Летчиком-истребителем 7-го стаффеля JG-77 Пихлер стал в августе 1940 г. Пихлер был одним из многих пилотов, которые долгое время не могли сбить ни одного самолета. Первую победу он одержал 16 мая 1941 г., сбив «Харрикейн». Пихлер отличился 22 мая, когда сумел посадить разбитый Bf 109E-7 на аэродром Мале, степень повреждения самолета оценили в 85 %. В составе 77-й эскадры Пихлер сражался в России, Италии, Румынии и, конечно, в Северной Африке. Всего он сбил 75 самолетов противника, в том числе 29 — на Восточном фронте. На счету Пихлера значилось 16 четырехмоторных бомбардировщиков. Находясь в румынском госпитале Пихлер 30 августа 1944 г. попал в плен к русским. 7 сентября того же года он был удостоен Рыцарского креста. Но так никогда и не смог его получить.

Майор Хартманн Грассер.

Гауптман Вольфганг Тонни.

Лейтенант Иоганн Пихлер.

Первыми ввели термин «ас» для летчиков-истребителей, сбивших несколько самолетов противника во время первой мировой войны французы, примеру своих оппонентов последовали немцы, немецкий летчик имел право называться асом, одержав не менее десяти побед. Обе стороны поощряли подобные рекорды — новый феномен получил освещение в прессе в 1917 г., деятельность асов до сих пор является предметом описаний и исследований. Появление асов придало воздушной войне новое измерение, казалось, возродились временя благородных рыцарей. Война в воздухе была гораздо более индивидуальной, чем массовые битвы на земле, а идеология асов получила достаточно широкое распространение в авиационном мире.

Не забыли об асах и с началом второй мировой войны. В люфтваффе по прежнему асом или «экспертом» (experten) считался летчик, имевший на своем личном счету не менее десяти победы. За десять сбитых самолетов летчик удостаивался награды. По мере возрастания личного счета ас мог получить Рыцарский крест (Ritterkreuz), затем к кресту дубовые листья (Eisenlaub), мечи (Schwerin) и, наконец, брильянты (Brillianten).

Отличия эти, однако, не присваивались автоматически. На одних театрах военных действий сбивать самолеты противника было легче, на других — труднее. Люфтваффе проводило четкое разделение успехов, достигнутых на Западном и на Восточном фронтах.

В Германии. Франции и Англии асом, считался летчик, сбивший не менее десяти самолетов, в ВВС США, чтобы стать асом было достаточно сбить пять самолетов. США вступили в первую мировую войну в 1917 г., когда все воюющие страны уже имели своих асов. Американцы посчитали, что летчики могут и не успеть до окончания войны сбить по десять самолетов, и понизили планку, необходимую для получения заветного титула. С тех пор количество побед, достаточное для того, чтобы называться асом в ВВС США не изменилось.

Диспозиция истребителей Bf 109 на Средиземноморском театре военных действий в 1941-44 г.г. в ключевые периоды кампании

всего боеспособные 1. 1941 а) 14 11 b) 36 28 c) 163 134 d) 154 98 2. Перед Эль-Аламейном (20/9/42) 194 125 3. Перед окончанием боев в Тунисе (10/3.43) 235 137* 4. Оборона Сицилии (10/7/43) 324 182 5. Высадка у Анцио (3.4.44) – 93 6. Окончание боев в Италии (5/9/44) 54 37

* включая Восточное Средиземноморье и Балканы

1. Развертывание группировки Bf 109 на Средиземноморском театре военных действий в 1941 г.

a) Первые истребители Bf 109 появились на Средиземноморье вместе со стаффелем Мюнхеберга. Стаффель перебросили на Сицилию как часть X воздушного корпуса 9/2.41 в преддверии воздушного наступления на Мальту. Первое упоминание об истребителях Bf 109 в боевом расписании X воздушного корпуса относится к 22.3.41.

всего боеспособных 7./JG-26, Гела (Сицилия) 14 11

b) Впервые истребители Bf 109 появились в Северной Африке 14.4.41 в составе I./JG-27. Ниже приведена выдержка из боевого расписания на 26/4/41.

всего боеспособных 7./JG-26, Гела (Сицилия) 15 10 Воздушное командование «Африка» (Fliegerfurer Afrika) I./JG-27, Айн-Эль-Газала 21 18 Итого: 36 28

c) В мае, после завершения кампании на Балканах подразделения VIII воздушного корпуса, вооруженные Bf 109, перебросили в Грецию в рамках подготовки к вторжению на Крит. Ниже приведены сведения о наличии истребителей Bf 109 на Средиземноморье по состоянию на 17/5/41.