не претерпев изменений, и как этого не заметил Виман? К тому же, почему туземцы Северной Родезии считают местом обитания существа болота Джиунду, если слухи о нём происходили из Танганьики?

Ужас Новой Гвинеи

Похожее существо, по преданиям и сообщениям очевидцев, обитает в тысячах километров от Африки, на острове Новая Гвинея. Исходя из имеющихся описаний, тамошний ропен одновременно напоминает и очень крупную птицу, и ящера. Это дает основание некоторым криптозоологам говорить, что он может принадлежать к доисторическим птерозаврам, чудом доживших в горных джунглях до сегодняшнего дня.

В новогвинейских языках существует несколько названий для этого удивительного животного: собственно ропен, дуах, дювас.

Со слов местных аборигенов об этом животном было известно давно. В описаниях папуасов оно существует в двух ипостасях - реальной, как обычное животное, и мифологической -как оборотень, человек, превращающийся в монстра. Местные жители не считают ропена чем-то из ряда вон выходящим, а встречи с ним описывают как что-то достаточно обыденное.

Массовые сообщения о встречах с ропеном европейцев начались со времен Второй мировой войны. Неоднократные упоминания о встречах с огромной птицей можно найти в отчетах и мемуарах летчиков антигитлеровской коалиции, воевавших в этих краях с японцами. Со столкновением в районе аэродрома с ропенами некоторые исследователи связывают два падения австралийских военных самолетов. В частности, в 1943 году с ропеном якобы столкнулся самолет Р-40 австралийских ВВС.

Упоминали о наблюдениях ропенов в районе Новой Гвинеи и американские военные летчики.

Одним из самых известных является свидетельство Дуеэйна Хонгингсона - летчика, совершавшего на своем гидросамолете перелеты между Австралией и Папуа - Новой Гвинеей. По его словам, неподалеку от самолета он увидел странную птицу с размахом крыльев примерно 10 метров, а длиной хвоста - почти 5. Летчик очень хорошо рассмотрел странного попутчика. По спине животного проходил гребень, переходящий на голову. А морда напоминала отдаленно «морду крокодила».

В 1940-е годы похожее животное с размахом крыльев до 6 метров видели в Папуа сотрудники американской миссии.

В 1994 году «птицу» с размахом крыльев около 10 метров видели туристы, путешествовавшие на яхте.

Такое существо видели летчики близ Новой Гвинеи

В 1994-2002 годах зоологами и криптозоологами был предпринят целый ряд попыток найти загадочного ропена. Они собрали множество свидетельств у туземцев, сфотографировали следы на песке, предположительно принадлежащие загадочному летуну, видели странных птиц в приборы ночного виденья, но, увы, не смогли заполучить самого ропена ни живым, ни мертвым.

Следует отметить, что сами участники экспедиции восприняли свои неудачи философски. Горы и джунгли Папуа - Новой Гвинеи - один из наименее обследованных уголков на Земному шаре. В долинах центральной части острова до сих пор живут воинственные племена, представители которых не имели контактов с белым человеком. Даже в районах, в которые проникли официальные власти, постоянно вспыхивают восстания и межплеменные столкновения, ведущиеся с применением отравленных стрел, копий и каменных топоров. Климат болотистых джунглей оказывает губительное влияние на здоровье чужестранцев. Поэтому найти в таких условиях одно семейство редких животных достаточно проблематично.

Огромный вклад в систематизацию информации о ропенах сделал криптозоолог Билл Гиббонс. Он снял о проблеме ропена целый документальный фильм. Свидетельства туземцев и белых путешественников он разделил на две категории: информацию о ропенах с размахом крыльев до 1,2 метра с архипелага Бисмарка и ропенах с размахом крыльев от 6 до 10 метров, обитающих непосредственно в горах Новой Гвинеи.

Из этого он сделал вывод о возможности одновременного существования двух видов летающих ящеров.

Если резюмировать рассказы всех очевидцев, то можно прийти к следующим выводам относительно внешнего вида ропена.

Летающее животное с перепончатыми крыльями, достигающими размаха от 1 до 10 метров, с туловищем от 0,5 до 1,5 метра, длинным хвостом, гребнем на спине и голове, мордой, напоминающей ящера, «крокодила». И еще большинство свидетелей утверждают, что на брюхе у ропена есть светящиеся пятна, то загорающиеся, то тухнущие во время полета. Последнее исследователи связывают, как с индивидуальными особенностями животного, так и с чешуйками, которые могут отражать на закате лучи солнца. Согласно некоторым данным, в пасти у ропенов находятся острые зубы.

Из досье палеонтологов: новые виды рукокрылых?

Крупные летающие ящеры - очень сильные животные, которые могут при желании поднять в воздух человека. Учитывая многочисленность сообщений о встречах с ропеном, ученые относятся к ним достаточно серьезно. Беда в том, что последние животные, которые могли выглядеть подобным образом, должны были вымереть примерно 65 миллионов лет назад. Поэтому официальная наука аккуратно предполагает, что речь может идти о неизвестных видах очень крупных летучих мышей или о больших морских птицах, внешний вид которых искажался в сумерках. Некоторые же криптозоологи предполагают, что в джунглях Новой Гвинеи могли сохраниться таинственные реликтовые животные. Интриги добавляет тот факт, что живущие в этих местах известные науке крыланы питаются пищей растительного происхождения, а ропен - типичный хищник...

Как мы уже говорили, описывая самого ропена, свидетельства большинства очевидцев указывают на его хищнический образ жизни. Большинство туземцев утверждают, что он активно занимается рыбной ловлей. При этом некоторые упоминают о нападениях ропенов на рыбацкие лодки, которые им иногда даже удается перевернуть. Такое поведение можно объяснить неудачными попытками украсть рыбу из лодки у рыбаков.

Внимания заслуживают свидетельства о склонности ропенов поедать трупы. В районах, которые криптозоологи очерчивают как предполагаемый ареал обитания ропенов, туземцы специально накрывают могилы каменными плитами и решетками. Они утверждают, что ропены регулярно пытаются разрыть могилу и похитить останки. Что, естественно, добавляет животным весьма недоброй славы. Есть упоминания даже о нападениях ропенов на похоронные процессии папуасов с целью похитить тело покойника.

В то же самое время следует отметить, что сообщения о появлении ропенов днем (как в случае с нападением на похороны) - единичны. Большинство очевидцев наблюдает ропенов именно на закате солнца. Судя по всему, они являются ночными хищниками.

Свидетели никогда не видели стай ропенов, а вот семьями, судя по всему, они охотиться могут. Существует единичные упоминания о случаях, когда в воздухе, неподалеку друг от друга, находилось сразу трое летающих ящеров. Случаев схваток ропенов между собой криптозоологам не известно.

Дать окончательный ответ на вопрос о том, кем именно является летающий ящер, можно будет только когда не земле Новой Гвинеи воцарится мир и ученым будет открыт беспрепятственный доступ в поросшие джунглями горы острова.

Крылатые люди: мифы и реальность

Всякий раз, когда над головой пролетает нечто таинственное, бывалый путешественник вспомнит отрывок из