– Что именно? – нахмурилась я. – Может, его полить? Или удобрения там какие…

– Есть вещи, от которых удобрения не спасают, Злата, – Крис развернулся и медленно побрел в другую сторону.

Я не узнавала его. Грустный Крис?! Нонсенс какой-то! Он вел себя так, будто поменялся местами с Рейданом: тот же отрешенный взгляд, те же упаднические интонации. Что за черт? Он же не мог так сильно расстроиться из-за меня? Я видела злого Криса, возбужденного, злорадного, веселого, азартного, хитрого… Но вот эта печальная его версия совершенно выбила из колеи.

– Ты можешь объяснить нормально? – догнала его у террасы, похоже, Крис решил вернуться в замок.

– Зачем тебе это? – он обернулся и бросил на меня пронзительный взгляд, от которого мне стало в конец неуютно. – Разве тебе не наплевать на этот мир? Ты ведь привыкла сжигать мосты, Злата. Все будет по-твоему: очень скоро ты вернешься домой. Какая разница, что ты оставишь здесь после себя?

– Я хочу знать, – подошла к Крису вплотную. – Пожалуйста.

Он горько усмехнулся.

– Природа не терпит статичности, – произнес Весенний туманно. – Жизнь должна двигаться по кругу. Либо обновление, рождение чего-то нового… Либо смерть. Разве Рейдан не говорил тебе? Его любимая тема.

– Постой, ты хочешь сказать, что если ты не… Если я… Короче, если у нас не будет ребенка, то ты… – я до последнего не решалась озвучить страшную догадку. – То тебя не станет?

– А как ты думаешь? – он склонил голову набок. – Я часть природы.

После разговора с Кристианом я еще долго не могла оклематься. Он ушел, оставив меня в саду, а я беспомощно смотрела на то место, где он только что стоял, и не находила в себе сил даже пошевелиться.

Мир будто рушился вокруг меня, рассыпался на мелкие осколки. Теперь я видела не только прекрасные цветы, глаз цеплялся за мелочи, которых я прежде не замечала. То там, то здесь попадались первые признаки увядания: почерневшие бутоны, будто тронутые заморозком, и печально скукоженные листья.

Крис порой вызывал у меня не лучшие чувства, но смерти я ему не желала. И тем более не хотела, чтобы весна превратилась в вечную осень. В мире и так мало надежды, а что способно подарить ее, как не оживающая после зимнего сна природа? Распускающиеся цветы, буйство красок после засилья белого? Первые теплые деньги, ласковое солнце… Господи, неужели я способна все это перечеркнуть?!

Не зная, куда спрятаться от вопросов без ответов, что раздирали меня изнутри, я снова прошлась по саду и обессиленно опустилась на широкие белые качели. Небо подернулось сероватой пеленой дождевых облаков, и это как нельзя лучше соответствовало моему теперешнему состоянию.

Всю жизнь меня учили, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Что никто кроме меня не способен выстроить мою судьбу, а мужчины годятся разве что для того, чтобы зарубить на корню все мои достижения, мечты и планы. А если все это было ложью?

Отец оказался вовсе не таким безответственным мерзавцем, каким живописали его мама с бабушкой. И это они запороли себе все надежды на семейный очаг, собственными руками. Никакие мужчины им для этого не понадобились. Я же так боялась повторить их судьбу, что заранее запрещала себе надеяться на что-то хорошее.

Чего я успела достичь? Официантка. Вау! Сам Илон Маск нервно курит в сторонке! Ни образования хорошего, ни перспектив. Ни парня, готового подставить плечо, если все пойдет лесом. И что меня ждет дальше? Вот вернусь я домой. Да, теперь у меня есть отец и младшая сестра, и я смогу видеться с ними. Но я-то сама что буду делать дальше?

Раньше я как-то не задумывалась о будущем. Есть, чем оплатить съемную квартиру, – и ладно. Иногда я мечтала накопить на собственное кафе, открыть бизнес. Окей, даже если я буду экономить каждую копейку, откажусь от новых шмоток, походов по клубам с подружками и перейду на сухпайки, нужную сумму мне удастся наскрести лет через десять. Потом еще года три бизнес будет сжирать накопления. И, если я проявлю недюжинную предпринимательскую хватку, выживу и выйду в плюс, – а статистика говорит о том, что шансы на это не столь высоки, – дальше-то что? Мне к тому моменту перевалит далеко за тридцать. Да, я уже смогу позволить себе семью и ребенка, смогу обеспечить потомству безбедное существование и хорошее образование. Но буду ли я кому-то нужна? Или проще начать заранее подбирать бездомных котят, чтобы стать одинокой старой кошатницей…

Я победила Криса, тут не поспоришь. Еще пара недель – и я смогу вернуться домой. Но ради чего? И какой ценой? Разве моя независимость стоит дороже, чем чья-то жизнь – и чем целое время года? Перед глазами возник непрошенный образ Лионны, и я невольно задумалась о ее словах. Почему-то сейчас они уже не казались мне такой нелепицей. Если я могу сделать что-то хорошее для множества разных миров… Может, стоит хотя бы попробовать? Даже если из-за этого мне придется остаться здесь навсегда…

Я посмотрела на пышно цветущие клумбы, что меня окружали. Крис сажал их с такой любовью… Плохой человек, эгоист без моральных принципов, не стал бы этим заниматься. Крис был не разрушителем, – он создавал новое, сантиметр за сантиметром превращал свой мир в нечто прекрасное.

Нет, разрушителем стану я, если позволю всему этому погибнуть. В конце концов, разве так уж плохо жить в окружении вечной весны? Я могла бы освоить азы садоводства, путешествовать по мирам вместе с Крисом, собирая саженцы новых цветов и растений. В саду оставалось полно уголков, которые еще можно облагородить… Да и перспектива секса с Крисом, чего уж там, уже не казалась мне отвратительной. Глупо было отрицать ту реакцию, которую вызывали его прикосновения. То удовольствие, которое не дарил мне еще ни один парень.

Рука сама потянулась к кулону. Фея, которая держит кристальное сердце… Этим подарком Крис дал мне понять, что он в моих руках, и решать только мне. Я коснулась серебряной подвески, и пальцы обожгло холодом: кристалл был просто ледяным. Я вздрогнула, а в груди все сжалось от нехорошего предчувствия. Да, это всего лишь украшение, а никакое не сердце. Но в этом мире ведь все зиждется на магии, законы которой я так до сих пор и не понимала. Воздух в саду теплый, а кулон холодный, как жидкий азот… А если он все-таки связан с Крисом? Если он уже…

Подскочив с качелей, я стремглав бросилась к замку. Сама мысль о том, что Криса больше нет, приводила меня в ужас.

Нет-нет… Этого не может быть! Крис не мог умереть из-за меня! Я ведь видела его минут пять назад… Или сколько? Как долго я сидела на этих качелях, раздумывая о своей бесполезности?! Чертов Рейдан со своей заразной философией!

– Только живи, только живи… – повторяла, как заведенная, несясь по лабиринтам коридоров.

В замке как будто бы тоже стало холоднее. Солнце скрылось, и за окнами стало пасмурно, словно я очутилась в осеннем крыле.

Не помня себя от волнения, я ворвалась в спальню Кристиана и оцепенела. Весенний лежал на постели, будто оловянный солдатик: ноги вместе, руки по швам. Лицо его казалось бледным, как мел, глаза были закрыты.