее не услышал. Маг или представитель любой другой касты тоже, но… такие существа просто почувствовали бы присутствие хозяина дома.

– Ева! – закричал за дверью знакомый, вернее, родной голос.

Девушка поспешила открыть.

– Миша? – удивилась она. – А ты чего здесь…

Глава Тайной Стражи Михаил Куракин влетел внутрь квартиры, стиснул сестру в медвежьих объятьях и начал судорожно ее оглядывать с нескрываемым беспокойством. Сам он выглядел так, будто долго бежал или участвовал в небольшой драке. Он был почти на голову выше сестры, плотного телосложения, но с такой же гривой золотистых волос, сейчас растрепанных, падающих на лоб. Глаза у Главы Стражи тоже были темнее, чем у сестры. Какого-то серо-стального цвета, пронизывающие и слишком внимательные. Сейчас, отстранившись на миг от кузины, он обшаривал ее взглядом-лучом, будто искал прорехи или раны.

– Ты! С тобой все в порядке? – спрашивал он. – Ты не пострадала? Почему не позвонила сразу?

– Мишка! – Ева редко позволяла себе так обращаться к брату. – Подожди! Тихо! Рону разбудишь.

– Рона здесь? – Глава Стражи тут же понизил голос. – А с ней что?

– С нами обеими все в порядке, – успокоила его Ева. – Кроме того, что я ужасно устала и хотела выспаться.

– Устала? – На лице брата опять появилось беспокойство. – Так, значит, все-таки что-то случилось?!

– Новостей много, – признала маг. – И я все постараюсь тебе рассказать. А устала я просто потому, что ночь выдалась хлопотная. Рона, потом горгулий, это убийство рядом. И кот…

– Кота я вижу, – глядя себе под ноги, сообщил Михаил уже спокойно. – Только это фамильяр. Где ты его взяла? А еще важнее, зачем?

– Он не мой, – тут же поспешила сообщить маг, за что получила от Зверя полный упрека взгляд. – Вернее, теперь уже мой. Я просто к нему не привыкла. Я же сказала, все расскажу. Только… мы можем сначала поесть?

Михаил наконец-то расслабился и весело улыбнулся.

– Ну, – сказал он насмешливо. – Если ты думаешь о еде, значит, с тобой на самом деле все в порядке.

Они завтракали на кухне, хотя в их семье такое не было принято. Чаще семейные приемы пищи проходили в гостиной у Евы или в столовой имения Куракиных. Но именно такая непринужденная атмосфера подняла девушке настроение. Она привыкла быть младшей сестрой, хорошей ученицей, воспитанницей, но теперь казалось, что ее знаменитый брат относится к ней как к коллеге, к равной, к взрослой. Пока Михаил накрывал на стол, на чем он сам настоял, Ева нарезала мелкими кусочками горячий тост с джемом для Зверя. Кот аккуратно и интеллигентно сидел на стуле, вытянувшись в струнку, обвив хвостом лапки. Когда перед ним поставили белую чашку тонкого фарфора, наполненную кофе, он умильно зажмурился от удовольствия и шумно втянул носом аромат.

Ева смотрела на Зверя с чуть грустной улыбкой. Ведь в прошлом – это Избранный, заключенный в новое и неудобное для него тело. Даже любимое лакомство нормально не поешь, не обхватишь чашку рукой, не подуешь… Недолго думая, девушка с помощью магии чуть остудила кофе, чтобы Зверь не обжегся.

– Вижу, ты его балуешь, – заметил брат с ноткой одобрения. – Вы явно найдете общий язык. Вот только я по-прежнему не знаю, как он к тебе попал.

– Это не самое интересное, – сухо заметила Ева. – Сейчас все расскажу по порядку.

Михаил не перебил ее ни разу. Хотя по его лицу не трудно было понять, как к какому эпизоду ее расследования он относится. К концу рассказа Глава Стражи был суров и нахмурен.

– Ева, – чуть устало сказал он, отодвигая пустую тарелку. – Я честно не знаю, как мне быть. С одной стороны, мне хочется увезти тебя отсюда, куда-нибудь в Париж или… вообще отправить на Байкал. Только бы ты не подвергалась опасности. А с другой… Я должен признать, что ты отлично выполняешь свою работу. И… Угроза Равновесию – это нечто намного большее, чем беспокойство за сестру. И в этом деле ты мне нужна.

– Это очень приятно, – созналась маг. – Но опять же, наши с тобой родственные отношения… Сейчас не до того.

– Хорошо, – продолжил Михаил. – Нет, даже очень хорошо, что ты узнала все это так быстро. Я, Стража, кланы… Мы все успеем подготовиться. И… Знаешь, я просто в ярости от мысли, что кто-то мог решиться на такое… Двенадцать Избранных! Боже… Двенадцать детишек! Подвергнуть их такой опасности…

– Вот именно, – заметила его сестра. – Их было двенадцать. Пока мы можем узнать имена лишь двоих из них. А остальные? У них ведь тоже есть семьи, есть родные!

– Я займусь этим, – кивнул Глава Стражи. – Кстати, это немного странно… Никто не заявлял о пропаже детей.

– Очень странно, – подумав, согласилась Ева. – Возможно, в этом тоже есть часть разгадки… Пожалуйста, возьми это на себя. Ты получишь нужные сведения быстрее… Только лучше бы ты не расспрашивал самостоятельно. Ты слишком заметная фигура. Это может испугать преступника, и он решится на что-нибудь еще. У тебя есть кто-то, кому ты сможешь доверить расследование?

– Да. – Страж выглядел расстроенным. – Но это все равно не может долго оставаться тайной. У нас очень мало времени.

– Я прекрасно это понимаю, – напомнила ему сестра. – Никола… его время тоже на исходе. У меня около тридцати шести часов на его поиск. Боюсь, на остальное расследование примерно столько же. Сегодня я хочу найти место, где проводили обряд.

– Рона будет с тобой? – спросил Михаил.

– Конечно. – Ева успокаивающе улыбнулась. – Магнус решил, что временно его дочь станет моим телохранителем. К тому же только она может показать место, где встретила Никола впервые. Оттуда я доберусь до места обряда.

– И сразу вызови меня, – велел Страж. – Как я понял, это далеко за пределами города. И еще… теперь это место никому не нужно. Так что я могу появиться там спокойно. Вместе с отрядом песочников.