– Жнеца не ищут, Кассия. Каждый надеется на то, что и сам Жнец никогда не станет искать их. Привратник хоть и ужасает, но, судя по всему, Переправы не покидает. Жнец же бродит среди нас! Я не понимаю, как ты смогла с ним встретиться и уйти целой и невредимой.

– Целой да, а вот невредимой вряд ли, – поправила я. – Он что-то сделал со мной, Иво. Забрал что-то из моей головы! Я почти уверена, что не помню родителей именно из-за него.

– Расскажи мне подро…

Мы вскинули головы, услышав звуки сирены. Пожарная безопасность.

– Что-то случилось, – зачем-то пробормотала я, пока Иво бросился к двери.

Оказавшись в коридоре, мы влились в увеличивающуюся толпу студентов: все направлялись в сторону выхода. Пару раз нас с Иво растолкали в разные стороны. Поэтому он схватил меня за руку, чтобы не потерять. Меня вновь пихнули, Иво крепче сжал пальцы вокруг моей ладони и повёл к главным дверям вслед за собой.

Толпа студентов под вой сирены хлынула на улицу. Я вдохнула свежий воздух и огляделась в поисках пожара, нигде не было следов огня или дыма. Иво, как и я, осматривал окна здания.

– Может, кто-то пошутил? – раздался голос из толпы недоумевающих молодых людей.

– Видать, не хотел провалить экзамен, – пошутил другой.

– Не, я слышала о происшествии в библиотеке.

– В библиотеке? – мигом напряглась я, оборачиваясь на сказавшую. Это оказалась девушка – первокурсница или второкурсница, со стопками книг в руках.

– Да, я как раз проходила мимо. Пожарная сирена вначале заработала там, а после и везде на всякий случай.

– Мне пора, Иво. Поговорим позже, – ослабевшим полушепотом бросила я.

– Нет, Кассия. Лучше останься здесь. Я позвоню Каю, он поможет выяснить, почему заработала сирена и поступали ли странные заявления в службу спасения. Просто…

Мощный взрыв выбил окна в здании библиотеки. Студентки закричали скорее от неожиданности, чем от страха. До нас не долетели осколки, лишь звук и вибрация. Ни огня, ни пламени так и не появилось, словно окна вышибло из-за давления.

– Что это было? – раздалось сразу несколько голосов с идентичным вопросом.

Я вспомнила о Ливии, отпустила руку Иво и бросилась к библиотеке. Он что-то крикнул мне вслед, но его возглас затерялся в чужих разговорах. Я обегала группы учащихся, пока сердце нервно билось о рёбра, а сбитое дыхание стало хриплым. Все встречные люди, наоборот, уходили от опасного места подальше, я же помчалась ко входу, преодолевая по несколько ступеней лестницы зараз. Забинтованная рука заныла от натуги, когда я потянула тяжёлые двери на себя.

Внутри оказалось сумрачнее, чем должно быть в дневное время. Я с недоумением оглядела тёмные лампы с заревом, только некоторые из них продолжали тускло мерцать. Светильники либо выключили, либо цепи проводов повредились, хотя второе редко происходило, так как сделаны они были из гибких, но прочных сплавов металла. Однако неясно, что выбило окна.

Я не заметила признаков огня и невольно поёжилась, когда слабый свет неожиданно мигнул. В библиотеке не было ни души. Через пустые проёмы задувал холодный ветер, пол усыпали куски стекла и местами встречались обронённые учебники, плафоны или упавшие стулья. С улицы доносились выкрики и шум разговоров, но внутри было чересчур тихо, из-за чего я насторожилась и пробиралась вперёд на цыпочках, стараясь не наступать на осколки.

– Ливия? – несмело позвала я, услышав шум среди стеллажей. Те стояли близко, сгущая отбрасываемые друг другом тени. – Лив?

Я торопливо обогнула пару столов для ознакомления с книгами. Читальный зал находится на втором этаже, но и здесь хватало места, где можно быстро просмотреть материалы или же решить, какие страницы отсканировать, если нет нужды брать весь талмуд.

Я плохо смотрела под ноги и споткнулась о валявшийся стул. Выругалась скорее от испуга, чем от раздражения, и замерла, приметив лежащего студента. Справившись с оцепенением, присела рядом, быстро оглядела пол вокруг, гадая, мог ли он удариться головой при падении, но крови не было.

– Эй! Вставай! – Я схватила парня за плечо и потрясла.

Его глаза остались закрытыми, голова мотнулась по полу. Ужас ознобом прошёлся по спине, а следующие слова застряли поперёк горла. Я не трогала его шею, не проверяла пульс на запястье. Лицо студента выглядело немного бледнее, чем у обычного человека, но то, как двигалось его тело, как безвольно опала рука…

Дёрнувшись назад, я больно ударилась спиной о стол, меня затрясло. Ни ран, ни ушибов, но я была уверена, что от парня осталась безжизненная оболочка.

– Лив! – закричала я, испугавшись за подругу.

В ответ донеслись звуки, шорохи и топот в глубине библиотеки. Я вскочила на ноги, отчётливо различив далёкие вопли нескольких голосов. Всем телом вздрогнула от прокатившегося эха выстрела. Следом ещё два, мужская ругань и крик.

Кровь зашумела в ушах, когда я промчалась мимо других тел. Лишь взглянула на них, боясь прикасаться. Проскользнула между стеллажами, рванула вглубь. Пробежала несколько рядов, и внезапная тишина вновь лишила меня ориентации.

– Ливия! – закричала я, замерев среди высоких полок.

– Кас… сия…

Я опять завертелась, пытаясь понять, откуда доносился звук. Потом вспомнила про архив. Ливия могла спрятаться там. Не имея других зацепок, пошла в ту сторону и вовремя зажала рот руками, чтобы не завопить от вида растерзанного охранника. Меня замутило, я отшатнулась и наступила в лужу крови. Металлический запах забился в нос, оставляя солёный привкус на языке. Рядом с мужчиной валялась застреленная тварь. Я содрогнулась при виде её длинных конечностей, тело оцепенело от воспоминаний.

Со стороны архива раздались вопли ужаса. Я подхватила обронённый охранником пистолет, рванула вперёд, плечом толкнула тяжёлую дверь и побежала вниз по лестнице. Здесь лампы с заревом попеременно тревожно мерцали, работая с перебоями. Некоторые стеллажи рухнули, на полу валялись разные коллекционные предметы, часть из которых разбилась.

Из ступора меня вывел визг: Ливия вылетела из-за поворота и спиной врезалась в шкаф. Тот упал вместе с ней, книги рассыпались вокруг. Ливия всхлипнула, русые волосы были в крови, но она оставалась в сознании. Я за пару шагов оказалась рядом, но не успела помочь подняться, как что-то с силой отбросило меня в сторону. Я снесла комод и рухнула в нескольких метрах от подруги. Раздался знакомый тошнотворный стрекочущий звук. Мысленно я снова очутилась в том переулке. Горло пересохло, а ладони, наоборот, вспотели, пока я стремительно выбиралась из разбросанных вещей. Дрожащими пальцами нашла выпавший пистолет.

Стоящий над Ливией онир обернулся ко мне, я шумно втянула носом воздух, когда его гладкое лицо на глазах начало преображаться. За мгновения формировались нос, серые глаза, даже чёрные волосы отрастали неестественно быстро. Мне хотелось завопить от ужаса, но из раскрытого рта не вырвалось и звука.

Неужели это тот же онир, которого я ранила? Тварь знает Жнеца из