Только что вам ответил более достоверный источник. Никакого Жнеца нет, а сейчас за оставшееся время вы напишете тест по Войне Разрыва.

Я перестала сверлить взглядом Иво, лишь когда профессор положил передо мной лист с моим вариантом. Иво точно ощутил моё внимание, но решительно проигнорировал, так и не посмотрев в мою сторону.

* * *

Я схватила Иво за локоть и резко дёрнула, бесцеремонно затолкнув теневого в ближайшую, к счастью, оказавшуюся пустой аудиторию. Благо это было несложно: Иво ненамного выше ростом, и он не особо сопротивлялся, наоборот, едва не споткнулся о порог и уставился на меня округлившимися глазами.

– Кто такой Жнец? – запыхавшись, выпалила я.

Я не бежала в попытке его догнать после окончания лекции, просто невольно слишком надолго задержала дыхание. Этот вопрос жёг язык и терроризировал сознание на протяжении всего теста. Я не помнила, как решала задачи.

Иво ошарашенно уставился на моё лицо, затем на свой локоть, который я продолжала держать, и опять на лицо. Он выглядел так, будто никто никогда не заталкивал его в пустые аудитории. Устыдившись, я отпустила его руку.

– Никто, Кассия. Это выду…

– Тёмные волосы почти по плечи, серые глаза, звериный пугающий взгляд, может проходить сквозь стены, – сбивчиво перечислила я, едва не трясясь от возможной догадки. Я боялась моргнуть и позволить Иво каким-то образом исчезнуть из моего поля зрения. Сбежать, не ответив на вопрос.

На лице теневого отразился шок, ему потребовалось чуть больше времени, чтобы взять себя в руки. Иво отступил на шаг и осмотрел меня, как если бы искал какие-то невидимые знаки или отметины.

– Это он, верно?

– Я его никогда не видел, но судя по известному описанию – да, – сдавленно признался он. – Откуда ты знаешь?

– Кажется, я с ним сталкивалась. Точнее, до сих пор не понимаю, были ли те события реальными или же вымышленными. Похоже, мы встретились в моём настоящем доме: он горел. Пришёл Жнец и сделал пламя чёрным, сумрачным и нереальным. Он провалился сквозь чёртов потолок, Иво! – с испугом призналась я. – А после вынес меня через стену! Затем через деревья и любые препятствия! Он что-то со мной сделал!

Я захлёбывалась словами, впервые за годы вновь рассказывая увиденное. Вначале пыталась описать наставницам, руководителю и врачам в приюте всплывающие в голове эпизоды, но они всё списывали на травмы, мне действительно тогда поставили диагноз – краткосрочные провалы в памяти. Но стоило упомянуть чёрное пламя и проход сквозь стены, как они всё списали на кошмары и помутнение рассудка. Потом решили, что я тронулась, и посадили меня на таблетки. Лекарства помогли успокоиться, но со временем из-за них я начала сомневаться в реальности собственной истории. Другие дети избегали меня, уверенные, что у меня не все дома, поэтому я прекратила упоминать о произошедшем. А сумев подружиться с Сиршей, и вовсе ничего ей не говорила, боясь показаться неадекватной и разрушить дружбу.

Иво слушал не перебивая, а под конец опомнился и закрыл разинутый рот. Порылся в карманах и достал уже знакомый треклятый леденец на палочке.

– Если тебе плохо, то съешь. Кай же сказал, что это помо…

– Кай со своими конфетами может катиться куда подальше! – рявкнула я, и Иво недоумённо заморгал, сохраняя обеспокоенное выражение лица, но леденец не убрал, поэтому я выхватила сладость и спрятала в кармане, чтобы закрыть эту тему.

– Кто. Такой. Жнец? – с нажимом повторила я.

– Он палач, – признался Иво. – Творение Привратника, сторожевой пёс, часть Переправы. Мы не знаем его имени и сомневаюсь, что оно у него вообще есть. Известна разве что его внешность, и то благодаря немногим, которые смогли от него убежать. Хотя говорят, что, если ты ушёл от Жнеца, значит, он тебя и не искал.

В процессе рассказа Иво несколько раз тревожно сглотнул.

– Кого он ищет?

– Тех, кто создаёт проблемы, – туманно ответил Иво, и я демонстративно наклонила голову набок, выразив скептицизм. Он шумно выдохнул и, бормоча под нос ругательства, взъерошил и так лохматую причёску. – Помнишь, что произошло в клубе? Тот палагеец, которого Элион уронил на ваш стол?

Я кивнула, проглотив замечание про избиение и сломанную ногу.

– И наверняка знаешь про инциденты с людьми под воздействием крови теневых. Тот парень был причастен к контрабанде. Для нас подобные происшествия – огромные проблемы. Они нарушают мир между палагейцами, даориями и людьми. Нам не нужны неприятности, ведь у вас есть огнестрельное оружие, а для немалого количества палагейцев Санкт-Данам стал практически домом. – Иво ненадолго прервал рассказ, дожидаясь, пока толпа студентов пройдёт мимо нашей двери. – Элион, Кай и я – наша работа находить преступников и предотвращать инциденты раньше, чем появятся непоправимые последствия. Но Кай и Элион начали этим заниматься лет восемь назад, я присоединился к ним три с половиной года спустя. Сейчас также помогают Дардан Хилл и Микель со своей группой, понимая, что необходимо действовать сообща. Однако до нас этим в одиночку занимался Жнец.

Я закусила губу, пытаясь сдержаться от вопросов и не отвлекать Иво от рассказа.

– Не знаю, когда он появился, некоторые считают, что давно, другие уверены, что десять-пятнадцать лет назад. Ты ведь в курсе гибели друзей и акционеров самого Дардана Хилла?

Я кивнула, припоминая информацию.

– Тогда его заметили в первый раз. То, что ты сказала… о прохождении сквозь предметы – это его способность. Иллюзии. Он воздействует на материальное, временно превращая в иллюзию.

– Но на материальное могут влиять только даории, – встряла я. – Палагейцы в силах изменять эмоции, то есть нематериальное. Переправа и Привратник ближе к вам.

– С одной стороны – верно, а с другой – нет, – качнул головой Иво. – Они действительно ближе к Палагеде, потому что Переправа была воздвигнута нашим покровителем – Гипносом, он же создал Привратника, а тот следом – Жнеца. Они дело рук бога сна, и поэтому особенные, как два представителя третьей расы, которые ближе к богам, чем к палагейцам.

– Почему в классе ты солгал о его существовании?

– Потому что по улицам Санкт-Данама расхаживает существо, которого даже архонты предпочитают избегать, а более низшие и вовсе трясутся при мыслях о нём. Жнеца невозможно поймать в клетку, а встретившихся ему ониров мы собираем по частям, – порывисто выдал Иво, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Как такую новость воспримет ваше правительство? Что скажут, узнав, что мы не можем его контролировать или заставить подчиняться закону? Настроения против нас ухудшатся, Кассия. О Жнеце не должны узнать.

– Получается, он находит преступников или тварей, сбежавших с Переправы, и избавляется от них?

Иво на мгновение скривился, будто вспомнив что-то неприятное.

– Избавляется? Да… наверное, это можно и так назвать, – с невесёлой усмешкой выдал он.

– Как его найти?

Иво издал громкий смешок и моментально смутился собственной реакции. Умолк, нахмурился, уставившись на меня