Меф коварно улыбнулся:

- Я бы хотел любовницу из твоей студии, - промурлыкал он, наклоняясь к моим губам, - одну хорошенькую, светло-рыженькую. Я всё ещё надеюсь на приватный танец, Алёна...

- Боюсь, приват дорого тебе обойдётся, Елисеев...

Не знаю, какая магнитная буря накрыла Землю ночью, но работа шла вяло, в режиме: "фиг вам, называется". Я была сонной, Василиса - вредной, а Руслан, обнаружив поутру что мы вернулись, сделался раздражительным. Он постоянно дёргал нас по мелочам и отвлекал. Под конец даже порядочная Василиса не выдержала. Девушка горестно вздохнула и выдала:

- Боже, Руслан, я теперь понимаю, почему вы не женаты! От такого противно... невыносимого мужика на следующий же день взвоешь и к родителям попросишься!

Выдала-то она в сердцах, но елисеевский зам застыл. Словно наткнулся на невидимую стену. Молчание... Секунда, две, три. Руслан не пускал кипяток носом, не брызгал слюной, не съязвил в ответ. Он просто закаменел.

Кажется, Василиса, сама того не ведая, ударила по больному.

- Я вам в женихи не набивался, - резко бросил мужчина, - а на работе уж будьте добры, работайте, а не собирайте сплетни! Или решили остаться в Грифоне через чью-нибудь постель?.. У нас таких неприхотливых начальников нет, имейте в виду.

Бам! Эхо от удара двери чувствительно ударило по ушам. Ну надо же, сегодня он довёл Василису. Девушка только несколько раз хлопнула глазами, переваривая слова, и пробкой вылетела за кабинета.

- Очень грубо и неуместно, - фыркнула я.

Руслан подцепил очки и раздосованно швырнул их на стол.

- Я переборщил. Она тоже.

Без очков стали заметны и мелкие морщинки вокруг глаз, и красные нити лопнувших капилляров. Если до этого момента Руслан казался мне ровесником, то сейчас он выглядел лет на сорок.

- Когда вспоминаю про мужа, то часто думаю, что проще его убить, чем найти общий язык. Видимо, у вас с Василисой нечто подобное.

- Мне нет дела до какой-то страшненькой стажёрки.

- Во-первых, если дела нет - чего ты к ней вяжешься, а во-вторых, она хорошенькая, фигуристая, и ты уж точно её рассмотрел. Я бы посоветовала вам переспать, чтобы оценить друга друга, но боюсь, это может обострить ситуацию.

Руслан покосился на меня с явным сомнением и вдруг совершенно по-человечески произнёс:

- А не пошла бы ты... работать, советчица?..

- Намёк понятен, - усмехнулась в ответ, - но лучше всё-таки извинись. В конце концов, ты мужчина, ты старше и ты первый задал тон подобному общению, когда пристал к ней с увольнением.

Призадумался. Уже радует - не безнадёжен. Правда, успокоилась я рано.

- Кстати, как Елисеев отреагировал на твоё появление в Грифоне?..

Я медленно подняла голову и поглядела на него в упор.

- Руслан Максимович, дверь - там, - и даже рукой направление указала, добрая я душа!

- Всё настолько плохо? Вроде никого не уволили...

Я скрипнула зубами. Ну да, не уволили. Но Меф не был бы Мефом, если бы не испортил вчерашний почти сказочный вечер.

Утонув в пучине размышлений, я не обратила внимания, когда ушёл Руслан и как в кабинет вернулась Василиса. К пяти часам я уже не могла усидеть на месте. Скоро игра. Безумец. Авантюра, в которую я по дурости влезла.

Ровно в семь я стояла на площади.

Я покрутилась вокруг своей оси, вглядываясь в чужие лица, но увы - в шапках и масках невозможно было кого-то узнать. К тому же, я провела в зале ничтожно мало времени, чтобы запомнить окружение. В памяти остались только степенная Хельга и блогерша Лана Милова. Чёрт, даже не удосужилась поискать страницы в соцсетях и имена!

Ну не дура ли?..

О том, что первое задание будет коллективным, мне ближе к ночи сообщил механический голос. Следом за голосом прибыл курьер, выдавший коробку с дорогими смарт-часами. Муж с лёгким подозрением следил за мной и курьером, но спрашивать ничего не стал. Я тоже не страдала болтливостью и, напялив часы, сбежала в свою комнату.

Точнее, в выделенную мне комнату.

Когда позвонил Юрков, я без всякой задней мысли поставила смартфон на громкую связь. Ещё в кабинете мы договорились, что похороны Таи будут за счёт студии - и Степан вызвался помочь с организацией. Собственное имя полицейский сдал неохотно, сквозь зубы, словно оно представляло редкую ценность. Но его недовольство меня только веселило. Юрков был ненамного старше, чтобы я обращалась к нему исключительно по имени-отчеству или "товарищ полицейский".

Когда вопросы иссякли, а деньги были переведены на счёт ритуальных услуг, я перешла к "горяченькому" - к тому, что рассказали девочки про Таю. Юрков поговорил с каждой без моего присутствия и обещал подробности. Собственно, он уже начал говорить... и я обернулась.

Лопатки, которые резко зачесались, не подвели - в дверях стоял муж. Муж, в глазах которого танцевало адское пламя, а скулы заострились до того сексуально, что я нервно облизала губы.

То, что муж в ярости, до меня дошло не сразу. Мои обсуждения с Юрковым он без сомнения услышал и пришёл к верным выводам.

Дальнейший скандал с упоминанием одной блондинки-идиотки, которая с маниакальным упорством лезет на рожон, можно опустить. Закончилось всё предсказуемо - я хлопнула дверью перед его носом и заявила, что либо он затыкается, либо я уезжаю домой. Меф прорычал что-то труднопереводимое из коридора и отвял.

Я так и не решилась поведать ему про Безумца. И к лучшему то, что в моём кабинете нас прервали - хватит с меня бездумных поцелуев с мужем!

Я машинально потрясла головой, ставшей вдруг невыносимо тяжёлой. Раздражали дурацкие дроны, неизвестность и команда, которая давно должна была собраться!

- Добрый вечер! - раздалось за спиной: - А я уж думала, что вы выбыли и я осталась одна среди нимфеток.

Хельга в тёмном пальто и изящном шифоновом шарфике выглядела не хуже всяких нифметок. Молодость и свежесть - явления проходящие, а сделать из себя элегантную леди за сорок под силу не каждой. Хельга в этом плане явно преуспела, чем невольно вызывала уважение.

На миг её улыбка показалась мне странно знакомой. Ах да, бывшая балерина. Может, я где-то видела её в детстве?..

- Почему же среди нимфеток? - усмехнулась в ответ: - У нас в команде, кажется, был целый мужчина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍