— Есть еще что-то более интригующее, чем продажность наших ментов? — сострил я.

— Есть. — Он закурил.

— Да, а что конкретно делал твой «Легион»? Почему ты в замазке оказался?

— Мы изъяли типографские листы, о которых я упоминал ранее.

— Каким образом?

— Все так же. Я к нему устроил, за неделю до этого, человечка на неприметную должность. Он и стащил в нужный момент все, что требовалось. И дал…

— Всю необходимую информацию.

— Да.

— Ловко.

— Стандартно, я не об этом, — поскромничал Майкл. — Помогал за долю малую и помогал. Тут вопрос совсем в другом оказался.

— В чем?

— Объясняю. Ребята свой заказ честно выполнили. Типографию, где печатаются книги издательства «Космос», нашли. Предоставили доказательные материалы. Передали преступника в руки родной милиции…

— Которая на радостях никак до сих пор не определит цену, которую можно затребовать за свободу Капренко…

— Это да. Но это опять не то. Ребята выполнили свою часть обязательств, «Космос», исходя из условий договора, оплатил их услуги. Мне отстегнули за кусок моей работы согласно нашей устной договоренности. Вроде бы круг замкнулся…

— По логике, да.

— Ан нет, Скиф. Теперь самое важное…

— Что?

— «Космос» вступил в переговоры с Капренко…

— Как?

— Вот так.

— Зачем?

— Трут они сейчас базары, и непросто там все, как оказалось…

— Что именно?

— Помнишь, я говорил: поставь галочку, запомни момент…

— Помню. В сауне служба безопасности «Космоса» обалдела, увидев типографские листы из новой, недавно вышедшей книги, на которую у них эксклюзивные права…

— Думаешь, почему?

— Ну, как? Они были поражены оперативностью проделанной вами работы и, возможно, еще наглостью отморозков из «Павлина»…

— Нет, Скиф, — категорично отмел мои версии Мишка. — Я тоже так подумал сначала. Обалдели они совсем от другого…

— От чего же тогда?

— Мои коллеги, которые брали заказ по «эскимосам», пообещали вскрыть типографию, где печатают леваком книги издательства в этом родимом городе. Не называя имен собственных, не упоминая «Павлин».

— Ну, понятно. И что?

— А то, что когда представители службы безопасности увидели эти листы, их чуть Кондратий не хватил. Они не могли понять: найдена типография, с которой у одного члена их руководства из столицы договоренность продуцировать эти книги, или действительно вскрыта левая типография, исполняющая свои непристойные танцы самостоятельно. И вот еще один немаловажный факт, играющий не последнюю роль в этой заморочке: эти трое приехавших из «Космоса», тоже не из одного котелка хлебают, вернее, не из одних рук кормятся…

— Погоди, ты меня совсем запутал. Все было понятно, а теперь… Танцы-шмансы-жопорванцы. Дай секунду подумать. Посиди молча. Выпей пока. — Я налил Майклу полную до краев рюмку водки, себе плеснул на дно.

— Так не пойдет, это дискриминация по профессиональному признаку. Если я частный детектив, а ты разгильдяй-историк, это еще не повод так водку разливать, — начал возражать Мишка, — я еще хочу тебя в Го сегодня обставить.

— Сумеешь — обставишь. Насчет розлива… Плотнее закусывай, — отмахнулся я и, чокнувшись, без тоста отправил свои капли водки в рот:

— А теперь дай сообразить, что тут намучено с этим контрафактом и столичными пацанами.

— Ну, размышляй. Не буду мешать. — Мишка выпил до дна.

За столом повисла пауза, нарушаемая только звоном вилок о тарелки.

— Слушай, как я все это понял. Если что-то происходило не так, будешь исправлять, — прервал я через несколько минут молчание, отложил вилку и закурил:

— По порядку. Твои коллеги по бизнесу, правильные пацаны с мозолями от конторских погон, заключили контракт со столичным издательством «Космос». С твоей легкой руки работники этой фирмы стали «эскимосами». Так, Мишка?

— Поправка: с серьезными мозолями от тяжелых погон.

— Принимается. Смысл договора: за вознаграждение, сумма, думаю, фиксированная и оговоренная заранее, найти и извлечь на свет божий подлую крысу, которая у нас в городе тиражирует и реализует, без всякого на то права, их книги.

— Речь идет о книгах, которые «Космос» продвигает на рынок. «Эскимосы» платят гонорар и проценты автору, рекламные акции проводят и несут массу прочих расходов, — уточнил Майкл.

— Эти ребята-подрядчики привлекают к сотрудничеству охранное агентство «Легион» и находят через свою агентурную сеть такого субъекта книжного рынка у нас в городе. Им оказывается Капренко — хозяин издательства «Павлин».

— Точно так.

— После проведенных оперативных мероприятий вы совместными усилиями добываете доказательную базу вины Капренко. Основным является наглядное вещественное доказательство совершаемого преступления — большие типографские листы, только со станка, на которых отверстан фрагмент произведения автора «Космоса». Правильно?

— Абсолютно.

— Именно они и демонстрируются представителям издательства «Космос» в сауне. Теперь самое интересное. При виде типографских листов с их книгой представители «Космоса» начинают заметно нервничать, а когда узнают, откуда листы, испытывают шок.

— Да, слово «Павлин» их сильно впечатлило.

— Особенно некомфортно чувствуют себя те работники службы безопасности издательства, которые являются доверенными лицами одного из хозяев «Космоса», назовем его условно «эскимос» «Икс». Подойдет такое обозначение?

— Вполне. — Усмехнулся Мишка.

— У Икса этого, как оказалось, есть старая договоренность с нашим Капренко об изготовлении книг издательства «Космос» в нашем городе на определенных условиях. И этот столичный товарищ, скорее всего, не делится деньгами и тем более не озвучивает такую договоренность с остальными компаньонами по бизнесу. Второй сапог к Карпенко до пары. Так получается?

— Мало того, он ему задолжал по этой теме ни много, ни мало — пятьдесят тысяч зеленых. — Майкл покачал перед моим носом указательным пальцем правой руки. — Вот такие братаны-сапоги.

— Кто кому?

— Капренко Иксу. Он, исходя из своей внутренней философии, умудрился постоянно не доплачивать этому своему столичному партнеру из «Космоса», и за последние годы накопилась очень некислая задолженность.

— Вор у вора украл украденное, — резюмировал я. — И как они общались до этих событий по такой нестыковке?

— Согласно их договоренности, он должен был покрывать недостачу частями.

— Для Капренко обязательства — как шелест листьев в тихую летнюю ночь. Абсолютно по барабану.