— Не знаю, но очень нервные!

— Расходимся! — приказал Магистр. — Филь! Пойдём вместе, будто бы ты меня нашёл во время обхода школьной территории.

Королевских воинов отыскали практически сразу. Запылённые, уставшие солдаты так и не слезли со своих коней, расположившись на площади, которая была ночью наиболее освещена.

— Я — Замруд Лембийский! С кем имею честь?

— Командир второй дозорной группы шестой северной заставы десятник Розун! — выехал вперёд один из всадников. — Срочное донесение! В вашу сторону движется Гон…

— Ох! — непроизвольно вырвалось у Филя.

— Приказано принять все меры по обеспечению безопасности людей и отражению бедствия!

— Он, точно, идёт к нам? Не путаете? — с надеждой спросил Хохотун.

— К сожалению. Наш маг выдал однозначный прогноз — вы в самом центре.

— Какая помощь ожидается со стороны военных?

— Уже помогли — предупредили, а дальше уж сами. Поймите… — оправдываясь, пояснил солдат. — Впервые за многие годы подобное может задеть столицу и всех оттягивают в её сторону. И хотя мы там особо не нужны, но кто посмеет заставить волноваться аристократов? Не только Школа Шутов — ещё три крупных населённых пункта остаются один на один с Гоном… Наш командир рвёт и мечет, но ослушаться приказа не может.

— Когда ждать?

— Утром. Извините, господин Замруд, нам пора — надо успеть оповестить всех, а ночью особо не разгонишься. Всё, что мог, рассказал.

— Спасибо, служивый.

— Не благодарите. Не за что. Самим на душе погано! — с внутренней злостью на самого себя ответил Розун и отдал своим подчинённым приказ на выдвижение.

— Пришла беда… Всего ничего жить осталось… — горестно вздохнул Филь.

— Посмотрим! Не раскисай! Видал я дни и похуже! — одёрнул Магистр охранника. — Срочно объявляй общий подъём и гони народ на площадь!

Разбудили. Согнали на площадь. Построили.

Среди учеников раздавались недоуменные, тревожные шепотки и выдвигались различные предположения о причинах такого аврала. Фантазия народа работала вовсю, но в одном все были едины — добра не жди. Я и сам пребывал на лёгком взводе, как это часто бывает в преддверии больших неприятностей. Прошло минут десять и перед нами появились учителя в полном составе.

— У меня плохие новости! — начал Замруд Хохотун. — В нашу сторону движется Гон! Завтра к утру будет здесь!

Синхронный вздох нескольких десятков человек был ответом на его слова.

— Бежать! Срочно! Иначе погибнем! — истерически заорал кто-то.

— Не успеем, — ответил Бурт, — хатши движутся намного быстрее нас и видят в темноте. Единственная возможность — отсидеться за стенами Школы, моля Творцов об удаче.

Хатши? Гон? Понятно, что это какая-то пакость, но какая? Судя по всеобщей реакции — смертельно опасная.

— Да. Только на удачу и ваше хладнокровие расчёт, — продолжил Магистр. — Все воинские подразделения стягиваются на защиту столицы, и помогать себе придётся самим! Поэтому сегодняшней ночью спать не ложимся — будем готовить оборону.

— Бессмысленно! — опять всё тот же паникёр. — Сожрут! Бежать! Только бежать!

— Идиот! — громко возразила ему Фанни. — Заткнись и слушай, что опытные люди говорят!

— Мысль дельная, — согласился с ней Парб. — Не все погибают, кто под Гон попадает. Вот мой дядька…

— Сдохни ты со своим дядькой! Бежим! — не унимался голосистый. — Кто со мной?!

Вперёд вышел один из веренгцев — тот самый заводила.

— Нас здесь на убой оставили! Всех! Слышали, что только одну столицу оборонять будут? Среди этих сараев с жизнью распрощаемся — точно говорю, а если доберёмся до гор, то в какой-нибудь щёлочке пересидим тихонько! Авось, не заметят!

Несколько человек поддались на его доводы и покинули строй.

— Всё?! — не унимался трус. — Ну, и оставайтесь здесь в своей вонючей Школе!

Четверо отщепенцев двинулись в сторону ворот. Бурт хотел было их остановить, но ему помешал Замруд.

— Пусть идут. В такой ситуации каждый принимает решение лично. Остаются только те, кто готов остаться, а слабые звенья в цепи не нужны.

— Итак! — снова обратился он к нам. — План действий такой! Разбиваемся на группы и перекрываем места, через которые легче всего прорваться в Школу. Это ворота и низкие, а также повреждённые, участки стены. Помните, что от каждого из вас теперь зависят наши жизни. Гон страшен в своей неистовости, но недолог! Главное, до вечера продержаться!

— А оружие? С оружием что? Какой состав групп? Командование? Связь? — начал закидывать вопросами я.

— На всех «железа» хватит, — успокоил начальник стражи. — Команды будут смешанные из учеников, преподавателей и моих ребят. Замруд Ливийский и я имеем опыт командования. А связь… Поверь, Илий, не до разговоров будет! Маг Мениус исполняет, как всегда, обязанности лекаря. Если получится выхватить кого из раненых, тащите к нему. На этом закончим! Разговорами делу не поможешь. Идём к складам — оружие получать. И без толкотни!

— Объясни, что происходит? — спросил Цветочка, стоя в очереди за боевыми принадлежностями.

— Гон происходит — вот, что… — невесело ответила она. — Есть у нас такие, «замечательные» в своих привычках животные — хатши. Сильные и свирепые хищники. Многие считают их наполовину разумными. Живут небольшими семьями и особо никому не досаждают, но время от времени в них словно демоны вселяются. Никто не знает почему, только внезапно эти твари объединяются в огромную стаю — бывает до нескольких тысяч доходит, и всей оравой прут, сметая всё на своём пути. Поверь! Это страшная сила! Каждый раз новое, непредсказуемое направление. Остановить Гон без армии практически невозможно, хоть и длится он не более пары дней. Бед творит… Ох, сколько творит! В истории были случаи, когда истреблялись полностью целые графства, не говоря уж про баронства всякие.

— Не слабенько так! — впечатлился я. — А маги чего? «Дунули-плюнули» и готово — только шкуры на просушку развешивай.

— Дуть замучаются, — прокомментировал мою идею Штих. — Хатши — единственные существа, которые магии не поддаются. Более того! Рядом с ними Владеющие Истинным Искусством силу свою теряют, поэтому Мениус и будет держаться как можно дальше от битвы, чтобы раненым суметь помочь.

— Да, — согласился с другом Большой, — хороший удар против них намного действенней, чем заклинания.

Попадалово для попаданца… Ё-маё! Лучше б не спрашивал! Погиб бы спокойненько поутру с нерасшатанными нервами и «дело в шляпе». Кажется, заканчивается моя шутовская эпопея, так толком и не начавшись — противостоять орде полуразумных хищников таким составом — безнадёжная затея. Погрузившись в свои невесёлые мысли, не заметил, как подошла и моя очередь.